— Уже иду!

Он выскочил из комнаты действительно переодетый в белую рубашку и белые штаны. Традиционный цвет для объявления намеренья жениться. Алую каплю в ухе сменила капелька бриллиантовая.

— Так, сейчас мы пойдем в комнату связи, ты вызовешь свою маму и скажешь, что после выпускного женишься. Меня Джи зовут, кстати. Если будет возражать, скажешь, что это уже не модно и против смешанных браков выступают только старики. Ясно?

— Ясно, — кивнул Эри. — Сейчас! А ты со мной пойдешь?

Я вручила ему обратно стопку книг и, пока не успел очухаться, поднялась на цыпочки, обхватила его лицо и чмокнула в губы.

Быстро вытерла рот рукавом и помахала:

— Прости, дорогой, у меня сейчас много-много дел! Вечером у тебя в комнате вечеринка по случаю помолвки, не забудь!

Под его поплывшим и слегка ошеломленным взглядом я, ухватив Варта за рукав, сбежала вниз по лестнице.

— Так, кто следующий… — пробормотала я. — Ага, Виша! Варт, не отставай!

И, приподняв пальцами край платья, побежала вниз по ступенькам.

— Куда ты рвешься? — крикнул он мне вслед, догоняя. — Зачем тебе Виша?

— Выяснить, почему она меня подставила! — крикнула я, не оборачиваясь. — И ради кого!

— Джи! Стой!

— Не буду! Вокруг меня слишком много всего происходит! Я устала прятаться! Вести себя тише ветра! Ждать, пока убийцы моего отца убьют и меня. Нет уж! Беру все в свои руки!

— Так, я за Флорой, — запыхавшийся Варт нагнал меня только у самого подножия башни и хлопнул по плечу. — Только она одна сможет тебя успокоить и заставить все объяснить.

Я неслась по коридорам Академии так, словно под подошвами моих туфель вот-вот разверзнется провал, откуда дыхнет вечный и живой Хаос.

Варт не отставал, но это только потому, что нам нужно было в одну сторону — я предполагала, что застану Вишу в столовой, он там же намеревался поймать Флору.

Но едва я выбежала на верхнюю площадку главной лестницы Академии, как мои ноги словно примерзли к полу.

Там, внизу, у подножия, где бурлила похлебка из студентов, несущихся во всех направлениях сразу, я увидела Шэйсу.

Она стояла так, что заметить меня не могла при всем желании. Для этого надо было бы полностью развернуться и поднять голову. Но, видимо, шкурой почувствовала мой прожигающий взгляд, потому что начала вертеть головой и что-то говорить на ухо одной из своих подружек. Прикрываясь веером и накручивая на палец темный локон.

Прическа у нее была безупречной, и платье, которое недавно еще на моих глазах сползало на пол — в полном порядке. Но выбросить из головы картинку, как она голая вышагивает из него и подходит к Ригу, а тот зарывается пальцами в ее накрученные кудри — было невозможно.

Я вцепилась пальцами в мраморные перила лестницы и была готова зашипеть, а то и дохнуть пламенем, как взбешенный дракон. Если бы я была драконом — о, сегодня от Академии остались бы только руины!

— Джи! Джи! А вот и ты!

Не сразу Флоре удалось оторвать меня от перил и развернуть в другую сторону. Она держала меня за руки и вглядывалась в лицо с таким несвойственным ей волнением, что от удивления я немножко пришла в себя.

— Вот и Флора… — Варт облегченно привалился к стене. — Все, пусть теперь она тебя в чувство приводит.

— Что случилось? — Флора завертела головой, не зная, кого слушать, меня или его. — Джи? Варт? Вы чего такие бешеные? Где Виша?

— Кстати, о Више! — вновь вскипела я. — Действительно, где она?

— Мы все разошлись сдавать экзамены, — напомнила Флора. — Может быть, она еще не закончила?

— О, нет! Она закончила! Или вообще никуда не ходила, потому что готовила для меня ловушку!

— Кто, Виша? — изумилась Флора. — Наша тихоня Виша?

— Ты городскую воровку тихоней назвала? — хохотнул Варт.

— Она же такая беспомощная! — всплеснула руками Флора. — Наверняка кто-то ее заставил!

