Ковылять назад ужасно не хотелось, но Лета выглядела так, будто сейчас грохнется в обморок. Стиснув зубы, чтобы не вскрикивать каждый раз, когда боль простреливала всю ногу до поясницы, Василиса подошла к ней.

– Ты как?

– Что-то мне как-то… – Лета шумно выдохнула. – Не так.

Василиса попыталась подхватить Лету, но та оказалась слишком тяжёлой и снова навалилась на сосну.

– Я сейчас. – Василиса отошла на пару шагов и громко крикнула: – Эй! Эй, погодите! Лете нужна помощь!

Пока к ним, еле волоча ноги, шли Гаврил, Коля и Давид Юрьевич, Василиса попыталась поудобнее перехватить костыль и вдруг увидела, что её ладони покрыты чёрной мокрой жижей. А у Леты угольные разводы доходили аж до плеч.

– Что ещё? – выдохнул Давид Юрьевич.

– Мне как-то нехорошо, – пробормотала Лета.

– Это ещё что, – шипела Василиса, пытаясь оттереть с ладоней черноту.

– Зола, – произнёс Гаврил, закидывая руку Леты себе на плечи. – Ты только сейчас заметила? Эти тётки же бросались золой.

– Как-то не до того было, – пробормотала Василиса, вытирая руки салфеткой и ковыляя за остальными. И вдруг стукнулась обо что-то мягкое. Оказалось, Коля застыл посреди дороги прямо перед ней. – Эй!

Но Коля не отозвался. Он стоял и молча таращился.

– Что случилось? – громко спросила Василиса, когда заметила, что и остальные что-то внимательно рассматривали. Сама Василиса видела только деревья, густые кусты и травяные холмики.

– Домушка-то где? – наконец подал голос Гаврил, поудобнее перехватывая руку Леты, повисшей между ним и директором.

Действительно, домик, стены и крыша которого ещё пару минут назад мелькали между деревьями, отсутствовал.

– Может, мы как-то свернули, и его просто не видно? – слабо предположила Снежана. – Надо, наверное, пойти посмотреть с разных сторон.

– Вот ты и займись. – Гаврил выдохнул, когда Лету усадили на землю. Она тут же завалилась на бок, часто и натужно дыша.

– Плохо дело, – сказал подошедший Коля. – Зой, а твои травы… Эй, а где она? – Коля, почёсывая руку, осматривался. Действительно, ни Зои, ни Снежаны видно не было.

– Да сколько можно! – выкрикнул Давид Юрьевич. – Чего вас всех тянет куда ни попадя? Неужели так сложно держаться вместе?

Его окрик утонул в девчачьем вопле. Все ринулись туда, откуда несся звук, но Давид Юрьевич вдруг обернулся и толкнул Василису в плечо.

– Остаёшься. Остаёшься, я сказал! – И на бегу добавил, обернувшись: – За Летой посмотри!

Кто-то из девчонок продолжал протяжно верещать, парни убежали на помощь, побросав рюкзаки на землю. Василиса ещё раз глянула вслед ребятам и, опираясь на костыль, с трудом села на землю рядом с Летой. Вокруг шелестел дождь, одежда и кеды промокли насквозь, так что искать место посуше не имело смысла.

Бледная, как простыня, Лета лежала, скрючившись, и часто дышала. Так дышат собаки в сильную жару. Василиса потянулась убрать мокрые пряди, прилипшие ко лбу Леты. Её кожа оказалась ледяной. Кажется, Коля прав – дело плохо. И где там Зоя с её целебными травами? Хотя тут, наверное, нужны не травы, а самая настоящая неотложка. Только вот до ближайшей больницы, наверное, километров… сколько? Василиса даже примерно не представляла. Где они вообще? Деревня Ключ, которая вроде была рядом, теперь уже непонятно, в какой стороне. А вокруг – какая-то полумифическая Ведьмина пустошь, где даже простой компас не работает, не то что телефон.

Да уж, вот так местечко. Черноречье. Надо будет потом бабушке рассказать про эту поездку. Если они, конечно, выберутся отсюда. От мысли, что, возможно, бабушку Василиса больше не увидит, сильно защипало в носу и глазах. Всхлипнув от спазма в горле, Василиса, чтобы отвлечься, наклонилась к Лете:

– Хочешь попить?

Лета только слабо мотнула головой. Она давно стёрла с губ фиолетовую помаду, ещё когда они ехали к Кулибину. Но теперь её губы сами стали тёмно-синими. Как и круги у глаз.

