Тут я вспомнил, что пару дней назад в этом направлении и не думал, но сейчас казалось, что я всю жизнь шел к тому, чтобы стать алхимиком.

— Вижу, Олег Васильевич, характером племянник в вас пошел. Может, мы займемся тем, ради чего я приехал?

— Аристарх Петрович хочет поприсутствовать при том, как ты осматриваешь артефакты и в случае, если сработает еще что-то, предложить работу.

— В сложившейся ситуации деньги для вас лишними не будут, не так ли, молодой человек? — подмигнул мне Лихолетов. — Даже если вы не пойдете по стезе археологии, то получить круглую сумму только за то, чтобы съездить и подержать старинные артефакты в руках, это уже неплохо, не так ли?

— Неплохо, — согласился я.

Настороженно согласился, пока не понимая, нужно ли мне это и если нужно, то зачем. Подсунул мне все же дядя свинью с этим интуитом, но назад уже не отыграть.

«Отлично же, — обрадовался Песец. — Через главу Гильдии можно получить допуск к запасникам».

«Но непонятно, что потребуется взамен».

«Тебе же сказали — посидеть, в руках артефакты подержать. А плату проси Модулями. По десять штук за каждый пробужденный»

«А не мало ли? Какая вероятность, что в полученных Модулях будет что-то полезное?»

«Ты не абы что в уплату проси, а конкретное. Выбираешь из каталога и говоришь: „Это, это и это“. Но ты учти, что включить сможем только небольшой процент».

— Тогда приступим? — деловито предложил дядя, которому нужно будет начальство еще возвращать в город, и пошел к месту раскопок, включать артефакты.

Первый вылез из земли очень быстро и был охарактеризован Песцом как нерабочий. Но я для приличия в руках подержал, повертел и потер. То же самое было и со следующим, и со следующим, и со следующим…

Продолжалось это до обеда. Лихолетов значительно поскучнел, и я уже было хотел предложить сделать перерыв, чтобы приготовить еду, как вдруг Песец насторожился.

«Переговорный артефакт типа вашего телефона. Накопитель живой, как ни странно, но разряженный в ноль. Наверное, таким и был в момент трагедии — Святослав частенько забывал зарядить вовремя. Нужно хотя бы минут пять в руках подержать вот таким образом».

Он показал, я поместил артефакт нужным образом, почувствовал, как из меня потекла магия, заряжая накопитель и, поскольку народ нужно было отвлекать, поинтересовался:

— Аристарх Петрович, а насколько часто вообще встречаются работающие артефакты?

— Увы, Илья, намного реже, чем бы нам хотелось. А случаи, когда удавалось определить, для чего использовался включившийся артефакт, — их вообще единицы.

Этим фактом Лихолетов оказался настолько удручен, что прочитал коротенькую лекцию на тему, где и когда обнаружились артефакты, которые удалось идентифицировать. Лекция ничем не прерывалась, потому что до ближайшего невыкопанного артефакта оказалось очень далеко.

— Может, пора перерыв сделать? — предложил я. — Я здесь за повара. Мне готовить пора.

Я сделал вид, что собираюсь передать артефакт дяде, и провел по нему рукой, как сказал Песец. Включился артефакт красиво, над ним засветилась голограмма и женский голос грустно что-то сообщил.

«Сети, говорит, нету, — перевел Песец. — Странно, если бы она обнаружилась».

Лихолетов пришел в экстаз, схватил артефакт и принялся вертеть его в руках, расспрашивая меня, что я делал.

— Знаете, Аристарх Петрович, вот вы спросили, и я вспомнил, что мне показалось, что артефакт из меня потянул магию, — вдохновенно соврал я. — Но потом я отвлекся на ваш интереснейший рассказ и перестал на это обращать внимание. Наверное, он был незаряженным, поэтому и не включался раньше.

— Олег Васильевич — страдальчески сказал Лихолетов, — вы же понимаете, что нельзя вашему племяннику с такими данными в любое другое место, кроме нас? Это же готовый археолог экстракласса.

— Решать Илье, — дипломатично ответил дядя Олег. — В принципе, его способности можно использовать и без обучения, а сотрудничать Илья согласен, да, Илюш?

— Разумеется, — с готовностью подтвердил я. — Я пока пойду обедом займусь. Переоденусь только.

Лихолетов покивал и промычал нечто невразумительное, с восторгом ребенка вертя в руках артефакт, который время от времени радовал его одной и той же фразой про отсутствие связи. А вот дядя пошел за мной.

