Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

Как рыбка. И понимала примерно столько же.

— Я подружилась с вами только для того, чтобы помочь Шэйсе, — милостиво пояснила Виша. — Моя семья — самая уважаемая на Ржавом Рынке, мы работаем на тех, кто нам хорошо платит.

Вот тебе и бедная сиротка… Она-то наверняка раскрыла бы меня, если бы заранее не знала, что я не так, за кого себя выдаю.

— Переходим к следующей свидетельнице? — Зарринг неспешно подошел к Више, стер пальцем струйку крови, текущую из-под шипов татуировки и щелкнул по ней пальцами.

Черная змейка втянула шипы, свернулась кольцом и упала на каменный пол.

Подергалась немного и скользнула к Ригу, втягиваясь ему под кожу.

— Да, — сказал он, доставая из кармана маленький золотой медальон в форме сердечка. — Переходим.

Мне хотелось остановить его, предложить сначала переварить все, что мы тут узнали, потому что выглядел он ошеломленным и растерянным. Но я не успела.

Риг отщелкнул крышку медальона и потер пальцем рисунок внутри.

Воздух между нами задрожал, расходясь волнами, словно легкие занавеси, колышущиеся от ветра, и в центре кабинета открылся портал.

Я даже не успела разглядеть, куда, потому что в него тут же шагнула Шэйса — в шуршащем сотнями оборок зеленом платье, отливающем радугой, как спинка жука.

Она крутнулась вокруг себя, оценивая обстановку и развернулась к Ригу.

— Ты! — воскликнула она, указывая на него пальцем. — Ты меня обесчестил!

Если что-то и могло привести Рига обратно в чувство и вернуть жизнь в тот обломок скалы, в который он превратился, то, пожалуй, что-нибудь в этом духе.

Что-то абсурдное.

Например, обесчещенная им Шэйса.

— Я⁈ — изумился господин ректор, оглядываясь на меня. Пожала плечами в ответ. Меня вот пытался обесчестить, но все как-то не получалось.

Тогда Риг посмотрел на Зарринга — но и тот развел руками. Вероятно, допускал такую возможность.

— Я хранила себя для своего жениха из высокого рода! — всплеснула руками Шэйса, окончательно выходя из портала, который за ней захлопнулся.

— Да ладно? — Снова изумился Риг. — Что-то я не…

— Взял против силы! — Заголосила Шэйса, краем глаза оценивая реакцию публики. — Императрица Отрада клялась, что не допустит больше в Хаосе насилия! Я ей пожалуюсь!

Судя по выражению лица Рига, его это устраивало, поэтому Шэйса быстро добавила:

— И еще расскажу о прорывах хаоса в Академии!

— Если… — подсказал ей Риг, скрещивая руки на груди.

— Если ты на мне не женишься, — совершенно спокойным голосом закончила Шэйса.

— Все? Или еще какие-то условия есть?

— Все! — Шэйса тоже скрестила руки, но тут Виша издала какой-то звук, и она спохватилась: — Чтобы никаких последствий для нее.

— Ага… — проговорил Риг. — У меня тоже будет кое-какое условие.

— Какое же? — Шэйса уже начала улыбаться, но у меня от голоса Рига холодок пробежал по спине. Я бы на ее месте не торопилась праздновать.

— Расскажешь мне, кто именно, как и зачем уничтожил семью Джи.

Даже я задохнулась от острой стали его голоса. Даже Зарринг откинул голову назад, и над его головой взвился темно-красный язычок пламени.

Что уж говорить о Шэйсе, которая словно на полном скаку врезалась в гранитную скалу.

Лицо ее исказилось, словно от боли.

— Ничего о ней не знаю! — выплюнула она. — Меня интересуешь только ты! Как любая приличная девушка я хочу замуж за своего первого мужчину, пусть он и подонок!

— Про обесчещивание я уже слышал, — отмахнулся Риг. — Меня все-таки больше интересует другая тема. Но если ты не знаешь, может быть, знают твои родственники? Прогуляемся к твоим родителям, невеста?

Шэйса ощутимо занервничала. Она сплела подергивающиеся тонкие пальцы, поджала губы, но ее взгляд метался от Рига к Више, от нее к Заррингу, а от него — к выходу.

