Процесс исправления его из человека домашнего в человека военного шел медленно, со скрипом, но все же неотвратимо. Скоро этот домашний мальчик грязными словами начнет ругаться. Да за девушками ухлестывать, а не просто пугливо поглядывать в их сторону, не решаясь заговорить, а тем более подойти.

— Ты… это… — промямлил он, и отвел глаза.

Да, процесс идет, но работы предстоит еще много.

— Ты не мямли, а прямо скажи. Ликанов бил не боялся, а я не такой страшный.

— Скажешь тоже, не боялся, — криво улыбнулся он, нервно передернув плечами. — Да я чуть не обделался.

— Чуть не считается. Да и многие готовы были обделаться. Главное, что мы выстояли и уцелели. А остальное неважно.

— Но ты не боялся!

— Ха, ты просто не видел, как меня трясло. — Сущая правда. После горячего боя меня бывает, потряхивает. А этот денек выдался очень горячим. — Так о чем ты хотел попросить?

— Твои занятия на полигоне, — решился Конн. — Можно, я буду на них присутствовать?

Пожимаю плечами. Ничего секретного в подготовке команды нет. Тем более от Конна или других пажей академии. Пока что эти знания им не особо помогут. Но в будущем — кто знает? Возможно, они смогут спасти кому-то из них жизнь.

Во всяком случае, брошюру со стратагемами я обязательно отпечатаю. Хотя бы для пограничных марок.

— Если найдешь себе партнера, то можешь даже участвовать, — обрадовал я Конна.

В конце-то концов, отрабатывать действие копья лучше с шестью участниками, а не с четырьмя, как сейчас. Правда амулет Конн получит только во временное пользование. Напрягать Ланиллу насчет дополнительных поставок я не собираюсь. И так сильно ей задолжал. Да, в деньгах она не нуждается, но все равно немного неприятно. Словно я альфонс какой-то, живущий за счет девушки.

— Да? Спасибо, Гарн! — обрадовался Конн.

— Посмотрим, станешь ли ты меня благодарить после первого занятия, — беззлобно проворчал я.

Ошибочно посчитав это шуткой, он неуверенно улыбнулся.

Похоронные мероприятия отгремели быстро. Затихла шумиха в прессе. Тела ликанов торжественно спалили в яме за городскими стенами, погибших не менее торжественно похоронили на городском кладбище.

Тирбоз вновь зажил своей чуть менее спокойной чем раньше жизнью. А мы вернулись к тренировкам и учебе, заодно готовясь к отбытию в полевой лагерь.

— Двойка Амиты смещается на фланг! — сказал Сагар, переместив два камушка к неглубокой канаве, проходившей через добрую половину поля.

Наученный горьким опытом предыдущих игр, он нашел подвох и отправил силы для контроля оврага на правом фланге. Это следовало поощрить. Да и обвинений в жульничестве с его стороны больше не будет. Я несколько игр проводил ударную тройку в тыл его построений, не говоря об использовании оврага. Теряя мехов, Сагар закономерно ворчал про мошенничество.

— Двойка Амиты замечает передвижение полукопья синих по оврагу, — дав вводную, я положил три черных камешка в начало оврага.

— Наконец-то пошла честная игра, — оживился Сагар, не желая признавать, что до этого я просто пользовался ошибками в его защите. — Амита, смещай свою двойку на противоположную сторону оврага. Двойка Дэи, запирает выход. Моя пара смещается к северу и заходит во фланг.

Логичное решение, маневр по оврагу довольно рисковый. Одна ошибка и атакующие окажутся в огневом мешке. Но если бы все было так просто.

— Множественные попадания, один из големов твоей двойки потерян, — сообщил я, стоило Сагару переместить два камешка, один из которых обозначал и его мех. — Второй получает серьезные повреждения.

— Да что за дела! — раздраженно возмутился он.

— Вторая атакующая тройка синих спускается с холма, — продолжил я, как ни в чем не бывало выкладывая еще три камешка на господствующую в центре высоту. — И продолжает атаку в направлении флага.

— Это нечестно!

— Конечно, нечестно, — не стал спорить я. — Но вполне возможно.

