Не прошло и минуты, как мы догнали вишневую тойоту с правым рулем. Увидев нас в зеркальце, ее водитель прибавил. Шоссе было пустое, мы приближались к Кольцевой часов в восемь вечера. Летом это было.

Опель наш на скорости так сто тридцать — сто сорок пошел на обгон, мы поравнялись. У них там было двое. За рулем — парень лет двадцати в бейсболке и узких черных очках, рядом — девушка еще моложе, босые пятки на краешке сиденья, загорелые коленки торчат вверх, на животе — кулек с вишней. Она нам улыбнулась и сказала что-то своему парню. Тойота рванулась вперед. Девушка успела выплюнуть в приоткрытое окошко вишневую косточку. Косточка попала в наше окошко. Я посмотрел на своих попутчиков.

Наша девушка тоже ела вишню. Она тоже была в короткой юбочке, но вместо топа на ней был просто канареечного цвета лифчик от купальника. Водитель методично жевал жвачку. Короткая стрижка и майка. По виду с Кавказа, а может, нет. Не знаю. За все время он не сказал ни слова. У третьего были совсем белые волосы, а брови темные.

Он развалился на заднем сиденье нашего опеля, как у себя в кресле перед телевизором, ухитряясь, правда, не мешать мне. На нем, конечно, тоже были очки, он тоже жевал. Лицо его, мне показалось сначала, ничего не выражало, потом я заметил, что он таки ухмыляется.

В тойоте, видать, слегка расслабились. Мы обогнали их, и вишневые косточки полетели им в стекло. Все опять молча, только белобрысый чуть изменил позу, на еще более развязную.

Силы были примерно равные. Пару раз побеждал наш опель, пару раз — тойота. Я поглядывал через плечо парня. На спидометре было под сто пятьдесят. Мы обгоняли всегда слева, они — справа. Наконец их девка попала косточкой мне на рубашку, и я, немного не доехав до места, потребовал высадить меня.

Он сначала сделал вид, что не слышит. Потом вдруг посигналил и остановился. Тойота, смотрю, тоже остановилась метрах в пятидесяти перед нами. Я протянул деньги, которые он взял не глядя, и пошел пешком, машины умчались.

* * *

Звонка тогда я так и не дождался. Среди ночи я достал с полки томик с «Повестями Белкина». Я не помнил даже название рассказа — только что он о смешном человечке по имени Сильвио, который, завидя муху, требовал себе пистолет, и что тот, с кем он стрелялся, поплевывал во время дуэли вишневыми косточками. Оказалось однако, что ел он не вишню, а черешню. Я тогда долго почему-то смеялся.

* * *

Непонятно, почему это все мне запомнилось. Это было лет десять назад, точней, именно десять:

это был июль девяносто четвертого. Кое-какие события в моей жизни прочно привязаны к тому дню. Сегодня я ехал по этому шоссе (я живу давно на другом конце города) и вдруг все вспомнил. Я оставил машину на обочине и пошел, как тогда, пешком. Я и не смотрел особо по сторонам, не пытался перенестись, как говорится, в век прошлый. Или в позапрошлый. Так, шел себе и думал о чем-то постороннем. И вдруг остановился у деревца. И думаю: что это я остановился, что его так рассматриваю? А потом до меня доходит, что это вишня. Я слабо разбираюсь в садоводстве, но вроде как раз лет десяти. Смотрю, метров через двести на обочине — вторая, потом еще. Три вишневых дерева растут точно, а если поехать дальше, за Кольцевую, может, там и еще есть.

Н. был свидетелем неприятной сцены. Однажды, возвращаясь ночью из гостей, он шел пешком вдоль трамвайных путей: трамваи уже не ходили. Пройдя пару кварталов, он услышал шум из неосвещенной части бульвара. Можно было различить две тени, пинавшие что-то у себя под ногами. Н. ускорил шаг. Пройдя какое-то расстояние, он повернул обратно, в душе, впрочем, надеясь, что, может, все как-то разрешится без его участия. Увы, те двое все еще были там, только теперь они что-то делали руками, согнулись над черным пятном. Достав на всякий случай мобильный телефон, Н. приблизился. Двое заметили его и не спеша двинулись навстречу. Ноги сами понесли Н. прочь.

В этот момент откуда ни возьмись заголосила баба. Двое замерли на мгновение, оценивая ситуацию, и проворно скрылись в темноте.