— Вот сейчас и выясним! — воинственно заявила я. — Кто беспомощный, кто заставил! Но сначала я кое-кому повыдергаю патлы! Надоело молча терпеть!

И я решительно направилась вниз по лестнице, держа в прицеле сощуренных глаз затылок Шэйсы.

— Джи! — крикнула мне вслед Флора, и голос у нее был испуганный. — Ты… У тебя…

Мне было не до этого. Совершенно неинтересно было выяснять, что там у меня опять не так.

Пусть даже адепты с первого по пятый курс, поднимающиеся и спускающиеся по лестнице стали останавливаться и глазеть на меня широко распахнутыми глазами.

Кто-то даже показал пальцем.

Плевать! У меня есть цель!

Я была уже совсем близко, и толпа, сквозь которую я готовилась продираться, расступалась передо мной, образуя широкий круг. Гул голосов становился громче. Но его легко перекрыл знакомый рык:

— Джираиррррра!

Пожалуй, если кто мог меня сейчас остановить, то это Зарринг.

— Вообще-то это мое демонское имя! — Прошипела я, оглядываясь. — Можно как-то меня не выдавать?

— Больше, чем ты сама себя выдала — невозможно, — заявил он, хватая моя запястье и вздергивая руку вверх.

Только тут я заметила, что моя кожа была уже гораздо бледнее нормального человеческого оттенка, а изнутри уже начали проступать извивы татуировок.

— Ой!

— Вот тебе и «ой», — проворчал он, одним жестом обрушивая огромную люстру, нависавшую над нижними ступенями главной лестницы.

Она упала ровно на то место, где было меньше всего народа, потому что все держали со мной почтительную дистанцию.

Свечи разлетелись каплями горячего воска, осколки подвесок зазвенели, прыгая по мраморным ступеням, к высокому потолку взвился чей-то пронзительный визг — и все тут же забыли обо мне.

Чем и воспользовался декан-дракон, ухватив меня за шиворот и утаскивая в свой любимый темный опаленный коридор. К счастью, Варт и Флора не дали себя отвлечь дешевыми фокусами с люстрой и последовали за нами.

Я уж думала, меня так и дотащат — унизительно, как обгадившегося котенка — прямо до полигона. Но наш путь закончился куда раньше. Зарринг быстро отпер окованную бронзой дверь и втолкнул меня в сумрачный кабинет, словно вытесанный прямо в скале. По крайней мере, высоченные потолки венчались не балками, как все приличные потолки, а были неровным каменным сводом.

Вслед за нами в кабинет просочились и Варт с Флорой.

Если б у меня было время, я бы успела удивиться метаморфозе, происходящей с моей законопослушной аккуратной соседкой.

Но пока было некогда.

— Что происходит, Джи? Почему ты не держишь облик? — Зарринг оттолкнул меня и сложил на груди руки, буравя взглядом лиловых глаз.

— Ничего не происходит! — тут же ощетинилась я. — Просто! Мне! Все! Надоело!

Зарринг мотнул головой, заставляя темно-красную косу со спины переместиться на грудь, и я даже чуть отступила назад, увидев, что трескучие огоньки бегают по ней почти непрерывно.

— Возьми себя в руки, — жестко сказал дракон. — Немедленно.

Я фыркнула, намереваясь высказать еще как-нибудь пожестче, но в этот момент он щелкнул пальцами, и в меня полетел небольшой огненный шар. Совсем маленький, размером с мандарин, но пришлось прикусить язык, чтобы успеть от него увернуться.

Шар разлетелся искрами, ударившись в стену за мной. Судя по ее черноте — огненные шары тут летали часто. Или господин декан дышал в эту стену пламенем, проверяя контрольные. Все может быть.

— Я… — начала я, но в меня прилетел еще один шар, побольше.

От него пришлось уже отпрыгивать и судорожно вспоминать, как там ставится щит от подобной напасти.

— Варт, назад, — спокойно скомандовал Зарринг, и я успела улыбнуться, поняв, что друг попытался меня защитить.

Эта мысль и улыбка стоили мне огненного всполоха, пролетевшего так близко, что я почувствовала ожог на виске и запах паленых волос.

— Ай!

Я попыталась отпрыгнуть от привычной ко всему стены и встать так, чтобы позади оказался заваленный бумагами стол — но Зарринга это не остановило. Просто после очередного моего уворота, за спиной заполыхал пожар.