Вместо возмущения, Сагару следует срочно что-то предпринять, но он слишком раздражен «шулерством» с моей стороны. Нельзя победить того, кто придумывает и на ходу меняет правила. Но он все еще не понимает, что в тактической игре главное не победа, а анализ собственных ошибок и поиск таковых в действиях противника.

Мы не на деньги играем, а нужный опыт проще извлечь из обидных поражений, чем из блистательных побед. Но пусть эти поражения остаются в этой песочнице.

— Последний мех твоей двойки уничтожен, — добавил я, выждав ради приличия еще несколько секунд.

Если Сагар не хочет думать, то это его проблемы. Игра продолжается, а значит не время возмущаться. В бою нужно действовать, а не обижаться на несовершенство мира, который не желает подстраиваться под твои чудесные планы. Одна лишняя секунда промедления может предрешить, кто выживет, а кто умрет.

— Принимаю командование, — быстро сориентировалась Амита. — Моя двойка, смещается к флагу и пытается сдержать полукопье на холме. Двойка Дэи занимает позицию неподалеку от выхода из оврага.

Подкрепляя слова действиями, она переместила фишки.

Покрасневший от злости Сагар открыл было рот, чтобы отвесить очередной, далеко не лестный комментарий. Но внезапно переменился в лице и попытался принять что-то вроде строевой стойки.

Оглядываюсь. Мастер-наставник Раншил Толдокар решил нас почтить своим присутствием. Я давно отметил, что старый рыцарь приглядывает за нашей возней на полигоне. Он появлялся каждый день, наблюдал со стороны.

— Мастер-наставник!

— Продолжайте, — махнул он рукой, разглядывая нашу «песочницу». — Будем считать, что меня здесь нет.

— Полукопье синих строится клином и спускается с холма. Полукопье синих в овраге продолжает движение, — переставляю камешки.

— Маневрирую, разделяю пару, ведомый вызывает огонь на себя, я пытаюсь зайти во фланг атакующему полукопью. Двойка Дэи атакует второе полукопье синих на выходе из оврага.

Что же, надо признать, хороший ход. Амита не зря довольно быстро росла в званиях. У нее тактический склад ума. Не хватает только опыта.

— Полукопье синих в овраге теряет одну машину и начинает отступать.

— Двойка Амиты — легкие повреждения.

— Иду на помощь Амите, — вмешалась Дэя, справедливо посчитав, что потеряв одну машину, синие через овраг больше не сунутся.

— Вторая тройка синих отходит обратно на холм… Хватит на сегодня, — я прикинул время, по всему выходило, что скоро восемь часов. Да и мастер-наставник появился явно не за тем, чтобы на нашу возню посмотреть.

— Ты им подыгрываешь, — проворчал Сагар. — Почему остатки синих не атаковали вновь через овраг?

— Потому что я так решил.

— Вот я и говорю, подыгрываешь!

Больше он не злился, а ворчал просто по привычке. Никто не любит признавать свои ошибки, даже если заявляет обратное. Особенно Сагар, с его болезненной гордостью. Дуэль слегка вправила ему мозги, но окончательно победить застарелый и запущенный недуг не могла.

— На сегодня все, вы свободны.

— Паж Вельк, — напомнил о себе наставник Толдокар. — Задержитесь, нам нужно побеседовать.

Прежде чем начать разговор, он дождался пока Дэя, Амита, Сагар и наблюдавший за игрой со стороны Конн покинут ипподром.

— Прогуляемся, паж Вельк. — предложил наставник Толдокар.

Мы прошлись вдоль пустых ангаров и дошли до таких же пустых конюшен, где размещали лошадей перед скачками, прежде чем он начал:

— Все твои занятия… — голос Раншила Толдокара был тих и задумчив. — Задумка интересная, но взаимодействие подобного уровня невозможно организовать без устойчивой связи.

Следовало ожидать, что опытный рыцарь быстро отыщет слабое место в моих тренировках. Но неужели он не заметил, что я практически перестал выкрикивать команды? Или с трибун вообще мало что слышно?

Вместо ответа достаю и демонстрирую ему амулет работы Ланиллы. После событий с похищением, он постоянно болтается на моей шее вместе с кристаллом-активатором.