Из порталов показались твари, но от монстров отмахнулись, будто от назойливых мошек. Люди, что стояли в очереди, и эльфы, зачем-то контролирующие очередность, смели мобов в считанные секунды. Я себе на счет записал четверку тварей, которые появились в отдалении. Сферы поразили двух привычных исчадий бездны, зверюгу, напоминающую собаку, и кого-то невидимого, но вполне материального. Для этого и шевелиться не потребовалось: пару магических субстанций ранга адепта всё сделали за меня.

Люди, которым для поднятия уровня требовалось вложить миллиарды опыта, и не подумали идти за нитями, а запасливые эльфы пособирали каждый шнурок, и даже устроили небольшую потасовку за нить от летающей твари восьмого уровня.

— Чего это они? — удивленно спросил Гарфилд.

— Это чистый опыт, — произнесла старушка-директор. — Для иномирцев он ценится намного выше. В других локациях он идёт по более выгодному курсу. А если собирать его с мобов и использовать на прокачку, то очень сильно снижается время ограничителя. Остался бы в академии, знал бы эти очевидные вещи.

— Толку от академии? — пробурчал парень. — Мы же все участвуем в отборе. Если не победим на Арене, то вся планета вымрет.

— И что с того? Теперь не жить дальше?

— Нужно заниматься развитием и подготовкой. Это сейчас важнее всего.

— Моя академия этим и занимается.

— У вас больше теории. А нужна практика.

— Такой молодой, а брюзжишь, будто мой ровесник, — попыняла старушка.

— Директор, — усмехнулась Ольга, — а вы заявляли, что крайне информированы.

— Вы про то, что этот молодой человек один из самых возрастных из нас? Знаю, конечно. Наслышана… Ты как раз была в артефакториуме, когда судачили про это.

Странное ощущение. По внешним признакам Гарфилд — мальчишка. В момент прихода Игры ему было лет десять. Когда участвовал в событии — двенадцать. После процедуры призыва — уже лет сорок. Потом он побывал в аномалии, образовавшейся неподалеку от места, где был Авалон. Время там вело себя непостоянно. Для некоторых оно пролетало незаметно. Для других, как для этого мальчишки, растянулось на десятки лет. К слову, мне тоже надо будет побывать в этой аномалии — именно там лежит часть инструмента, который позволит восстановить Пушистую Хрень.

Вообще рядом со мной собрались необычные личности. Хотя не только рядом: так можно сказать обо всех людях, которые ждут очереди на получение классового доспеха. Когда старушка-директор смеялась про «того самого», я и не подозревал, что тут действительно каждый первый «тот самый». Случайных людей здесь нет. Одни выбрались из сложных аномалий, другие прошли запутанные лабиринты (тоже, кстати, придется посетить), третьи остановили прорыв мобов, четвертые выжили в провалах, пятые стояли у истоков крупных поселений и так далее — рассказ о похождениях любого игрока занял бы десяток часов. Каждый человек, достигший сорокового уровня, мог похвастаться несколькими крупными свершениями. Я в этом плане, если, конечно, исключить связанные с событием вещи, далеко не уникален.

— Хорус, как обычно, впереди планеты всей, — подколола меня Ольга.

Скоро должны минуть сутки, как я распрощался с Кейрой и занял очередь к арке. Выходить из шеренги нельзя — иначе придется вернуться в самое начало. С артефактами, заменяющими еду, никаких проблем не было, а вот водных бальзамов образовался дефицит. И дело даже не в цене (богачей среди нас хватало), а в ограниченности предложения. Каждые шесть часов эльфы разносили полулитровые бутылки с водой, принесенные из российского Содружества. И эти лопоухие существа постоянно начинали раздачу с меня. При этом раз за разом, передавая ёмкость, пытались ненароком притронуться ко мне. Нет, не понять мне мораль иномирцев… Ну и что с того, что я стал Истребляющим? Ведь моё касание даже никаких бонусов не несло. Возникает ощущение, что на Арене перед Кейрой — перед Великой — враги просто падут ниц и без сопротивления позволят уничтожить себя.

