Тут спохватился Лев Давыдович.

— Товарищи, господа, прошу вас. Хотелось бы более содержательной беседы. Держитесь в рамках. Что вы хотели сказать, Мария Павловна?

— Когда Ельцин…

— О боже. Только не это. Мария Павловна, давайте не будем…

Слово взяла пожилая Лидия Семеновна. Ей удалось понизить градус дискуссии — благодаря лишь ровному тону и плавному течению низкого бархатистого голоса.

— …мы все здесь все понимаем. И все же. Не находите ли вы, Саша, что ваши слова…

— Упрежу ваш вопрос. Не оскорбят ли мои слова об Усатом… — хорошо, назову его У Пэ — тех, кто шел в атаку со словами «За Родину! За Сталина!»? Я отвечу вам вопросом на вопрос, как у нас, у евреев, принято. Умаляет ли подвиг героев 100 грамм перед атакой? Ведь не 100 грамм, или сколько их там было, войну выиграли, не правда ли? Нет, не унизить я хотел. Помещение проветрить…

— Кстати.

Лев Давыдович подошел к окну, дернул за палочку и фрамуга открылась. Воздух ворвался, зашуршал бумагами, шевельнул волосы, обдул лысины. Все вдохнули, вздохнули и улыбнулись.

Закрыло повестку выступление А.Г. Козинцева, блистательного питерского этолога, специалиста по смеховой культуре. Оказался он на собрании ненароком, просто чтобы занять время. Остановился он в Москве у пригласившего его Льва Давыдовича.

Александр Григорьевич говорил долго и интересно о природе смеха, анализировал фильм Чаплина «Великий диктатор». Великий режиссер, пояснял он, преследуя благие цели развенчания диктатора, добился эффекта противоположного: представляя Гитлера жалким и смешным, он лишь «очеловечил» его, приблизил его к нам. Вопреки расхожему мнению смех уже по своей природе не способен уничтожать. Смех позитивен всегда.

А Эн с этим согласиться никак не мог, но сил возражать у него, у мужчины уже немолодого, не было.

Все это вспомнилось мне в те минуты, когда я медлил за спиной учителя, не замечавшего меня. В этом я, впрочем, ошибся. А Эн обернулся, и ни одна лицевая его мышца не дернулась от неожиданности. Он смотрел мне в глаза не мигая, но и не пронзая, не изучая. Так всматриваются в текст на доске объявлений, думая о чем-то своем, далеком. Потом он отвел взгляд.

— Рад видеть вас.

А Эн в ответ промолчал, но улыбнулся доброжелательно. Крупные капли дождя тихонько чпокали по пыльным листьям кладбищенских кленов. На темном костюме учителя они не оставляли пятен.

— Вы помните меня? — Я представился.

— Кажется, да.

— Пойдемте, дождь начинается.

Впрочем, учитель и так уже следовал за мной.

То и дело перешагивая намокшие металлические оградки, мы оказались наконец на аллее, ведущей к центральному входу.

— Прошу простить меня за любопытство, — не выдержал я. — Как сложилась у вас… ну после…

Прекрасно понимая бестактность своих вопросов, унять зуд любопытства я, увы, не мог. Слухи о событиях после увольнения из института приняли уж совсем немыслимые очертания. Поговаривали даже о Небесном Сталине, сводящем счеты с дерзким смертным. Более приземленные рассказчики повествовали о молодых сталинистах, изготовившихся с завернутыми в газеты кусками арматуры. Милиция-де спугнула. Будто бы и политтехнологи-беспредельщики прониклись причудливой траекторией полета мысли учителя и сделали выгодное предложение поработать креативщиком в чьей-то черной пиар-кампании. А Эн с возмущением отказался.

— Боюсь, что вы принимаете…

— …желаемое за действительное? — подсказал я.

— И это тоже. Но я продолжу по-своему. Вы, дорогой мой, — он остановился и вновь посмотрел мне в глаза своим, особым образом, — вы принимаете мыслимое за сущее.

Он отвернулся и не спеша побрел по аллее в противоположную от выхода сторону. Сквозь теплый, но все более настойчивый дождь.

