Что я увидела на полигоне…Темный коридор из шершавого серого камня, который нависал все ниже и ниже, пока Зарринг не стал задевать его головой, внезапно кончился, и мы вышли под распахнувшееся от горизонта до горизонта открытое небо.Оно было совсем непохоже не лиловые небеса города. А под ним лежал красноватый песок, по которому были хаотично разбросаны обломки скал.Я оглянулась — ход, через который мы сюда попали был чем-то вроде узкой низкой пещеры в одной из скал.

— Мы же не в городе Серебряных Башен? - осторожно спросила я.— Нет. — Зарринг сощурил глаза, вглядываясь куда-то вдаль.— Это другая область Хаоса?— Да.— Она всегда соединяется с Академией?— Да.— Как вам это удалось?!

Я никогда не слышала о том, что у кого-нибудь получалось хитростью, магией, силой, чем угодно удержать две области Хаоса рядом друг с другом достаточно долго.

Декан равнодушно дернул плечом:— Спроси у Рига.— Ага… — вздохнула я.

У того самого Рига, который завязал с милой традицией завтраков на смотровой площадке башни. Наверное, очень занят со своей официальной фавориткой.Завтраками. И обедами. Не говоря уж об…

— Пригнись! — скомандовал декан Зарринг и, на случай если я не успею сообразить, сам резко нагнул мою голову, прихлопнув ее ладонью. Над нами просвистел и врезался в скалу над пещерой огромный, разбрасывающий искры, шар огня.

— Ой! — услышала я знакомый голос, и увидела направляющегося к нам бодрой рысью Варта.

А следом за Вартом так же бодренько трусила какая-то тварь черного цвета, состоящая из одних шипов и глаз. Шипы и глаза располагались на ее шкуре в произвольном порядке, от чего немного подташнивало.

— Смотрю, ты уже начал тренировку, — декан Зарринг встретил моего друга не очень радушно. Он выпрямился и сложил руки на груди, но ненавязчиво встал так, чтобы загородить меня и от твари, и от огненных шаров Варта. — Иглоглаз для разминки — хорошо. Попытка убить его огнем, к которому он устойчив — неудовлетворительно. Попадание в гражданских — плохо, очень плохо, хуже некуда.— Простите… — Варт опустил голову. — Я просто не ожидал, что вы будете не один.— А если бы ты в декана попал — нормально? — ахнула я.

Варт посмотрел на меня в невероятном изумлении:— Он же дракон!

Я не успела спросить, почему он решил, что драконов не жалко, потому что иглоглаз как раз добрался и остановился перед нами, видимо, не в силах решить, на кого нападать первым.

— За халатность отправляешься вычищать гнездо скальных оборотней, — декан Зарринг щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание твари и Варта. — За хороший выбор материала для разминки — разрешаю использовать родовую магию. Свободен.— А как же Джи… — заикнулся мой дружочек, но у Зарринга стало такое лицо, что он поспешил повернуться и рвануть в сторону ближайшего гнезда оборотней.

Дополнительным аргументом стал треск огня, раздавшийся от волос декана.

— Что же до тебя… — развернулся он ко мне.

Этот момент выбрала иглисто-глазастая тварь, чтобы наконец определиться и рвануть в мою сторону с недружелюбными намерениями.Зарринг даже поворачиваться не стал. Он просто махнул головой, искрящаяся багровым коса качнулась в сторону иглоглаза — и через мгновение он осыпался на песок кучкой золы.

— Гм… — я на всякий случай отступила еще на шаг, потому что ветер решил сдуть золу в мою сторону, а я в Хаосе коренная, я помню, что у нас невозможно быть слишком бдительным. — Он же устойчив к огню?— Устойчив — не значит иммунен, Джираира, — назидательным тоном сказал Зарринг. — И вот поэтому я и позвал тебя на полигон. Тебе нужно учиться демонской магии. Высшие демоны без боевых навыков живут очень недолго.

Меня некому было учить той самой магии, которой владеют все высшие демоны с рождения. У нас есть истинный облик, в котором по белой коже змеятся черные линии татуировок. У кого-то они больше похожи на завитушки, у кого-то — ломаные молнии, у кого-то и вовсе что-то причудливое. Считается, что это — проводники силы хаоса.

