— Что будем делать? — Эд явно нервничал, впрочем, как и все. — Пересидим в машине? Она бронированная. Если это просто люди — они пройдут мимо. Ели нет — я вызову по рации подмогу, а мы переждем в автомобиле.

— Рискованно. — Милли взяла в руку готовый к бою пистолет. — Пока подмога едет, много чего можно с машиной сделать. Лучше оглушить, а потом разбираться.

— О! Милли, смотри! — Эд указал в сторону наступавших мужчин. — У них есть оружие!

Трое бандитов действительно достали свои пистолеты. Это теперь ясно видно.

— Тогда тем более нельзя терять время. — Милли напряглась. — Кайла, нужна твоя помощь. Пожалуйста, прости, но это обязательно.

— Что… Что мне сделать? — Кайла до этого момента лишь безмолвно наблюдала за происходящим с заднего сиденья, до конца не понимая сути происходящего.

— Кайла, тебе сейчас нужно медленно выйти из машины, держа пустые руки впереди перед собой, чтобы те трое их видели, — отдавала команду Милли. — Выйдешь, встанешь в полный рост. И начни что-то быстро-быстро говорить, отвлекая их.

— Что говорить? — голос Кайлы сбивался. Она явно начала бояться.

— Что хочешь. Например: "Мы заблудились. Не местные. Как доехать до пункта пропуска?" Что-нибудь. Ты, главное, говори. Сможешь? Пожалуйста. Это очень важно.

— Смогу. — тихо, но твёрдо ответила подруга.

— Эд, — обратилась Милли к мужу. — А ты, когда я скажу, по команде нажмёшь вот эту кнопку, — Миланья ткнула пальцем на одну из выпуклостей на передней панели автомобиля. — Справишься? — муж кивнул. — Отлично. Тогда за дело. Кайла, пожалуйста, выходи и заболтай их. Сейчас иди!

Кайла лишь кивнула. Блондинка знала Милли давно. И если подруга говорит — надо, значит действительно надо. Без лишних разглагольствований Кайла открыла дверцу машины и медленно вышла с вытянутыми вперёд руками.

— Господа, можно к вам обратиться? — начала речь прекрасная блондинка. Она покинула автомобиль и теперь стояла перед незнакомцами во всём своём великолепии. — Вы не могли бы нам помочь? — очаровательно улыбнулась она, — Мы с друзьями заблудились. Мы не отсюда. Не можем найти пункт выдачи… Ой, не то говорю. — мило замялась она, — Не пункт выдачи товаров, а таможня нужна… Вы не подскажите дорогу?

Расчет Милли сработал. Увидев такую красавицу, да ещё почти обнажённую — по меркам Септимуса, мужчины замерли, чуть опустили оружие. Да, эта пауза длилась мгновение, но она случилась!

— Жми! — крикнула Милли Эду.

Муж тут же надавил на кнопку. У машины включились фары с ярким дальним светом. Миланья в эту же секунду резко открыла дверь, повалилась вниз. И уже с земли выпустила мощные разряды по незнакомцам в форме. Все трое бордовых мигом повалились на дорогу. Миланья выстрелила ещё несколько раз по уже лежащим телам на всякий случай. Но в этом не было необходимости. Девушка попала в цели сразу с первого раза.

На какое-то мгновение всё замерло. Стало слышно, как листья с деревьев падают. Кайла стояла, боясь пошевелиться. Милли лежала на земле с направленным на незнакомцев дулом пистолета: а вдруг она не попала и кто-то из них очухается? Эд, держа в руках свое оружие, вышел из машины и направился к телам. Парень осмотрел поверженных и крикнул Милли:

— Они в отключке. Можешь больше не целиться.

Миланья выдохнула, легла на спину, раскинула руки в разные стороны и устремила взгляд в небо.

— Это что сейчас было? — Кайла подошла к подруге и смотрела на неё сверху вниз. — Ты их убила?

— Нет, зачем? Просто оглушила. — Милли сделала над собой усилие, встала с земли и поднялась на ноги. — Мы же не знаем, кто они. Полежат, отдохнут — ничего страшного. — Милли оглядела себя. Белый наряд в грязи и местами порван, — Кто убит, так это мой костюм. А он, между прочим, на заказ сшит! Ну ладно. Закажу себе новый. Ты не испугалась? Выглядишь бодро.

