— Если бы ваши, молодой человек, — мягко сказала Елизавета Николаевна. — А то ведь родительские. Их не так жалко, правда?

— Деньги, которые я собираюсь отдать за обучение, заработаны лично мной, — резко ответил я. — И я привык здраво оценивать свои силы.

Она недовольно прищурилась, пытаясь понять, насколько соответствует истине мое утверждение. Я ответил вызывающим взглядом. Потому что точно знал, что они не имели права отказать в приеме документов. Три круга — это минимальный уровень, да, но достаточный для поступления.

— Аттестат у него хороший, — заметил Сергей. — И победитель соревнований, опять же.

Он подвинул мои грамоты к блондинке, и та мазнула по ним взглядом.

— Вьюгин?

— Песцов. Мы с дядей отделились в боковую ветвь и фамилию поменяли.

— С каким дядей?

— Олегом Васильевичем. Только я не понимаю, какое отношение имеет эта информация к моему поступлению. Все данные по смене фамилии привязаны к моему идентификатору.

— Выставили? — хмыкнула она, и было в этом что-то такое личное, что я сразу вспомнил про роман моего второго дяди. И имя тоже соответствует — не думаю, что тут целая толпа замдеканов по имени Елизавета.

— В некотором роде, — признал я.

— Вьюгины даже учебу не захотели оплатить?

— Почему? Хотели, но не алхимию. Предлагали любую другую на выбор.

— А вы хотите сюда? Ни учеба не пугает, ни проблема с трудоустройством? А она будет — Вьюгины не алхимический род.

— Зато Песцовы — алхимический.

Она насмешливо хмыкнула и сказала:

— Что ж, Илья, в некотором роде вы правы: деньги ваши — риски ваши. Но учтите, что поблажек по силе вам делать не будут. Сережа, примите у него документы.

Документы я сдал и даже оплатил первый семестр — деньги у меня были с собой, так смысл оттягивать неизбежное? После того как Сергей снял с себя ответственность по приему моих документов, переложив ее на хрупкие плечи замдекана, он успокоился и стал еще доброжелательнее, чем поначалу. А уж когда узнал, что на место в общежитии не претендую, добавил к информации таксиста по съему жилья еще свою.

— Если есть деньги, лучше в поселок сунуться. Чуть дальше от академии, зато закрытый и охраняемый. Дом там не снять, только комнату. Причем у нас снимали даже с полным пансионом. Могу адрес дать, там должно как раз освободиться жилье.

— Давай, конечно. Буду благодарен, — обрадовался я. — И если есть другие варианты, тоже давай.

Потому что полный пансион — это здорово, но кулинария качает алхимию, чем мне пренебрегать было нельзя. И не факт, что при съеме комнаты там разрешат чем-то этаким заниматься. Так что комнату в поселке посмотрю, условия узнаю, но и по другим местам прошвырнусь, чтобы иметь представление. В идеале мне нужно снять дом полностью.

Сергей написал несколько адресов, где должно образоваться приличное свободное жилье, после чего немного рассказал об учебном процессе, делая упор на спорт. Стала понятна его радость от моих фехтовальных успехов: традиционно алхимики тащились где-то в хвосте по всем межвузовским соревнованиям. Иллюзий относительно меня Сергей не питал, но был уверен, что в одних соревнованиях я поучаствую — в тех, которые будут ближайшей осенью.

— Но вообще лучше бы ты к бытовикам пошел, — не удержался он. — Больше вероятности, что задержишься. Хотя… К ним же и перевестись можно, если что.

На этой позитивной ноте мы расстались, и я решил сразу определиться с жильем: посмотреть варианты, выбрать что-то подходящее и снять. Времени было до ужина с Лихолетовым — завались. Хотя мысль о том, чтобы ему помогать с вещами Древних, вызывала отторжение. Возможно, если бы не его приезд, мы бы на раскопках задержались подольше. Но и возможно, что скандал нас затронул бы куда сильнее.

Единственный доступный для меня Прокол был… Эх…

Я вышел из академии и огляделся. Посмотреть сначала бюджетные варианты или пойти в поселок? Не тянуло ни туда, ни туда.

