— И чем же вы вчера занимались? Если не этим?

— Не поверишь! Играли в покер с… Как её? Дженни. Интересная девочка. Кажется дурочкой, но на самом деле… Знаешь, она так мастерски играет! Любая карточная акула позавидует!

— Слушай, Кайла. — Милли остановилась и взяла подругу за обе руки. — Как хорошо, что у вас с Крафтом ничего не было! Я должна тебе всё рассказать! Это важно! А потом уже решай, что тебе делать. Крафт не такой, как кажется.

— И мне много чего нужно рассказать! Не даром же я пришла сюда в такую рань! Пойдём возьмём собаку — и скорее в лес! Там нам никто не помешает.

Они забрали Дымку, потом шли по саду, потом уже по лесу, но разговор так и не клеился.

— Миланья, так не пойдёт, — нарушила тишину Кайла. — Мы ходим и молчим. Лишь время теряем. Ты хотела первой начать? Давай.

— Хотела. Но это всё так сложно и запутано… Не знаю, с чего начать. Ты скажешь — начни с начала. Но я не знаю, где начало.

— Начни тогда хоть с чего-нибудь. Там разберёмся.

Дымка бежала впереди. Разведывала путь и возвращалась назад. Девушки шли уже довольно долго, а история Милли всё не кончалась и не кончалась.

— Подожди, подожди! — не выдержала Кайла. — Твоя мама знала Крафта, была его женой понарошку. А потом устроила большой взрыв и сбежала. Затем Крафт хотел её убить, но её убийца — твой отец, влюбился в миссис Торис и женился. Так?

— Вкратце — да. — Милли уже надоело рассказывать. Слишком запутано.

— Как романтично! А Эд знает?

— В общих чертах.

— Знает? И что он по этому поводу думает? Хотя о чем это я! Мужчины в таких делах ничего не понимают! А между прочим, это целый роман!

— И что мне теперь с этим романом делать?

— А что тут сделаешь? Жалко, конечно, Крафта, но история древняя. Ничего уже не исправить. Хотя, по-видимому, он всё ещё влюблен в твою маму.

— Думаешь?

— Да. Иначе бы не хранил портрет и не запирал комнаты.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты связывалась с Крафтом? Он жуткий человек!

— Не согласна. По-моему, очень даже интересный мужчина. Или подожди, — Кайла как будто что-то вспомнила, — твоя мама! Возможно, она тоже ещё любит лорда. Если так, то я — пас. Не переживай, на дороге не стану.

— Нет, мама его не любит. Она боится. До сих пор. Я даже не рассказываю ей, где реально нахожусь. Она думает, мы с Эдом на конференции в Империи. Так ей спокойнее. А ещё я вызов свой переадресовываю, как будто звонок на Фабию идёт, а не на Тэю. Вдруг Крафт опять следить начнёт?

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Чувства — чувствами, но это давняя история. И раз он прекратил тебя преследовать, значит для Крафта вопрос закрыт. А следовательно, я могу действовать!

— Не понимаю. Зачем он тебе? Он же просто вредный дядька!

— Возможно. Но ещё он харизматичный, сильный, властный и до неприличия богатый лорд! Отличный вариант. А мне сейчас как раз необходимо отвлечься!

— От чего?

— Ох, догорая подруга, теперь начинается моя история. Ты же помнишь, я завела отношения с Эверином-старшим? Помнишь? Так вот. По началу всё шло замечательно. Шеф радовал меня со всех сторон. Дал новую должность. Сделал начальником строительного отдела. Знаешь, это так здорово, быть главной! Сваливаешь всё на заместителей и кайфуй себе! Люди работает, зарплата капает! Чем не жизнь?

— А если косяк какой? Ты ж отвечать будешь! Разве можно всё на замов кидать?

— Не будь такой душной! Когда ты у нас работала, очень даже можно было быть начальником и ни о чем не переживать, ничего не делать!

— Сравнила! Во-первых, я свои проекты делала чётко, каждую строчку выверяла. Можно ни капли не переживать. А во-вторых, зря ты сравниваешь родного сына и увлечение, пусть даже столь прекрасное, как ты. Не обижайся, но тебя шеф не станет жалеть в случае чего.

— А вот и станет! В этом-то и проблема.

— Не поняла? Ты что-то натворила? Загубила объект?

— Да что ты всё со своими объектами носишься? Всё нормально у меня с ними. А вот с шефом не очень. Влюбился он в меня, понимаешь?

— Охотно верю. Эверин-старший любит это дело.

