Вынырнув из дверей аудитории, я как раз заметила соседку по комнате, что направлялась в столовую.— Стой! — завопила я на весь холл и помчалась ее ловить. — Стой! Флора! Дело жизни и смерти! Научи меня укрощать живой хаос!

За что я люблю уравновешенную и разумную Флору — она даже бровью не повела.Не стала подпрыгивать и вопить на всю Академию — зачем это тебе!

Просто смерила меня своим невозмутимым взором и предложила:— Пойдем в столовую, пообедаем, заодно и поговорим.

Есть после скучнейших лекций в мире хотелось зверски, так что предложение было кстати.Разномастная толпа студентов, бурлящая в главном холле, разделялась: самые богатые отправлялись обедать в городские рестораны, самые ленивые — жевать бутерброды на лестнице, а такие, как мы с Флорой, ни то, ни се — в столовую.

Эти три потока закручивались, мешались друг другу. То и дело сбивали с ног тех, кто поперек их движения пытался пробраться в башни или библиотеку — в общем, в обеденный перерыв главный холл Академии воплощал собой чистый хаос, как его представляют те, кто Хаоса не видел.

Мы с Флорой приостановились в тени лестницы, пропуская шумную толпу высших демонов, как обычно, ломящуюся на выход, не обращая внимания на окружающих. И тут я заметила, как из коридора, ведущего в администрацию показался ректор Ригрим.Не один.Он твердо держал за руку Шэйсу.Она почему-то выглядела заплаканной, а он — усталым, но…Но он все-таки держал ее за руку.

Мой взгляд жадно выхватывал какие-то несущественные детали: обтянутую тканью пуговицу на обшлаге пиджака Рига, латунную пряжку его ремня, крошечный винтик на дужке очков, темно-фиолетовый камень в галстучной булавке…И бледно-серые щупальца демонских татуировок, выползающие из-под белоснежных манжет его рубашки.Что-то с ректором творилось неладное, если его облики прорастали друг в друга, а татуировки теряли цвет.Хотя — нет! Все с ним нормально! Просто пять дней подряд развлекаться с фавориткой весьма утомительно, вот он и устал, бедняжка!

От тревоги и жалости я мгновенно перешла к злости и, когда Риг почувствовал мой взгляд и повернулся, встретившись со мной глазами, тут же в гневе отвернулась и решительно поволокла Флору в столовую поперек всех потоков адептов. Видимо, моя ярость так качественно выжигала пространство, что перед нами все расступались, давая дорогу.

Спиной я чувствовала взгляд ректора, словно он был таким же материальным, как и его демонские татуировки, но не обернулась.Пусть на свою Шэйсу пялится!

— Ты такая голодная? — удивленно спросила Флора, когда мы ворвались в столовую, с грохотом распахнув двери. Я чуть было не снесла заодно и очередь к окошку раздачи, но вовремя остановилась.

Соседка моя, кажется, не заметила сценки с участием ректора и, к счастью, не поняла, почему у меня испортилось настроение.

— Очень! — рявкнула я, уничтожая взглядом стоящих перед нами худеньких ящеров-третьекурсников.

Вообще-то по законам пищевой цепочки это третьекурсники должны были нас стращать. Или, если вспомнить, что я притворяюсь обычной нищенкой-человеком, а Флора человек и есть — ящеры поигрывать ядовитыми гребнями и намекать, что в дикой природе они бы нас сожрали.Но вместо этого они внезапно передумали обедать в столовой и освободили очередь, решив купить по пирожку на уличных лотках.

Нам же досталось по хорошей такой порции тушеного мяса с разваренной картошкой, щедро политой темным соусом. Я нередко видела, как мои однокурсницы, девушки из приличных семей, целый день питались салатиками и фруктами. А потом жаловались, что хотели пойти на боевой, медицинский или бытовой факультет, но не потянули по уровню магии. Сколько я ни пыталась им объяснить, что любая магия требует много сил и на салатиках ты даже свечку не потянешь зажечь, не то что разорвать врага в клочья, они мне не верили. Кто я такая? Вот если бы им высшая демоница дала такой совет…Жаль, что высшим демоницам нет до них дела.