Полгода спустя Н. купил в стекляшке у метро банку охотничьего салата, половинку черного и расположился на лавочке перекусить. Это была середина дня, было сухо и ясно, мимо проходили дети и взрослые, благожелательно улыбаясь. Немолодой плохо одетый мужчина присел рядом, косясь на Н. (хорошо одетые в нашем районе редкость).

Н. продолжает есть, косясь, в свою очередь, на мужчину.

— Вот я и нашел тебя, — произносит, наконец, мужчина.

Н. откладывает в сторону хлеб и салат.

— Да-да, тот самый.

— Тот самый кто? — спрашивает Н. на всякий случай.

— Тот самый. Кого ты оставил подыхать там, у автостоянки, в пяти минутах отсюда. Помнишь?

— Да, помню.

— Еще б ты не помнил. Это кем надо быть, чтоб еще и не помнить. Ну надо же, нашел все-таки.

— Зачем?

— А в глаза посмотреть. Как вышел из больницы, так прям вдруг захотелось в глаза тебе посмотреть. Да так захотелось! Не могу тебе передать. Я, знаешь, дежурю у метро каждый день — тебя караулю. Думаю, раз он тогда среди ночи шел, наверно, и живет где-то здесь поблизости. Мне-то теперь делать нечего, не работаю я.

И нашел. Вот ведь как.

— Я испугался тогда. У них что-то было в руках.

— А я понимаю. Конечно, страшно. А мне, знаешь, как было страшно? Но можно было закричать. По телефону в милицию позвонить.

— Да, у меня и телефон был. Прости, если сможешь.

— А ты б смог? Как звать-то тебя?

— Н.

— Н. А я вот Валера. Надо же, нашел. Ты под фонарем тогда шагал. Моя последняя надежда. Быстро так шагал. Мимо. Я твое лицо из миллиона узнаю.

— Я рад, что ты жив, Валера.

— А я как рад! Повезло мне. Жена возвращалась в это время со смены. Спугнула их.

— Так это твоя жена была? Молодец. Повезло тебе с женой.

— Да уж. А то б так и лежал. Ни один бы не подошел. Факт. Я, может, и сам бы не подошел. Ну, отмудохали хача, разборки свои. Или там вьетнамцы из общежития. Знаешь общежитие за овощным? Я, кстати, русский.

— Да я вижу.

— А жена, кстати, армянка. Надо же.

Н. не понял, к чему относилось «надо же»: то ли к жене, то ли к Н., то ли к жизни как таковой.

— Может, я могу помочь чем-то? — спросил Н.

Валера не ответил.

— Знаешь, ты мне снишься с тех пор. То есть не ты, а шум в кустах за стоянкой, и эти двое. Просыпаюсь в холодном поту. А кто они были?

Валера махнул рукой.

— Не нашли. Да и не искал никто.

— Понятно. Да, повезло тебе. Я правда рад, что ты жив.

Валера сидел понуро, плечи вперед. Кисти его рук, заметил Н., мелко тряслись.

— Ты говорил, ты можешь помочь, — промямлил Валера.

— Конечно! Может, тебе… нужны деньги? На лечение.

Валера заерзал на лавке.

— Да, лекарства дорогие сейчас. Таких лекарств на мою пенсию, сам понимаешь. Таких лекарств навыписывали… не веришь? — Валера сунул руку в протертый карман. — Я даже названий-то таких не слышал никогда.

— Так я схожу домой, принесу тебе деньги. Я же недалеко здесь.

— Да нет, куда ты пойдешь. Погоди. Ты эта… дай сколько есть, а?

Н. дал две сотенные. Валера молча смотрел, как Н. выгребает мелочь.

— Прости, — повторил Н., поднимаясь.

Валера тоже встал.

— Он, кстати, умер, — сказал Валера. — В больнице.

— Кто умер?

— Ну тот, которого ты оставил подыхать.

— А ты кто? — не понял Н.

— А я, как ты, мимо шел. Не знаю, как ты меня тогда не заметил. Я направо повернул, а ты дальше пошел. А Сергей помер, царствие небесное, проводили его. Сосед мой по подъезду оказался. Русский, кстати. А жена — армянка. Уехала к своим.

— Вот, значит, как.

— Ну да. Иду себе, смотрю, лицо знакомое. Думаю, где ж я тебя видел? И вспомнил. Ну да ладно. Пошел я. А за денюшки спасибо… Ну, бывай, мразь, — улыбнулся Валера, — глядишь, свидимся еще.

— Я — мразь? — не понял Н.

— Ну да, ты — удивился Валера. Он приволакивал левую ногу при ходьбе.