Изюм звонко залаял.

– Привет.

Василиса, стоявшая с запрокинутой головой, пыталась проморгаться, чтобы чёрно-радужные круги прошли. А Гаврил тем временем сел на корточки и чесал довольного Изюма за ухом. Вот кто, значит, ходил под окнами.

– Привет, – наконец сказала Василиса. – Ты как здесь?

– У ваших соседей ребёнок болеет. Знаешь?

– Угу. – Василисина мама туда каждый вечер ходила уколы делать, пока родители этого киндера уезжали в Растяпинск развлекаться, оставляя дома глуховатую бабушку.

– Ему пирожных заказали. Вот, принёс. – Гаврил поднялся и отряхнул брюки от шерсти Изюма.

– А сами не могли сходить? – Василиса, хлопнув себя по ноге и взяв пса на поводок, вышла из дворика.

– Куда там, – усмехнулся Гаврил, топая рядом. – Родителей дома нет, а бабульке тяжело далеко идти. Вот, пришлось доставку сделать. Нам клиенты нужны.

– Не идут дела?

– Да как сказать. Для посёлка вроде даже неплохо. Хорошо ещё, помещение просто так подарили. В знак признательности за прошлые заслуги. – Гаврил отчего-то помрачнел. – Хотя оно всё равно пустым стояло. Кое-как ремонт осилили, там ни нормальных рам, ни даже пола с потолком не было. Сарай – он и есть сарай.

– Я к вам зайду, – пообещала Василиса. И правда, надо же их семейный бизнес поддержать. Тем более что пирожные у них, правда, отличные. Отец Гаврила их из Растяпинска привозит, а там великолепная кондитерская. Василиса снова вспомнила их совместное экстремальное путешествие, искоса глянула на Гаврила, у которого на лице багровели ссадины и синяки. – Как твоя голова?

– Вроде нормально. С утра в поликлинике был, сказали, сотрясения нет. Повезло. А ты сейчас куда?

– К отцу Павлу зайду.

– Зачем?

Пытаясь не сорваться на грубость и не посоветовать следить за Зоей, Василиса шумно выдохнула и сжала зубы.

– У тебя грязь за ухом, – сказал Гаврил, всё ещё шедший рядом. Хотя ему бы вроде надо поторопиться в кафе, он ведь там ещё и бармен (или что-то вроде того). И какое ему вообще дело до Василисиных передвижений.

Василиса не успела перехватить руку Гаврила, и он провёл пальцем по её шее.

– Это что, зола? – спросил Гаврил, растирая чёрный порошок.

Этот вопрос спас его от шлепка по рукам. Зою свою пусть трогает. Где хочет.

– А откуда?

– Понятия не имею, – буркнула Василиса, прибавляя шаг и от этого сильнее хромая.

– Ты не знаешь, откуда у тебя зола за ухом? – Гаврил чуть приостановился, но тут же, прибавив шаг, пошёл вровень.

– Тебе-то не всё равно? – Василиса споткнулась и, опершись на подставленную руку, посмотрела на Гаврила. Тут же отвернулась. – Подоконник был измазан.

– Как это?

– Да откуда я знаю! – Поняв, что вышло чересчур громко, Василиса снова выдохнула. И правда – вокруг же открытые окна, а за ними люди. И их необязательно посвящать в подробности личной жизни.

– Похоже на порчу.

– Что? – усмехнулась Василиса.

– Зола на подоконнике. Так расправляются с теми, кто не нравится. – Гаврил вытирал руку салфеткой.

– И ты в это веришь?

Гаврил посмотрел на Василису так, что у неё уши запылали. Действительно, в этом посёлке они уже столько всего видели, что против воли поверишь и в колдовство, и в потусторонние силы.

И тут Василиса почувствовала, что сейчас сказанёт лишнего, но удержаться не успела.

– И кто бы это мог быть? – Внутренний голос кричал тормозить, но Василису несло вперёд. – Хм, дай-ка подумать. Кто у нас в курсе этих колдовских штучек? И всяких там трав-отрав? – В ушах стоял звон, но тормоза напрочь отказали. – И кто знал о том, что из источника нельзя пить? После чьих ягод у Коли началась чесотка? А? Кто это, не припоминаешь?

Гаврил смотрел на Василису исподлобья. Он побледнел и сжал зубы, будто готов был нанести удар.

– Не знаешь, нет? – как бы наивно пропела Василиса. И всё-таки заставила себя сбавить обороты. – Вот и я не знаю.

Отвернулась и пошла прочь. Фух, хорошо, что она всё-таки не перешла черту. Незачем ссориться, да ещё из-за такой ерунды. Надо бы сказать что-нибудь приятное.