— По-твоему, я должна забиться в угол и трястись? — улыбнулась Кайла, — Во-первых, я не из трусливых. Некоторые мои любовники такие сцены закатывали, что теперешняя ситуация кажется лишь лёгкой разминкой. Во-вторых, я давно тебя знаю. От встречи с тобой на Септимусе примерно чего-то такого и ожидала. Правда, раньше ты больше по ножам была. А сейчас на пистолеты перешла.

— Нож тоже есть, — заверила подругу Милли. — Но в данных обстоятельствах пистолет эффективнее. Но что нам делать дальше? Бросим их так и уедем? — обратилась она к мужу.

— Эти трое при подробном осмотре куда интереснее, чем на первый взгляд. — Эд вернулся назад к машине и подошёл к девушкам. — У них оружие, одинаковая форма, профессиональная обувь для долгого хождения, средства связи. Дорога и эта часть леса — нейтральная территория, не принадлежащая никому из правителей. Здесь могут носить оружие лишь отряды, подвластные мэру. Ну и аристократы, конечно. Но эти не из полиции. Прибавьте близость нашей границы — вот и угроза!

Было решено вызвать по рации помощь. Пока ждали своих, Кайла, уставшая от долгого перелёта и дороги, уснула на заднем сиденье. Милли и Эд, стали рядом, опершись на капот машины, и с оружием в руках охраняли чуткий сон подруги — вдруг ещё кто пожалует? Лес всё-таки.

Помощь прибыла через несколько часов. Приехал отряд не с таможни, а с военного центра — поэтому так долго. Среди прибывших находился сам Дак — доверенное лицо Крафта. Он внимательно изучил местность, расспросил ребят, как и что. Долго осматривал тела.

— Кто это? — не выдержала тишины Милли и сама обратилась к Даку. — Повстанцы?

— Нет. — Дак закончил осмотр тел и поднялся на ноги. — Мы пока не знаем, кто они, но точно не повстанцы. Смотрите сами: качественно сшитая форма, однотипное оружие. Они из чётко организованного отряда, а не из разбойников-самоучек.

— Ну ничего. Позже выясните. — с уверенностью заявила Милли. — Как очухаются после оглашения, сможете их попытать и всё выяснить.

— Нет, юная леди, боюсь их мы не сможем попытать. — помотал головой Дак.

— Почему? Они какие-то высокопоставленные министры? Если нет, то нечего миндальничать.

— Нет. Всё проще: они мертвы.

— Как? — не поверила Милли, — Я же чётко рассчитала заряд.

— Дело не в вас и не в заряде. — Дак вытер руки после осмотра салфеткой и дал знак солдатам грузить тела в военную машину. — Такие индивиды в бордовых костюмах уже встречались нам около границы. Но при любой попытке взять их живыми, срабатывает капсула с ядом, вживленная в один из зубов. Если человек в сознании, то при надвигающейся опасности он сам разгрызает оболочку и яд просачивается в организм. Если же индивид теряет сознание, как в вашем случае, то капсула срабатывает автоматически. Так что не вините себя.

— Говорите, это не первый случай? — вступил в разговор Эд, — Это новость. Как давно эти чужаки ошиваются у наших границ?

— Точно не скажу, но примерно в то время началось, как общество переменило мнение на счёт Крафтов. Напряжённость сейчас спала, угроза войны не висит так остро, как раньше. Зато появились вот эти, бордовые. Всё хотел спросить. Эдуард, — Дак обратился к парню, — признайтесь. Все эти перемены в высшем обществе — это ваших рук дело? Само это произойти не могло. Я слышал от Альберта информацию про какие-то бомбы, но так ничего и не понял. Вы что-то сделали с людьми, не так ли?

Эд уже открыл рот, чтобы ответить, но Милли его опередила:

— Нет, не так. — девушка встала как бы между Даком и мужем. Вопрос ей не понравился. Зачем Даку знать о Травеллаторе? Что он вынюхивает? — Что вы такое говорите? Разве можно подчинить свободную волю людей? Перемена в обществе связана с изменением нашего отношения. Мы с Эдом теперь ведём себя как полагается аристократам. Посещаем приёмы, мило беседуем, улыбаемся и всё такое. Вот и весь секрет. Вы закончили с телами? Да? Тогда мы домой поедем. Мы итак слишком долго в лесу задержались.

Милли взяла Эда за руку и потащила назад к машине. Дела были закончены, и оба автомобиля отправились в путь.

Дальнейшая дорога домой прошла спокойно. Иначе и быть не могло. Наличие военной машины рядом делало своё дело.