Только самые могущественные демоны с доступом к живому и чистому хаосу по-настоящему владеют этой магией. Но и нам, родившимся не в императорской семье, есть чем похвастаться.Обычно.

Мне вот нечем — отец погиб слишком рано, а мама была чересчур слаба, чтобы научить меня чему-нибудь. Из-за погасшего огня хаоса, который есть в каждом родовом замке, у меня в детстве были слишком бледными эти узоры — иногда они даже мерцали, словно могли исчезнуть. Но такого за всю историю Хаоса еще не случалось.

Интересно, каким же образом Зарринг — дракон! — собирается учить меня боевой магии высших демонов? У него даже татуировок нет!

Декан тем временем сделал несколько шагов по песку, сощурился в светлое небо и небрежным жестом очертил огненный круг, внутри которого оказались не только мы, но и скала с темным низким зевом пещеры, откуда мы вышли.

— В этих пределах на нас никто не нападет, — пояснил он. — Высшим демонам не зря сразу дают боевые курсы. Вы, ребята, крайне бесите всю агрессивную фауну Хаоса. И некоторую флору тоже.

Судя по его вечно злобному выражению лица, декан Зарринг тоже относился к той фауне, которую бесят высшие демоны. Но среди цивилизованных рас как-то не принято атаковать друг друга без причины, поэтому он до сих пор и держался.

— А если демон на другом факультете, не на боевом? — заинтересовалась я. — Ну вот такой странный, пошел на бытовую магию. Что тогда делают?— Такое бывает нечасто. Но в этих случаях он берет себе обязательный факультатив по боевой магии.— Вы знаете, что «факультатив» — слово, само по себе означающее нечто лишь возможное, но необязательное? — блеснула я своими познаниями из умных книг. Не зря уже семестр по библиотекам пылюсь. — Поэтому нельзя сказать «обязательный факультатив»!

Или это меня Флора укусила и заразила занудством?Наверное, она из той агрессивной флоры, о которой говорил декан.Который сейчас смотрел на меня с таким видом, будто ему проще сжечь меня до пепла, а пепел развеять на полигоне, чем научить хоть чему-то полезному.

— Вот и у тебя будет факультатив. Только тайный, — продолжил он, так крепко стиснув челюсти, что желваки закаменели. — Где ты научишься использовать силу хаоса.— Мой родовой замок в руинах, и огонь хаоса погас. Я слабая и скоро умру, — сказала я, уже не пытаясь его побесить, а совершенно честно. — Не тратьте на меня силы.— Разве я что-то спрашивал про твой родовой замок? — процедил Зарринг сквозь стиснутые зубы.Мне показалось, что еще немного — и он все-таки меня сожжет, как того игольчатого монстра.— Нет.— Тогда не беси меня, — с трудом сдерживаясь, предложил декан. — В Академии достаточно живого хаоса, чтобы хватило на всех адептов!— А можно на него посмотреть? — я не нарочно его пыталась выбесить, просто было интересно, не ошиблись ли мы с Флорой. Может быть, мы просто не знали, что здесь живой хаос в каждом баре из самой большой бочки разливают и нет ничего особенного в том, что он светится в кабинете ректора Ригрима. Тогда я бы перестала беспокоиться.

— Нет! — рявкнул Зарринг. — Как ты себе это представляешь? Доступ к живому хаосу может открыть только император и очень ненадолго. Город Серебряных Башен и без того стоит на одном честном слове! Еще нам тут открытого хаоса не хватало!

Как я себе это представляю…Ну вот так и представляю — долгими зимними вечерами ректор Ригрим садится в кресло у камина, где у него трещина в реальности, и ласковые язычки живого хаоса лижут ему сапоги…

Зарринг был настолько раздражен, что у меня и мысли не возникло, что он врет. Похоже, он действительно не знает, что за странные дела творятся в архиве кабинета декана.А это значит…Ничего это не значит. Как я знала примерно ноль, так и знаю до сих пор.

Задумавшись буквально на мгновение, я выпустила из виду профессора Зарринга — и зря! Потому что в следующий момент меня целиком охватил огонь! Жгучий алый огонь, так похожий на тот, что выдыхают драконы!