Час назад произошла забавная ситуация, которая повергла всех людей в шок. Неподалеку от нас возникла шестиметровая фигура. Атлант, как и положено игрокам, направился в конец очереди, но в определенный момент замер и непонимающе оглянулся. Затем поплыл к порталу. Коротышка-эльф смело заступил дорогу гиганту, который мог с легкостью его раздавить. Два существа переглянулись, будто вели мысленный диалог, после чего лопоухий отступил. Я подумал, что представитель другой расы, проживающий на Земле, на особых правах пройдет через портал, но он застыл около меня и проговорил:

— Приветствую тебя, Хорус, — его висевшая плетью огромная рука потянулась ко мне.

— Приветствую тебя, всесильный Кару-мус-Рон, — отзеркалил я. При этом чувствовал, что моё новое имя его не обмануло, но всё же Фролом он меня не назвал. — Да возрастет твое и без того непомерное личное могущество! — я слегка склонил голову, выражая уважение к этому существу. Да и смысл лишний раз ссориться, показывая гонор? Перед событием я уже сталкивался с атлантом и теперь следовал совету покойного Джерри, оттого и выдал пафосную речь. Я спрятал защитный комплект в инвентарь, а после притронулся к гигантской конечности. После этого существо, не удостоив других людей и взглядом, направилось в конец очереди.

Обалдевшие игроки засыпали меня вопросами. Пришлось строить из себя самого скромного человека. Некоторые даже прикоснулись ко мне, ожидая, что что-то произойдёт, но сюрприза не вышло. Вскоре меня оставили в покое, но после того, как эльф передал бутылку мне первому, начался новый виток обсуждений.

— Фрол тебя побери! — выматерился Фабиан. — Хорус, давай колись! Из-за чего это всё?

— Без понятия, — я чуть не заржал, когда моё имя использовали в качестве ругани. И ведь вода мне не нужна: я поместил двадцатилитровый запас в баул, но решил не светить вещицей, в которую можно складывать внесистемные предметы.

— Ааааа! — крикнула Ольга, делая пару шагов назад.

— Ты чего? — глава чилийского Винья-дель-Мара приобнял женщину, которая врезалась в него.

— Ничего… Просто что-то не то показалось, — она подозрительно уставилась на меня.

Я обрадовался, что уже через пятнадцать минут настанет моя очередь получать классовый доспех. Скоро сутки бесконечного стояния и такого же бесконечного разговора подойдут к концу.

Оглянулся на атланта. Кару-мус-Рон за час уже успел обойти пару десятков человек. Людям было крайне некомфортно чувствовать за спиной этого гиганта, поэтому они добровольно уступали ему своё место. И, пожалуй, правильно делали: лучше потерять полчаса, чем целые сутки ощущать психологическое давление. А ведь атлант не применял никаких системных способностей — хватало самого факта чужеродности. Повезло ещё, что этот игрок антропоморфный, а не представитель расы каких-нибудь разумных слизней, арахнидов или обжигающих огненных элементалей.

— Эксклюзивные новости! — разнеслось по пространству. — Мясник наконец-то обезврежен! Он помещен в отголосок распада, расположенный на северо-востоке от Москвы.

— Ну че так орать? — возмутилась старушка. — Эта «эксклюзивная» новость уже во всех каналах.

— Что за отголосок? — спросил я, пытаясь высмотреть в толпе игрока, который преподнес информацию. Манера речи показалась подозрительно знакомой. Я слышал эти интонации в одном из межволновых заданий, когда мы уничтожали лягушек-переростков. Это ведь Галахад… Тот самый, который позвал меня на помощь в освобождении его и полутора сотни человек из ловушки. Тогда я и получил ряд очень полезных умений, а также одноразовый талант скудоумной икринки, позволивший человечеству уничтожить царственного лягушонка. Совпадение? Маловероятно.

— Такой же, как рядом с российскими Оплотом и Содружеством и с голландским Эльдорадо.

Точно не совпадение… Или всё же оно? Даже если и так, то Люция в любом случае освобожу. Или это намек, что мне нужно будет направиться к Авалону? Или я звезду поймал и думаю, что весь мир вертится вокруг меня? Случайность или нет? Так много вопросов и так мало ответов.