– По поводу Багряницы тогда завтра договоримся, – произнёс Коля, понизив голос.

– Что? Вы ещё и в Багряницу собираетесь? – Гаврил смотрел на ребят по очереди.

– Мы нашли, где клад, – важно заявил Коля.

– Кто – мы?

– Мы с Зоей. В музейном архиве есть хорошая и очень подробная карта местности. Мы её наложили на ту, что я раньше нашёл. Выходит, клад в Багрянице.

– Дался тебе этот клад, – вздохнул Гаврил. – Колодец-то всё равно пустой. Да даже если и есть там сокровища, зачем они тебе?

– Для науки. Представляешь, что будет, когда я это место найду? – Коля мечтательно уставился в пространство. – Журналисты понаедут, статью напишу в какой-нибудь солидный журнал, экспозицию в областном музее сделают.

– Нет там никакого клада, – сухо произнесла Василиса. Она-то знала, что ключ ко всей этой истории с сокровищами не в Багрянице, а за Чернояром. Но не рассказывать же остальным о призраках и… хотя…

– Решено, – твёрдо сказал Коля, хлопнув ладонью по столу, так что чашки звонко подпрыгнули. – Через два дня с утра отправляемся. Я скину всем сообщения.

– Почему не послезавтра? – спросила Лета, с разрешения Василисы набивая карманы конфетами.

– Ну, я думаю, акция с печами гладко не пройдёт, – резонно проговорил Коля. – Надо будет выспаться.

– Если уцелеем, – пробормотал Гаврил, глядя в чашку. Он свой пряник даже не попробовал.

А вот Лета завернула знатный кусок пряника в салфетку.

– Это мне на вечерний перекус. Больничными харчами, знаете ли, особенно не разлакомишься, – улыбнулась Лета, запихивая его в карман. – Ладно, я побежала.

Лета помахала всем рукой и поскакала к выходу. Ребята тоже стали подниматься из-за стола.

– Тебе помочь с посудой? – предложила Зоя.

Василиса не успела ответить, потому что снова появилась бабушка.

– Не надо, оставьте, я сама всё уберу. А ты привет бабуле передавай, что-то давно я Ядвигу не видала. – Бабушка ловко собирала чашки, выстраивая из них целую пирамиду.

– Так вы приезжайте как-нибудь, – улыбнулась Зоя.

– Обязательно, – кивнула бабушка. – И Наташе тоже привет.

Гаврил только кисло улыбнулся и кивнул. Компания вышла на улицу и потихоньку двинулась вдоль нарядных домов, которые без устали фотографировали туристы.

– Вот где мы ещё не были, – вдруг сказал Коля, щёлкнув пальцами. – В монастыре.

– А что там делать? – спросила Василиса.

– Так там тоже есть музей. Здесь же рядом. Пойдём, прогуляемся?

– Я – пас, – буркнула Василиса. Во-первых, прошлое посещение монастыря оставило неприятное впечатление. Во-вторых, хотелось перевести дух. Отдохнуть от Коли с его нравоучениями, Гаврила и Зои с их… От них самих, в общем.

– Но это же общее дело! – возмутился Коля. И уже раскрыл рот, чтобы произнести ещё что-то пламенное и морализаторское.

Поняв, что спорить себе дороже, Василиса вздохнула:

– Ну, ладно, ладно. Не нуди только.

– А я и не нужу!

– Кстати, почему вы уверены, что нас туда пустят? В смысле – в музей.

– Местный древнехранитель меня знает, – важно произнёс Коля.

– Кто? – не поняла Василиса.

– Если в двух словах, смотритель монастырского музея.

Василиса понимающе помычала. Коля и Зоя прошли чуть вперёд, и рыженький хранитель энциклопедических знаний всё выспрашивал у приятельницы, насколько он нудный. Зоя, разумеется, говорила, что ни насколько. У самой, наверное, скулы сводило. Гаврил всё молчал.

Ребята, лавируя между туристами и паломниками, дошли до главных ворот монастыря. И тут у Василисы появилась идея как увернуться от посещения душного музея.

– Давайте встретимся на набережной, ладно?

– А ты разве не с нами? – обернулась Зоя.

– Мне музеев и на работе хватает. – И Василиса, не дожидаясь, ответа, пошла напрямик, чтобы выйти через противоположные ворота.

