Моё тело воплощалось очень медленно. Постепенно начали прорисовываться очертания окружающего меня пейзажа: вулканы, из кратеров которых к красному небу вздымались столбы пыли; вялотекущие магматические реки; поднимающиеся гейзеры; бордовая растрескавшаяся земля — так себе местность. Надеюсь, тут есть хотя бы какое-то подобие воздуха…

На адовом фоне, если не считать мелочей в виде замерших демонов, выделялось два объекта. Первый, расположенный примерно в километре, — белоснежная пирамида, на вершине которой поблескивал золотой кристалл. Второй — монструозное существо, чьи сиреневые пальцы я видел перед входом в провал. Ладонь многометрового чудовища направлялась в мою сторону, а возле неё формировались сгустки какого-то сокрушительного умения. Не медля, я активировал хаотическое отражение урона. Иконка способности погасла, но из-за замедленного хода времени навык пока что не включился. В любом случае на ближайшие секунды я в полной безопасности.

Ещё раз прочитал оповещение. Что такое Обитель-М — не имею ни малейшего понятия. Название какое-то странное. И непонятно, что за девятнадцать участников. Как показывает поисковая способность, среди игроков я здесь точно один, а монстров значительно больше данного числа.

Мысленно усмехнулся, прочитав рекомендацию передать ключи более достойному игроку. Учитывая, с какой скоростью погибли люди и что артефакты открытия выпадают после смерти, можно сделать вывод, что я единственный человек, у кого сохранились эти предметы.

В голове возникло полнейшее осознание: у меня нет права на ошибку. Даже тот явившийся миллион демонов может доставить колоссальные проблемы и нанести непоправимый вред, а если порталы откроются вновь, то поток бесконечной орды сметёт жителей Земли за считанные дни. А ведь я не знаю, что сейчас творится за границей энергетического барьера. Что, если и там не работают классовые умения, способности-телепорты и покупки с аукциона? Что тогда? В этом случае картина и вовсе выглядит катастрофической.

Мир неожиданно мигнул. Вокруг меня вспыхнуло защитное умение, и лог сразу же окрасился россыпью оповещений:

Урон ядом отражен. Модификатор — ×6,5.

Гравиокинетический урон отражен. Модификатор — ×1,8.

Урон кибернетической наномимикрии отражен. Модификатор — 0,1.

Магматический урон…

Строки мелькали как умалишенные. Попадались типы атак, о значении которых я мог только гадать.

Я с улыбкой наблюдал, как гигантское существо, словив моё зеркальное умение, попросту аннигилируется. Затем выскочило крайне приятное сообщение:

Внимание!

Владыка низвержен. Миньоны не могут существовать без хозяина.

Данный пласт инферно зачищен. Вы можете запечатать врата.

— Передайте ключи более достойному игроку… — язвительно передразнил я, наблюдая, как с карты исчезают маркеры демонов.

Попытался сделать вдох, но не смог. Казалось, будто кто-то всунул в горло пробку, не пропускающую кислород. Активировал анаэробное дыхание, затрачивающее пятьдесят единиц маны. Почувствовал, как легкие наполняются непонятно откуда взявшимся кислородом. Очень интересное ощущение…

После того, как защитная способность спала, я ощутил сильнейший жар, но особенность стихийного универсала и накачка дорогущей алхимией справлялись с температурой — полчаса смогу продержаться. Поножи перестроились, блокируя термическое воздействие, и всё же ноги постепенно начинали утопать в размягченной земле. Активировал ауру блуждающего витязя и сделал шаг — стопа, не проваливаясь, коснулась поверхности.

Я побежал к единственному месту, которое могло быть связано с запечатыванием врат: к пирамиде.

Пассивный навык поиска системных предметов указывал, что впереди валяется какая-то вещичка. Интересно… Воплотил морозную сферу послушника и направил её в это место. Если там полезный артефакт, шарик ему не навредит. Если же это какая-то западня, то активируется ловушка.

