Направляющее умение подсказывало, что рядом есть люди, да и на карте появилось множество отметок. Демоническая угроза миновала — игроки начали возвращаться на территорию, которая обеспечивает их бесконечной провизией и предметами быта. Но, думается, восстановление привычного уклада жизни займет далеко не один месяц.

Стоя в канализации, трижды использовал заклинание стихийного жучка. Все три точки указали в одно место на территории Северной Америки: туда, где находился монумент, из которого я высекал статую царственному лягушонку.

Открепил артефакт фиксации — всё равно при возвращении мне нужно будет оказаться в тульском ППП. Затем при помощи стихийной свободы и стихиалия, чтобы не привлекать ничьего внимания, протиснулся сквозь земную твердь к другому данжу. Там моментально уничтожил рыжеволосую мелкую тварь и принялся за дальнейшее повышение.

Если выстроенные мной планы не полетят в тартарары, то вскоре столкнусь с высокоранговым крафтером, который займется восстановлением Пушистой Хрени.

В первые дни прихода системы ремесленники могли развиваться и своими силами (вспомнить хотя бы Гермеса), но теперь для улучшения их навыков требуется общество, вкладывающее триллионы опыта в прогресс. И что-то мне подсказывает, что случайных путников вряд ли допускают до общения с такими талантами. А мне ведь нужен не просто ремесленник, а игрок с рангом грандмастера.

Когда просматривал свойства сиреневого портала, который я сперва принял за аномалию, видел, кто приложил руку к его созданию. Грандов было три — Михалыч, Мардук и Цинь-Шинь. Остальные — всего лишь магистры и один затесавшийся мастер. То, что вся троица находится в одном месте — да ещё и в самом защищенном — явно не случайность.

В общем, основной упор пришлось делать на арканум. Понимаю, что меня — Фрола — высокоуровневые игроки последний раз видели десятки лет назад. Та же Эстер, когда мы вернулись из безвременья, меня не признала, но ведь может найтись какой-нибудь памятливый ухарь, который сопоставит мордашку скромного спасителя двух континентов с тем ублюдком, чьи действия погубили около миллиона человек. Если же вдруг с проникновением к крафтерам возникнут проблемы, то обращусь к главе китайской Империи. Сдаётся мне, что Ксанлинг выполнит просьбу Хоруса. Хотя и к этой значимой особе просто пройти не получится.

Я подкорректировал свой билд. Раньше, полагаясь на особенность стихийного универсала, думал, что вложу сто знаков силы и время существования заклинаний перестанет нести какую бы то ни было пользу — важно будет только расстояние. Теперь же, осознав, что из-за статуса извращенного ранг магистра до Арены мне не светит и что последнюю битву я, скорее всего, не переживу, три минерала добавил именно в эту ячейку, увеличив время до восемнадцати секунд. Ещё два закинул в скорость. Потом использовал одно снятие ограничителя, взял новый сорок пятый уровень, получил очередной кристалл и отправил его в длину потока.

После повышения характеристик применил стихийный скачок и переместился к авалонской аномалии, в то место, где была деревня Рябчиково. От бывшего тоталитарного поселения не осталось и следа: никаких обнесенных колючей проволокой заборов, ни многочисленной боевой техники, ни палаток. Выделялись только развалины здания, в котором когда-то хранилась берегиня порядка. Владелец Люси погиб во время события, и реликвия ушла вместе с ним. Очень жаль. Не артефакт — Александра.

Здесь не было людей. Вообще. Территория, отданная на откуп мобам, вымерла. Два ближайших человека, которых я чувствовал, находились в Москве, следующие — уже рядом с Тулой. И всё бы ничего, но я помнил, как шестнадцать дней назад рулил фурой, везя груз из Содружества в Ярославль. Ярославль отсюда был ближе, но город пустовал. Если память мне не изменяет, караван загруженного транспорта шел и в другие густонаселённые поселения, раскиданные по центральной части бывшей России, но и в этих анклавах отсутствовали игроки. Очень надеюсь, что они не погибли, а всего лишь переселились, убегая от беды.