Речной суслик — очаровательное существо с огромными еврейскими глазами и пронзительным голосом. Голос он подает редко и звучит голос странно, похож на… даже не знаю. На свисток игрушечного паровозика.

Олег Анисимов (далее Анисим) — деклассированный физик, существо опустившееся, неопрятное и ленивое. Он много пьет и еще больше спит. В основном спит. На кухне он пьет Chivas Regal с деклассированным филологом Гошей Полянским (Гоша). Гоша купил напиток в дьюти-фри по дороге из Эдинбурга (Эдинборо), куда его занесло по журналистским надобностям — сейчас он внештатный сотрудник «Эксперта». Он зашел без приглашения, но по поводу: сегодня день рождения жены Анисима — Вари, которой дома нет — отмечают на работе. Званые гости придут в субботу, все те же лица: сосед Анисима Вилен, Валера — друг Вариного детства, Вера — подружка еще со школы с маленьким и лысым любовником Костиком, Верин начальник — Мирослав Георгиевич. Хотя какая разница.

Сам Анисим на работу давно не ходит. Он кандидат наук, раз в месяц посещает семинар в лаборатории, где проработал десять лет на ускорителе электронов. Ускоритель разобрали, а Анисим с трудом следит за ходом мысли докладчиков, иногда просто дремлет, там все дремлют. Но Анисиму нравится. И он нравится: у него рыжая шевелюра и рыжая борода с проседью, он похож на физиков-ускорительщиков из советских фильмов. Годы ушли, но не бесследно. На самом деле ускорительщик-экспериментатор — работяга, успех эксперимента зависит в основном от умения откачать вакуум до нужной глубины, и приобретенные в знаменитом ФИАНе навыки очень пригодились Анисиму в реальной жизни: он неплохо зарабатывает установкой дорогой сантехники, в искусстве герметизации и затягивании прокладок ему нет равных.

Анисим и Гоша еще не успели напиться, но старт взяли резво. Друзья, верней старые знакомые, давно не виделись, им хорошо вместе. Они неуклюже злословят по поводу местных реалий нарождающегося XXI века.

— Загрузилсь мы в Боинг. Сижу один в ряду, девки — в следующем. Сейлзы-то ихние вечером бизнес-классом улетели, ну мы, быдло, в экономе.

— Сейлзы это нам хто? — притворно не понимает Анисим.

— Продавцы, Анисим, продавцы. Почти. Которые тебе гнилую морковь впаривают — те продавцы, а которые компутеры впаривают — это сейлзы. О чем я? Ну да, летим мы. Я кресло откинул, сплю под воркотню девок. (Как сивый врет Гоша, глаза-то закрыл, а ушки на макушке.) Сквозь сон вдруг слышу голос рыжей: «…и я ушла в пиар. Вот все вроде хорошо, Наташ, работа интересная, а пришла домой и реву. Мать не понимает, чего ревешь-то? А я реву и реву».

— Пиар это чево? — запаздывает с вопросом Анисим. Подливает обоим.

— Да ладно тебе шлангом прикидываться. (В речи Гоши нет-нет да и проскользнут весьма экзотичные обороты годов семидесятых.) Ты слушай дальше, чего говорит эта маркетинговая дура (колоритная восточная девушка, к которой Гоша безуспешно подъезжал весь предыдущий день). «Мама, у меня такое чувство, — говорю ей, Тань, — как будто я предала. Прям как будто близкого человека, что ли. Предала фондовый рынок». Фондовый рынок, Анисим! Так и сказала прям: я, говорит, предала фондовый рынок. Я чуть кресло не обоссал, сижу скрюченный, рот зажал, не заржать в голос. Овладел собой, а тут эта Таня, другая дурища, из микрософта (на самом деле менеджер по рекламе из того же PR-агентства — крутобедрая крашеная блондинка с узкими плечиками — при взгляде на нее у Гоши вообще слюна на штаны капала), она на это как ни в чем не бывало говорит: «А у меня к пиар, мне кажется, призвание. Нет, правда. Мне все говорят: и Джереми, и наши, да я и сама чувствую. А что, плохо тот фуршет я организовала? Ко мне все потом подходили и говорили: Танюсик, классно. Только вот с тостами прокололась. Ты заметила?»