В монастыре, как и везде в городе, кишели толпы людей – паломников, туристов и, конечно, местных. Последние, правда, здесь работали гидами или сопровождающими.

То и дело приходилось сворачивать или пропускать кого-нибудь, скамеек на всех не хватало, и люди устраивались прямо на бордюрах. Какое уж тут уединение и уход от мирской жизни, как рассказывала бабушка. От такой суеты даже за толстыми монастырскими стенами не спрячешься.

Наконец Василиса добралась до выхода к набережной водохранилища. Всё пространство было также забито людьми. Снова щёлканье камер смартфонов, гогот детей и колонны, семенящие за гидами.

Малыш в шортиках и смешной панамке-пельмешке протянул Василисе жёлтый шарик.

– Нет, спасибо, играй с ним сам, – улыбнулась Василиса. Забавный ребёнок. И люди такие безмятежные – гуляют, веселятся, фотографируются. Те, кто постаромоднее, рассматривают большие бумажные карты.

В сравнении с гудящей толпой, занятой пейзажами и достопримечательностями, собственные проблемы вдруг показались тяжёлыми и бессмысленными. Вот зачем надо было строить эти дурацкие печи? Почему именно в Покрове? А где? Кому ещё такое «счастье» скинуть?

И этот странный Колин план по второму походу в Багряницу. Вот уж от чего надо держаться как можно дальше. Один раз еле выбрались, так они повторно туда заявиться хотят. И чего эти Колины знакомые хранители древностей не объяснят ему, что не стоит туда влезать? Наука, как же.

– Эй.

Василиса обернулась, и Гаврил тут же сунул ей в одну руку стаканчик, в другую – горячую пышку в салфетке.

– Наконец-то догнал, – бормотал Гаврил, перехватывая второй стакан и ещё одну пышку. – Ну у тебя и скорость, так и не скажешь, что нога… э…

– Да ладно, чего там. – В другое время Василиса бы нашла, что ответить, но сейчас на колкости не осталось сил. Она кивнула на булочку и чай: – А это откуда?

– Из монастырской трапезной. Повезло, очереди почти совсем не было.

– Спасибо. – Василиса отпила чаю. Тот оказался необычным – мягким, с ароматом трав. – Что-то знакомое.

– Это иван-чай со смородиной. Монахи сами собирают. Мы его у них для кафе заказываем.

– Здо́рово, – похвалила Василиса, откусывая пышку. Хрустящая корочка, посыпанная сахарной пудрой и воздушная мякотка. – А они знают толк в выпечке.

– Это да, – улыбнулся Гаврил. – Секретами, правда, не делятся. Оно, конечно, правильно.

– А ты почему с ребятами не пошёл?

– Мало мне в Покрове музеев, – пробормотал Гаврил, жуя булочку. – Я вообще против этой вашей затеи с Багряницей.

– Это не моя затея. Я тоже против. – Василисина булочка закончилась, и она выбросила салфетку в урну.

– Тогда зачем ты вписалась?

А вот это был хороший вопрос. Василиса не знала на него ответа.

– Не пускать же их одних. – Других вариантов в голову не приходило.

– И насчёт печей…

– А вот насчёт печей – это уж моё дело! – Вот и силы на колкости появились. Определённо, монастырский чай и выпечка заряжают энергией.

– Как знаешь, – вяло пожал плечами Гаврил.

Дальше они потихоньку шли молча. Солнце играло множеством бликов на поверхности местного «моря», по которому скользили небольшие прогулочные катера и яхты с разноцветными парусами.

– А откуда твоя бабушка знает мою маму? – спросил Гаврил, глядя вдаль.

– Она преподавала в педучилище. – Василисе всё-таки трудновато приходилось – всё время кто-то норовил её задеть. А без костыля, да с больной ногой шустро вертеться трудно.

– И этого Эдуарда, значит, помнит?

– Конечно, помнит, – пожала плечами Василиса. – А что?

– Да ничего. – Гаврил продолжал смотреть вдаль.

И тут до Василисы дошло. Покров – это же деревня, где все всё про всех знают, а чего не знают, додумывают. И если уж даже Василиса в курсе этой старинной любовной истории, то остальные и подавно. А это значит – круглосуточное перемывание косточек двух семейств. Да с подробностями. Да с выдумками. Ещё бы, такой повод – новый глава администрации против предыдущего. И Наталья Львовна между ними.