Услышав шум, Василиса резко обернулась. К ним плелись Коля, рыжие вихры которого прилипли ко лбу, Гаврил с окровавленным лицом и Зоя, по горло чёрная. От удивления Василиса даже привстала.

– Она упала в трясину, – произнёс Коля и плюхнулся на землю. Дополз до своего рюкзака и достал бутылку с водой, наполовину пустую.

– Меня кто-то толкнул! – заявила Зоя, чуть не плача. Коля даже не обернулся. Гаврил, на которого с надеждой глянула Зоя, тоже. Он рылся в рюкзаке. Нашёл аптечку и стал вытирать кровь с лица ватными дисками.

Зоя, не отводя взгляда от Гаврила, сжала дрожащие губы, а потом закрыла лицо руками. Василиса поднялась и обняла её за дрожащие плечи.

– Ладно, ладно. Я вот тебе верю.

– Серьёзно? – спросил Коля, сидевший на земле, раскинув ноги и скребущий грязную коленку.

– Здесь чего угодно можно ожидать, – попыталась уйти от ответа Василиса, похлопывая Зою по вздрагивающей спине. Если вдуматься, столкнуть её в болото мог лишь один из них. Вернее, одна.

– Я ничего не нашла, – пропела Снежана, вынырнув из-за деревьев. – А что у вас случилось?

– А где вы вообще были? – раздражённо спросил Давид Юрьевич с другой стороны полянки. Видимо, он уже собрался идти на её поиски.

– Домик искала, – бросила Снежана через плечо, опускаясь на колени около Леты. – Его нигде нет.

– Что нам теперь делать? – спросил Коля, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Тс-с! Слышите? – Гаврил даже привстал. – Голоса.

Все притихли.

Действительно, откуда-то доносились женские голоса. Они выводили протяжные мелодии, но слов разобрать не получалось.

– Это те, кто нас лопатами лупили? – тихо спросил Коля, ногтями расчёсывая щёку.

– Может, и они. – Давид Юрьевич как-то весь подобрался. – В любом случае, надо идти туда, где поют.

– Чтобы они нас добили? – вставил Гаврил.

– Там же деревня рядом, – догадалась Снежана. – А раз их слышно, значит, мы недалеко.

Давид Юрьевич и Гаврил снова подняли Лету, положив её руки себе на шеи. Остальные плелись следом за ними. Даже Снежана, всегда такая аккуратная, уже не обращала снимания на растрепавшиеся волосы и песок на подоле платья. Зоя так и топала, грязная по шею. Она пыталась подставить руки под дождь, но густой лес пропускал мало воды, и отмыться как следует не получалось.

Коля скрёб то руки, то шею, бормоча что-то про болотных комаров. Василиса со своим костылём замыкала шествие. Теперь у неё ныли обе ноги, а ещё руки, шея и поясница, так что на костыль она опиралась как на посох.

Болотная топь то превращалась в прудики, то полностью скрывалась в траве и камышах. Временами ноги увязали в мягкой растительности, и вода проникала в обувь сверху. Но все так вымокли, что уже почти ни на что не обращали внимания.

Вдруг Гаврил остановился. Давид Юрьевич, сделавший лишний шаг, потянул Лету за собой.

– Что? – прохрипел Коля, подходя ближе.

– Там что-то есть. – Гаврил, поудобнее перехватив Летину руку, сделал шажок к старому поваленному дереву. Корнями оно оставалось на берегу, а часть замшелого ствола и крона терялись в озерце.

– Что-то плывёт, – проговорила Зоя, забираясь на ствол. – Что-то большое.

– Господи, здесь ещё и крокодилы есть? – выдала Василиса.

– Здесь есть кое-кто пострашнее крокодилов, – не глядя на неё, проговорил Гаврил.

Зоя, мелко перебирая ногами по стволу, семенила к воде.

– Осторожнее! – окликнул её Давид Юрьевич. Он и Гаврил посадили Лету на землю и разминали плечи.

Зоя уже добралась до места, где дерево совсем ушло под воду. Сделала ещё пару шажков, так что вода достала ей до лодыжек.

– Это корзина с ребёнком! – звонко крикнула Зоя, обернувшись, но тут же её лицо вытянулось, будто она сказала что-то не то.

– Да ладно! Не может быть! – Коля, чесавший ногу сквозь штанину, тоже забрался на дерево. Ствол дрогнул, и Зоя взмахнула руками, но удержалась.

– Ну-ка, слезь. – Давид Юрьевич подал Коле руку. Когда парень спрыгнул, ствол снова вздрогнул. Зоя снова чуть не упала.