Обернулась. Гаврил исчез. Наверное, свернул и ушёл по тропинке между домами.

Василиса передёрнула плечами. Не стоило, наверное, так грубо. С другой стороны, а что здесь такого? Зоя вообще стала как-то странно себя вести. С того самого гадания.

Оказалось, Василиса уже дошла до домовой церковки. Отец Павел как раз подкрашивал резной наличник на окне, так что на многие метры вокруг разносился едкий запах масляной краски. Ну, хотя бы не дым.

– Здрасьте, – выдавила Василиса, пройдя через незапертую калитку. Изюм уже что-то вынюхивал между пышными розовыми флоксами.

Священник повернулся на голос, оказалось поверх подрясника он надел старый халат и фартук, который теперь пятнел белыми кляксами.

– А, здравствуйте, – улыбнулся отец Павел.

– Вот, возьмите. – Василиса быстро сунула ему свёрток с иконкой и повернулась, чтобы уйти.

– А что это? – спросил священник, поворачивая пакет в руках. Краска с его кисточки капала на землю.

– Это икона. Я её нашла в заброшенном доме, в походе. – Василиса демонстративно отворачивалась и дёргала Изюма за поводок, показывая, что ей пора идти.

– Это в каком доме? – спросил монах, засунув кисточку в банку с краской.

– Мы заблудились и зашли в Багряницу, – через плечо сказала Василиса. Изюм тянул поводок, обнюхивая здоровенного лохматого пса отца Павла.

– В Багряницу? – переспросил священник. – Это как вас туда занесло?

– Случайно сбились с пути. – Не рассказывать же ему про карту.

– Ну да, ну да, – пробормотал отец Павел, разглядывая свёрток. – Туда и захочешь – не дойдёшь. Нечистое это место.

– Странно слышать такое от духовного лица, – съязвила Василиса, и ей тут же стало стыдно. Всё-таки этот священник ей ничего плохого не сделал. – Извините. Просто…

От лишних оправданий спас телефонный звонок. От Зои. Отвечать не хотелось, но глупо оправдываться перед священником не хотелось ещё больше. Так что Василиса буркнула «извините» и деловито отошла, громко сказав:

– Алло, я слушаю.

– Ты не придёшь? – сухо спросила Зоя.

– Куда это? – не поняла Василиса.

– Как – куда? Мы же обещали Антону и остальным помочь покрасить школу.

– А, точно. – Василиса даже по лбу себя хлопнула. Ну, вот и нашёлся отличный повод поскорее уйти. – Я сейчас буду, спасибо, что позвонила.

Зоя хмыкнула и отключилась.

– Мне нужно срочно идти. Школу восстанавливаем. Трудовой десант, так сказать. До свидания.

Не дослушав «До свидания» отца Павла, Василиса дёрнула Изюма и резво поковыляла прочь от домовой церковки. Ну и что, что трудно идти. Главное – поскорее убраться оттуда.

Как только деревянная церквушка и домик священника скрылись за коттеджами и садами, Василиса сбавила темп. Вообще-то идти в школу и что-то там делать совсем не хотелось. Она, кстати, и не соглашалась на этот трудовой десант (папино словечко). Но как только её зачислили в актив, участие во всех мероприятиях стало обязательным, и спрашивать согласия никто не трудился.

Когда до школы оставалось метров пятьдесят, мимо Василисы с рокотом промчался квадрацикл. Подняв облако удушливой пыли, он покатил по направлению к школе и музею. Василиса закашлялась и попыталась рассмотреть, кто разъезжал по посёлку, ведь раньше квадрациклов здесь не было. Но увидеть смогла только развевающиеся синие волосы. Это, значит, девушка так гоняет? Приезжая, наверное. Такого цвета волос ни у кого из жительниц Покрова Василиса не замечала.

Василиса дошла до школы, где вокруг здания копошились старшие ученики и учителя. Зоя и Коля красили стены в зелёный цвет. Снова едко запахло краской. Гаврил и Антон ползали у порога вокруг ступенек. Девочки-блондинки высаживали цветы на круглой клумбе, Снежана и другие такие же благообразные ученицы красили скамейки.

– Здравствуйте. – Василиса подошла к Антону и Гаврилу.

– А, привет. – Антон выпрямился и заморгал. Его огромные глазищи за толстыми линзами так и вызвали улыбку. – Хорошо, что пришла. Только лучше бы ты что-нибудь старенькое надела, а то запачкаешься. Ну, приступай, а я пойду проверю, как там трубы разгрузили.