Ей явно было не по себе от этого предложения, но она задрала подбородок и смело продолжила:

— Поверь, ты не хочешь с ними встречаться! Иначе…

— Что? — устало спросил Риг. — Снова будешь пугать меня Радой?

Он словно уменьшился в размерах. Кожа стала бледнее, и на ней проступили татуировки.

Алые отсветы в глазах мерцали, никак не решаясь ни разгореться до демонских, ни потухнуть окончательно.

— Моя бывшая жена Аира, ушедшая вслед за моим старшим братом в Пустые Миры, оказывается, строит планы по возвращению. И все, что ей нужно — чтобы ты попала в императорский дворец в Ночном городе. Как моя жена, разумеется, чтобы Хаос тебе тоже подчинялся. Вероятно, вы хотите использовать его, чтобы пройти насквозь и выйти обратно здесь. Честно говоря, выглядит опасно и маловыполнимо. Но Рраш всегда знал о природе Хаоса больше моего. Может, и выйдет. Как же я устал от всего этого…

Риг опустил голову, вытянул вперед руки, и татуировки его, как змеи, поползли по предплечьям, опутали его запястья, складываясь в странноватую трехмерную фигуру.

— Когда я отдал ей осколок живого хаоса, я надеялся, что она успокоится. Вырастит магию в каком-нибудь из Пустых миров и будет править там на свой вкус. Но, кажется, ей и моему брату недостаточно Пустого мира. Им нужен только Хаос. Все было зря.

Мне очень не понравилось то, как он это говорил. И наливающаяся ало-оранжево-белым светом фигура из татуировок тоже очень не нравилась.

— Не зря, — поспешно сказала я. — Ты сохранил Академию! И город!

— Я оказал своей бывшей жене огромную услугу, скрыв ее намерения и своими силами латая прорывы. Но она воспользовалась этим как отсрочкой, чтобы подготовиться к возвращению. Снова используя меня…

Он криво усмехнулся.

Звенящий зов хаоса от фигуры стал настолько отчетливым, что мне и самой захотелось шагнуть вперед и погрузить пальцы в сплетение сияющих линий.

— Ты собираешься отпустить хаос и дать ему разрушить город и Академию? — как-то слишком спокойно для сложившейся ситуации спросил Зарринг.

— Да, — Риг кивнул.

— А мы?.. — я осторожно дотронулась до его запястья, и Риг вздрогнул.

Посмотрел на мои пальцы, поднял на меня глаза.

Черные непроницаемые глаза, так и не превратившиеся в демонские, хотя кожа его была бледной, он уже сменил облик.

— А вы… покатитесь в хаос вместе со мной! — с полубезумной улыбкой он стиснул мое запястье, и я успела испугаться до полусмерти, до онемевших губ и отнявшихся ног. Но он продолжил: — Кроме тебя.

Отвлекшись от сплетенной фигуры всего на мгновение, Риг щелкнул пальцами, открывая портал, за которым была темнота.

— Это Ночной город, — мотнул он головой. — Беги. Императрица защитит и тебя, и всех остальных от хаоса.

— А ты? — эхом своего первого вопроса задала я второй.

— А я устал этим заниматься…

Он притянул меня к себе, обхватив пальцами запястье и дернув так, что я не удержалась на ногах и впечаталась ему в грудь.

Вплел свои пальцы в мои волосы, вынуждая наклониться и быстро, но крепко поцеловал.

А потом так же резко оттолкнул в сторону открытого портала с тьмой за ним.

Я вцепилась в руку Рига, обвила ее пальцами, сжала, цепляясь из последних сил и балансируя на краю. Темное зеркало портала хищно тянулось щупальцами, надеясь втянуть меня в себя.

Риг нахмурился — ему бы хватило одного движения, чтобы стряхнуть меня и отправить туда, куда он хотел, но я быстро заговорила:

— Не хочу в Ночной город! И в хаос не хочу! И тебя не хочу отпускать в хаос!

— А чего ты хочешь? — он придержал мои пальцы, но я знала, что только от него зависит, в какую сторону я отправлюсь.

— Хочу… — задыхаясь я искала правильные слова, которые пробьют его отчаяние и усталость и заставят вновь поверить в лучшее. — Хочу плавать с тобой на лодочках по падающими лепестками. Встречать рассветы на башне с кружкой какао. Гулять вдвоем по Ржавому Рынку!

— Там опасно.