— Это что? — спросил он, как только за нами опустился полог палатки.

— Ты про артефакт? Типа телефона нашего. Голос говорит, что сети нет.

Поскольку я говорил, что собираюсь переодеться, вытащил шорты, чтобы заменить спортивные штаны.

— Я пытался тебя предупредить, но ты телефон не взял. Опять один ходил?

— Ага, я ненадолго и осторожно. Только набрать травы для алхимии. Олег, мне нужна посуда. Хотя бы одна кастрюлька. Я ее в нужное состояние приведу сам.

— Список напишешь, что нужно для алхимии. Куплю все. Твой дед, кстати, не шутил, когда сказал, что оплачивать не будет. Алка, стерва, поди, его настропалила. Никак принять не хочет, что ты вышел из ее власти.

— Ну и фиг с ними. — Я достал заветную баночку и показал дядя. — Это хватит не только на обучение. С Лихолетовым можно будет договориться на оплату Модулями?

— Да он счастлив будет, если не живыми деньгами. — Олег завороженно смотрел на баночку. — Илюш, да к черту Лихолетова, это же металл Изнанки?

— Он самый.

Я убрал баночку подальше, но дядя имел вид столь же загипнотизированный, что и раньше. Пришлось помахать рукой перед его лицом.

— Я вот думаю, не перебраться ли в Оборинск, — неожиданно выдал дядя. — Здесь мы знаем, где можно сделать Прокол на Изнанку, в котором попадаются потрясающие вещи.

— Смысл? Этот Прокол приводит в место замкнутое и неудобное. А кроме того, это земли Волковых. Нужно искать места для Проколов ближе. В таких местах, где нам никто и ничто мешать не будет.

Разумеется, Лихолетов никуда не уехал. Заявил, что может себе позволить побыть пару дней на наших раскопках и даже не потребует оплаты своего времени с Волковых. Признаться, я был готов ему доплатить, чтобы он убрался, потому что все мои планы летели коту под хвост. Но Лихолетов намеков не просто не понимал, его даже прямо сказанное не заставит уехать, потому что он хотел «лично присутствовать при пробуждении артефактов Древних, чтобы уловить закономерность».

Единственное на что уговорил его дядя, — съездить за спальником, чтобы не ночевать на сырой земле. Или не заставлять там ночевать меня, что более вероятно.

— Продуктов я куплю, — перед отъездом сказал дядя. — А ты тут пока убери и в спальной палатке, и в кухонной. Чтобы перед Аристархом Петровичем не было стыдно. А то там у тебя мусор валяется. И, как мне кажется, попахивает.

— Ай, бросьте Олег Васильевич, ваш племянник поддерживает потрясающую чистоту во вверенных ему помещениях, — заявил Лихолетов. — А вообще давайте кого-нибудь наймем на готовку, чтобы не отвлекать мальчика от работы?

Насколько я понял, дядя имел в виду совсем другое: убрать все следы Изнанки в нашем лагере, чем я и занялся сразу после их отъезда, засунув в ларь пакеты с замаринованным змеиным мясом и переставив туда же из холодильника все, полученное с Тварей. Кстати, нужно было забросить туда раньше — по поводу работы стазиса сомневался я совершенно зря, потому что в процессе осмотра палатки обнаружил контрольный кусочек змеиного мяса, о котором напрочь забыл. Этот кусочек уже прилично заветрился и немного попахивал, чего нельзя было сказать о той части, что лежала в ларе. Завонявшееся мясо я уничтожил с помощью заклинания, доставшегося мне из модуля Кулинарии. Вообще, на редкость полезный модуль оказался. С целой кучей заклинаний, которые можно было использовать не только для готовки. А еще появлялась возможность использовать модуль с изготовлением блюд из изнаночных тварей. Но не просто блюд с уникальным вкусом, а блюда, дававшие хоть и временно, но хорошие бонусы. Для его усвоения требовался модуль из раздела Кулинарии «Тесто» и знание Алхимии Первого уровня. И если второе у меня было, то с первым все было не так просто: я начинал подозревать, что одним дополнением не ограничусь, потому что потом захочу взять алкоголь и мясо. Песец говорил, что ресурса начинка этих модулей жрет по минимуму и что я их могу хоть каждый день впитывать новый. В конце концов, желание хорошо поесть — понятное и правильное, так что стоит приложить усилия и в этом направление, если будет свободное время между более полезными модулями.