Спустя шесть секунд над ледяной субстанцией образовался гейзер, взлетевший на сотню метров ввысь. Не артефакт…

Я сел на корточки, снижая до минимума площадь тела, и спрятался за щитом. По классовому доспеху застучали земляные комья, попадания которых отнимали от прочности брони по двести пунктов. И ведь не так быстро летят, а эффект такой, будто стреляют из танка.

Побежал дальше, обходя все подозрительные места по широкой дуге. Не забывал про анаэробное дыхание.

Понаблюдав за скоростью восстановления магического резерва, решил поторопиться. Если восполнение маны имеет привязку ко времени Земли, то я потерял уже около суток.

Соблюдая все меры предосторожности, без особых проблем добрался до пирамиды. Интуиция говорила, что мне нужно к самой вершине: туда, где поблескивает золотой кристалл.

Выдвинул лезвие и провел им по блоку. Клинок не встретил никакого сопротивления. Я притронулся пальцами к белоснежной поверхности. Комплект брони тут же начал терять в прочности и спустя считанные мгновения скрылся в инвентаре. Но и это было не всё. Моя кисть растворялась, как сладкая вата, на которую вылили стакан воды. Целостность и зелья регенерации тут не помогут. Хорошо, что я сейчас под обезболивающим.

Не теряя времени, поднял ногу и приставил стопу к пирамиде. Аура блуждающего витязя справилась с воздействием. Отлично! Сразу же применил умение школы целительства — обновление. Организм восстановился.

Оценил высоту блоков — своими силами на них никак не запрыгнуть. Использовал блинк, перебросивший меня на восемьдесят девять метров, выпил зелье маны и врубил стихийную свободу магистерского ранга.

Вскоре я уже стоял на вершине и рассматривал кристалл. Интерфейс услужливо подсказал, что для запечатывания врат нужно прикоснуться к его поверхности.

Я вздохнул в ожидании снижения очков характеристик, уменьшения знаков силы или иной гадости, которая подорвëт мою системную мощь. Впечатал ладонь в золотой минерал:

Запечатать врата: да / нет?

— Да, — проговорил я, готовясь расстаться с чем-то важным, но в этот раз интуиция подвела. Более того: я получил превосходный приз, который стоил затраченных усилий.

Ощутил рывок перехода и буднично оказался в Москве. Чудеса, мать его ети!..

Я появился на уровне земли напротив огромных врат, которые начали схлопываться. Отчего-то моё тело не могло пошевелиться. Боковым зрением увидел, что другие порталы также начали исчезать.

И почему не получается сдвинуться с места? Попытался активировать стихийную свободу, но ничего не вышло. Что за черт? И сферы наколдовать не удаётся… И аукцион не отзывается…

Перед глазами возник полуминутный таймер, предупреждающий, что по истечении времени весь функционал системы восстановится. Уф, тогда ладно, а то я уж подумал, что угодил в какую-то западню.

Взглянул на игровое время: уже полтора часа, как начались восемьсот восьмидесятые сутки. Минус пятнадцать дней… В принципе, если учитывать мою игровую жизнь, то за столь короткий срок я неплохо усилился.

Проверил карту — на ней имелось множество зеленых отметок. Направляющее умение подсказывало, что рядом со мной лежат артефакты.

Внезапно до ушей донёсся крик:

— Он вернулся!

Маркеры зашевелились. К моей неожиданности раздалось вялое рукоплескание, которое усиливалось с каждым мгновением. Люди воплощали щиты и оружие. Вот кто-то крикнул: «Хооорус, Хооорус!» Каждое повторение моего нового имени сопровождалось ударом меча по металлической поверхности. Постепенно и другие игроки подключались к незнакомцу. Это что ещё за комитет по встрече?

Спустя двадцать секунд прозвучал громкий хлопок, и какой-то человек, не забыв воспользоваться громкоговорителем, тут же взял быка за рога:

— Хорус, я, Ксанлинг, глава китайской Империи, от имени…