— Ну что, расскажи мне, зачем тебе укрощать живой хаос, Джи? — спросила Флора, утолив первый голод.— Всем полезно уметь обращаться с хаосом. Мы живем в мире, который состоит из энергии хаоса, — я успела подготовить обтекаемый ответ.

Но Флора покачала головой.— Нет смысла учиться довольно сложным специфическим вещам, которые тебе никогда не пригодятся.— А вдруг пригодятся? — упрямо возразила я. — Вдруг на нашем веку будет еще один императорский отбор невест и нас отправят в живой хаос?— Тогда нам останется только молиться, — очень спокойно ответила Флора, собирая ножом последние капли соуса с тарелки. — Внутри дикого хаоса выживают только члены императорский семьи.— Тем более надо научиться справляться с ним! Если под городом Серебряных Башен бурлит хаос, мы должны уметь усмирить его и закрыть прорыв!

Возможно, я сказала это слишком эмоционально.Флора медленно отложила вилку и нож и отодвинула тарелку от себя.

— Как я уже сказала, умение усмирять хаос очень сложное и специфичное, — произнесла она так осторожно, словно тщательно подбирала каждое слово. — И кое-что возможно показать только вживую. У тебя ведь нет доступа к живому хаосу, Джи? Ведь нет?

Я некоторое время молча смотрела в свою тарелку, гора картошки с мясом в которой толком не уменьшилась за время разговора.А потом встала.

— Пойдем, — сказала я. — Кажется, я знаю, где найти живой хаос.

Как забраться в кабинет ректора?Флора вряд ли согласится залезть в окно и прогуляться по потолку. К тому же нам нужна еще темнота, чтобы никто не заметил, как мы туда лезем, а значит — ночное зрение. Придется посвящать в затею Вишу. И брать ее с собой — она-то от приключения явно не откажется.Если мы попадемся все втроем — объяснить мы это никак не сумеем.Разве что ректор Ригрим проникнется нашей красотой и решит поухаживать сразу за тремя. Но ректор Ригрим и обо мне слегка подзабыл, увлеченный своей официальной фавориткой. Где уж нам тягаться с Шэйсой! Даже втроем!

Я тащила Флору за руку из столовой по коридорам, ловко огибая встречных адептов. От меня они и сами отскакивали, а вот Флора непрерывно извинялась, потому что, телепаясь за мной на буксире, все время с ними сталкивалась.Она хотела, конечно, уточнить что-то про кабинет ректора и хаос, но просто не успевала.

А у меня была цель.Мне казалось, что если я немедленно выясню, что там у ректора в кабинете за оранжевый свет — хаос это или нет, таинственное заклинание, зажженная лампа, взбесившийся артефакт — мне станет ясно и все остальное.Например, почему ректор Ригрим сначала так ошеломительно волшебно целуется, кормит меня завтраками с видом на рассвет и обещает нарушить устав Академии, домогаясь меня, а потом зовет к себе змеищу Шэйсу и целую неделю занимается с ней черте чем, после чего выглядит крайне усталым. А она — вот это самое интересное! — раздраженной и недовольной.

— Мы идем в кабинет ректора? — проницательно спросила Флора, наконец-то догнав меня уже в административных коридорах.— Совершенно верно.— Это как-то связано с тем, что ты его ревнуешь к Шэйсе?— Я не ревную! — возмутилась я. — А что, так заметно?— Настолько, что ты забываешь притворяться скромной, но способной нищенкой. И становишься собой.— Собой — кем?Я остановилась перед последним поворотом коридора и развернула к себе Флору так, что ее форменное платье взметнулось выше колен. На всякий случай я продолжала держать ее за запястье. Мне очень не нравилась эта ее проницательность.— Не знаю, — она положила руку на мои пальцы, вынуждая ослабить хватку. — Кем-то очень уверенным в себе, с явными лидерскими качествами и склонностью к спонтанным поступкам.— Разве нищенка не может быть лидером?— Может, — кивнула Флора. — Но иначе. Выгрызая право на место под солнцем зубами. А не как ты — в полной уверенности, что все будет так, как ты хочешь.На мгновение я задумалась.— Что ж! Все будет так, как я хочу. Идем! Да, это как-то связано с ректором и его кабинетом.— А как мы туда попадем? — Успела спросить Флора, пока я снова увлекала ее за собой.— Скажу, что Риг назначил мне свидание и попросил привести подружку.