В такие моменты жалею, что у меня отсутствует почта. Смог бы узнать, что вообще произошло. Нет, предположения у меня, конечно, имеются, и, думаю, что я недалек от истины, но хотелось бы удостовериться и получить больше подробностей.

Покинул купол. Площадку, которую в благодарность для меня подготовили первозданные силы, как ветром сдуло. Попробовал снова пересечь барьер, но на этот раз чудовища и не подумали воссоздавать безопасное место. Ну и черт с ними.

Перед прорывом инферно — до того, как открылись многочисленные врата — я выбил из монстра гримуар с атакующим умением каменного кулака. Откат — сутки. Расстояние применения — не более десяти метров. Рядом со мной очень кстати блуждало исчадие бездны. Выбрав целью эту антропоморфную тварь, я активировал способность. Через миг во все стороны мощным фонтаном брызнули ошметки, но на меня они, пройдя через бесплотное тело, так и не попали. Создавалось впечатление, что на моба откуда-то сверху обрушилась плита весом тонн эдак в миллион, а сам он при этом стоял на наковальне. Неплохой навык. По сути одноразовый, но чем их больше, тем я — как игрок — смертоносней. Помнится, во время процедуры призыва внерангового существа Графиня Славская, сражаясь с гигантскими монстрами, продемонстрировала часть своего боевого арсенала. Выглядело очень эффектно и крайне эффективно.

Взглянул на валяющийся неподалеку массивный обломок здания. Оценил габариты — в принципе, при должном старании шансы на то, чтобы приподнять его на пару сантиметров, у меня имеются.

Рядом материализовались три сферы различных направлений элементализма, а следом, раз уж всё равно скоро умру, воспользовался умением разгона.

Мир снова замедлился. Я поэкспериментировал с картой, то отдаляя, то приближая масштаб. В радиусе трех сотен метров смог проверить каждый участок, заглянуть в каждую яму и изучить каждого монстра. В качестве разведки — полезнейшее умение.

Наколдованные мной магические субстанции двигались, будто сонные мухи. Пожалуй, убью себя только после того, как эффект спадëт. Иначе, думается, в полной мере прочувствую момент погружения сгустков в мою голову. Нет уж, мазохизмом я не страдаю.

Активировал кариокинетический удар. С ним тоже вышло не всë гладко. Нет, шипы появились моментально, от их разлета убежать я бы точно не смог, зато если бы мышление было разогнано и вовремя заметил угрозу, наверное, успел бы воспользоваться перемещением. И вот так постоянно… Когда думаю, что приобрел какую-то ультимативную вундервафлю, то со временем выходит, что если правильно действовать, то и её можно избежать. Интересно, это всё из-за статуса извращенного или всё-таки из-за особенностей системы, которая вроде бы как должна соблюдать баланс?

Я воспользовался блинком и оказался перед бетонным обломком. Пальцы схватились за арматуру. Физическая оболочка, усиленная удесятерëнным коэффициентом, без видимых проблем подняла этот кусок над головой, а после без каких-либо трудностей отшвырнула на неизвестное расстояние. А ведь в нëм тонны три… Почувствуй, называется, себя Гераклом.

Время вернулось к привычному ритму. Тело словило нешуточный откат: его ломило от перенапряжения. Надо бы в будущем учитывать этот момент.

Три сферы устремились к моей голове. Всплыло сообщение о смерти, но пассивный талант слепка сохранил призрачную форму. Забавно получается: почти всю свою игровую жизнь я балансировал на грани между существованием и обнулением. Теперь же лишаюсь возрождения только для того, чтобы сэкономить десяток часов, за которые смог бы добежать до своего родного ППП.

Мнимое бессмертие, арканум, экипировка, анализ ситуации… На этот раз меня закинуло в какую-то квартиру на третьем этаже. Перезагрузка произошла недавно, но тем не менее в зазеркалье уже были люди. Только в зоне действия картографа жизни я обнаружил девятнадцать человек, но уверен, что по всей территории наберëтся несколько сотен. Игроки действительно начали возвращаться в родное поселение.