«Ты Сопряжение давно не использовал, — напомнил Песец. — А здесь место такое, подходящее».

«Почему так думаешь?»

«От здания академии веет чем-то родным», — ностальгически сказал Песец.

Я хмыкнул, но Сопряжение использовал. Сначала первого уровня, потом второго. И на втором внезапно почувствовал отклик.

«Я же говорил! — заволновался Песец и активно задергал хвостом. — Только бы место не слишком открытое было».

«А если вообще в доме?»

«Какой идиот будет ставить дом над местом возможного Прокола? Это же опасно», — уверенно ответил Песец.

«Чем?»

«Выплеском Изнанки».

«Не слышал, чтобы изнаночные твари к нам прорывались».

«Я разве говорил про изнаночных тварей? Я про выплеск энергии. Она запросто разрушает все, с чем сталкивается».

«Все известные места Проколов прикрыты строениями».

«Можно прикрывать заклинаниями, если знать как. Но я сомневаюсь, что знают. Скорее, дело в том, что Прокол используется постоянно. Тогда и энергия течет постоянно, а не выплесками».

Все это время я не только болтал с Песцом, но и уверенно двигался в направлении, указанном Сопряжением, поэтому уже понимал, что малой кровью отделаться не удастся — место Прокола было внутри поселка, значит, жилье вне его исключалось.

Пока я шел, заклинание Сопряжения развеялось, пришлось запускать новое. Поселок действительно оказался охраняемым, со шлагбаумом и пропускным пунктом (небольшой будочкой, в которой сидел охранник, не слишком молодой и не маг). Над пропускным пунктом висела табличка, из которой я узнал, что поселок называется «Философский камень». С юмором был основатель, однако.

Охранник тщательно записал мои данные и сказал:

— Вообще, у нас владельцы обычно сообщают о тех, кто к ним идет.

— Я не созванивался ни с кем. У меня только адреса.

— Вижу. Но на все у тебя час, имей в виду. Или если договоришься с кем, пусть хозяин позвонит мне, внесу в список. — Он показал на плане оба дома, адреса которых мне сообщил Сергей, и добавил: — У нас здесь камеры стоят, так что прослежу, чтобы не озоровал.

Охранник был, конечно, важным от осознания собственной значимости, но мне казался смешным, потому что справиться со мной он вряд ли сможет, если мне приспичит здесь развлечься. Но озоровать я не собирался, хотя и до первого указанного адреса не дошел, потому что место для Прокола обнаружилось раньше. Расположено оно было не посередине участка, а с заметным сдвигом вправо.

Сам участок был значительно крупнее соседних и завален обломками дома. А на покосившемся заборе висела табличка «Продается». Вообще, по сравнению с соседними аккуратными ухоженными домами, участок казался помойкой. Как будто владелец уже отчаялся с ним что-то сделать.

«Я же говорил, нельзя над Проколом строиться. Надо брать».

«Как-то не сочетается „нельзя строиться“ и „надо брать“, — заметил я. — Возможно, лучшим вариантом будет снять по соседству жилье».

«Незаметно не находишься, — возразил Песец. — Слышал же про камеры».

«Повод наконец взять ДРД».

«А ты уверен, что здесь камеры не с обнаружением таких вот искусников? Сколько ты туда походишь, пока не засекут? А если забор нормальный поставят?»

Я вернулся к охраннику уточнить, не знает ли он что-то про тот участок.

— Не советую, — важно ответил он. — Цена там копеечная, но штрафы ежемесячные переходят на нового владельца. Никакой отсрочки не делают, чтобы не перебрасывали с одного владельца на другого.

— За что штрафы?

— За ненадлежащий вид участка, — пояснил он. — Владелец обязан возвести строение. Ни разу не удавалось простоять зданию больше, чем две недели, хотя пытались строить по разным технологиям.

«Я же говорил, что разрушится».

«А еще ты говорил, что нужно брать, — съехидничал я. — Штрафы мы однозначно не потянем».

«А кто говорил про штрафы? Купишь участок, купишь несколько контейнеров, купишь модуль Строительства, — начал перечислять довольный Песец. — Вариант идеальный».