— Так в том то и дело, что не в этом дело! Понимаешь, когда я с ним замутила, мне хотелось лёгкого общения без обязательств. Ну и, конечно, подтянуть карьеру. Сначала всё шло замечательно. У меня новая должность, высокая зарплата, великолепный интим. Ты же помнишь, шеф превосходный любовник. Сладкий усатик! Мы общались, проводили несколько приятных часов в неделю вместе. Никто никого не ограничивал. У каждого своя жизнь. Я тогда как раз встречалась с Джонни, ты должна его помнить. Отличный парень, спортсмен, от меня без ума. Полная идиллия! И вот в один момент Джонни меня бросает. Ни с того, ни с сего. Без объяснения причин. Я не поняла ничего тогда. Ладно, думаю, пойдём дальше. Но дальше всё то же самое повторилось. С одним познакомлюсь — бросит, с другим — исчезнет вдруг. Я уже переживать начала, что со мной что-то не так. Подурнела или веду себя неправильно. Но всё по-другому оказалось. Один из поклонников, прежде чем скрыться с горизонта, поведал мне, что ему недвусмысленно дали понять, что встречаться со мной нельзя. Что я занята другим. И кто ты думаешь оказался этим другим? Шеф! Эверин-старший! Я к нему на разговор, так, мол, и так, что за дела? А он на колени передо мной упал… Прям на пол! Физически! Представляешь? Упал и говорит, дескать, жить без тебя не могу, люблю, никому не отдам. Даже развестись был готов и на мне жениться, понимаешь? Я сначала не поверила. Решила, страсть взыграла, со временем отпустит. Но нет. Он только сильнее стал меня к себе привязывать. Зарплату ещё в пять раз поднял. Машину купил. О драгоценностях я вообще молчу! Он их как по расписанию каждую неделю дарил. В конце концов дом мне купил рядом со своим особняком, чтобы ему удобно было. Он так и стал жить. На два дома. Сегодня здесь, завтра — там. И с каждым днём всё больше у меня околачивался. И всё настырнее замуж звал. Представляешь? Но я всеми силами уговаривала его не разводится. Мыслимо ли? В его-то положении статус менять! К тому же он и так мне проходу не давал. Стал следить. Требовать отчёта, где я, да что. С кем общаюсь, куда хожу, кому пишу. Так это мы не женаты. А представь, если он всё-таки женится? Вообще мне кислород перекроет и я зачахну! Пришлось срочно что-то придумывать. Я чуть подделала письма с Септимуса. Якобы мне обязательно нужно показаться на объекте, следить за стройкой. И, пока шеф соображал, что и как, я быстро умотала в командировку. Так вот. Теперь я здесь. Буду от стресса отходить. Отдыхать. — подытожила Кайла свой грустный рассказ.

— Как же ты настрадалась! — Миланья еле сдерживалась, чтобы не смеяться, — И машину тебе купил, и должность с зарплатой дал, и домом обеспечил! Какие муки! Ах, да! Ещё красавец мужчина, прекрасный любовник, состоятельный человек, тебя замуж позвал! Это просто чудовищно! Жестокая пытка! И как ты выдержала?

— Смейся, смейся! — хмыкнула Кайла. — Ты ничего не понимаешь! Свобода для меня дороже всего! Я просто физически не способна себя ограничивать! Брак — это всегда рамки, клетка. А мне нужна воля! Ну сама посуди. Вот ты любишь фисташковое мороженое, так?

— Ну допустим. И?

— Ты его раз съешь, два, десять… На одиннадцатый тебе надоест и захочется чего-то новенького. Ты меняешь вкус на шоколадный и вуаля! Жизнь снова играет яркими красками. Потом, насладившись другими вариантами, можно снова вернуться к фисташке. И так далее. Разнообразие — основа удовольствия. А ограничивать себя лишь одним видом мороженого — это очень скучно.

— Не согласна полностью! Когда любишь — то любимый для тебя и морожено всех вкусов, и картошка, и запеканка, и перепела жареные, даже десертом и вином является! Ты наслаждаешься им изо дня в день, и не можешь насытиться! Каждый день как первый, каждый час новый неповторимый вкус. Тебе и молчать с ним хорошо, и разговаривать, и ходить, и бегать, и бодрствовать, и спать. Ничто в мире не может заменить тебе любимого! Всё, что ты хочешь, это быть рядом с ним, дышать одним воздухом, иметь возможность видеть, слышать, чувствовать его. Да, постепенно к эмоциям можно привыкнуть, и они уже не кажутся яркими. Но это только на первый взгляд. На самом деле любовь просто переходит на новый глубинный уровень. Начинаешь мыслить, думать, чувствовать с ним одинокого. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что на душе у любимого. Иногда и глядеть не нужно: на расстоянии всё понимаешь. Не знаю, как это работает, но это правда. Когда Эду становится грустно, я даже находясь на другом конце Септимуса это чувствую. И он также меня ощущает. Постепенно любимый становится как воздух: ты вроде и не думаешь о нём постоянно, но стоит ему на несколько секунд исчезнуть… И сердце сразу разрывается. Другой мужчина? Да их для тебя просто не существует! Как-то так…