Татуировки обвили мои бедра, касаясь нежной кожи и поползли вверх.Падающие вокруг нас лепестки вспыхнули ярким огнем одновременно со мной и осыпались серебристым пеплом, когда ректор опрокинул меня на широкий парапет и накрыл своим тяжелым телом.

— Нет! — вскрикнула я, почувствовав, как он коленом раздвинул мои бедра. — Стой! Мне нельзя!— Почему? — удивленно спросил Риг, замерев, но жадно шаря горящим взглядом по моему лицу и груди, показавшейся в расстегнутом почти до пояса платье. — У тебя ведь нет семьи, которая связала бы тебя обещанием помолвки. Ты свободна.

Я снова вспыхнула, но в этот раз не от страсти, а от стыда.Уперевшись ладонями, я оттолкнула его изо всех сил, и он послушался.

— Думаете, ректор, если девушку некому защитить, то и честь ей не нужна? — Проговорила я, дрожащими пальцами быстро застегивая платье и не попадая в петли.

Ректор Ригрим втянул обратно свои татуировки-лианы и скользнул на пол.Он выпрямился, одним движением приводя в порядок мою одежду, а затем и свою.

Я закрыла руками лицо, не зная, что сказать.Моя кожа все еще горела, сердце все еще стучало, как ненормальное, а губы зудели, требуя поцелуев.

— Ты теперь… — я резко выдохнула, чтобы закончить фразу. — Опять уйдешь к Шэйсе?

Риг коснулся пальцами живой лозы, оплетающей балкон, и она попыталась отпрянуть. Но ничего не вышло — от касаний пальцев ректора она начала корчиться и темнеть, словно от огня. Зазмеился дымок и быстро побежал по ходу роста, сжигая все увивающие камни Академии плети.Кажется, теперь я знаю, почему от него едва уловимо тянет гарью.

— Кстати, о Шэйсе… — задумчиво сказал Риг. — Она уже не раз жаловалась на вас, юная леди.— Неужели? — усмехнулась я, поправляя манжеты платья, хотя нужды в этом не было.И прическа у меня была безупречной — волосок к волоску, даже Флора лучше не заплела бы. Но все равно тянуло проверить — все ли на месте.— Да… — задумчиво протянул он. — Говорит, адептка Джи с факультета теоретической магии задирает ее, хамит при встрече, не дает прохода и даже подкарауливает после лекций, чтобы еще раз нахамить. Есть, что ответить?

Он сложил руки на груди. Стройный, строгий, темноглазый. Даже татуировки растаяли, оставив на память лишь слегка бледную кожу. Но откуда бы у ректора Академии города Серебряных Башен взяться загару? Он и пообедать не всегда успевает. Потому такой стройный.

Самое интересное, что я сейчас не понимала — всерьез он или это такой странный флирт. Может быть, он решил наказать меня за отказ? Или?..

— Ректор Ригрим… — начала я.— Я же сказал — Риг! — блеснул он очками.

И поддел пальцами мой подбородок.Я подняла голову выше.

— Риг, вы…— Ты! — Вновь поправил меня он, и на этот раз усмешка стала явной.— Риг, ты серьезно думаешь, что я полезла бы к высшей демонице, когда мне нужно сохранять свою тайну и хорошо учиться?— Ты? — он задумался, потирая подбородок, а потом усмехнулся еще шире. — Ты на все способна. Напомнить тебе, как ты свалилась на меня с потолка?— Да не приставала я к твоей Шэйсе! — фыркнула я, спрыгивая с парапета на пол.

И тут же пожалела об этом. Потому что оттуда я могла смотреть на Рига сверху вниз, а тут сразу стала видна наша разница в росте.К тому же уйти, гордо вильнув подолом все равно не получилось — ректор перегораживал мне путь. Так мы были даже ближе.И я снова чувствовала его запах и, когда задирала голову, чтобы посмотреть в лицо, видела, как вздымается его грудь от частого дыхания.

— И не приставай. Шэйса очень опасна, — серьезно сказал Риг, задумчивым жестом подцепляя прядь моих волос и вытаскивая их из строгой прически.— Только после вас, господин ректор! — прошипела я. — Раз она так опасна, то и вам стоило бы держаться от нее подальше!— Я — другое дело.— Ну да, разумеется! Для вас хорошенькие адепточки в коротких юбочках не могут быть опасны!— Все совсем не так, как ты думаешь…— Да неужели? Значит, слухи врут?

Риг на мгновение задумался, но потом наклонился ко мне близко-близко и проговорил прямо в губы:— Не все.— Бабник! — бросила я ему прямо в лицо.— А ты лгунья, — мурлыкнул он, уперевшись рукой в стену прямо над моей головой. — Мы отличная пара, Джираира, не находишь?— Мы… — я судорожно вдохнула, потому что он опять был слишком близко. — Мне нельзя!— Что нельзя? — губы Рига коснулись моего виска, согрев его дыханием. — Целоваться? Поздновато спохватилась.— Ничего… — проговорила я, задыхаясь. — Ничего другого нельзя!— Что ж… — пальцы Рига скользнули по моей шее, успокаивая своей прохладой взвинченную температуру. — Значит, будем только целоваться.

Утром я бежала на лекции с тайной надеждой на чашечку кофе и завтрак с видом на рассвет. Кое-кто с темными глазами и очень наглыми демонскими татуировками накануне задержал меня почти до полуночи, все никак не желая отпускать и выпрашивая еще один последний поцелуй.Губы от тех поцелуев зудели и по сию пору.А сердце замирало от воспоминаний о шепоте в темноте и сорванном дыхании, обжигавшем мою кожу.

Но у лестницы меня, как обычно, встретил декан Зарринг и, не слушая возражений, развернул в сторону коридора, ведущего на полигон. Там уже с обреченно-сонным видом стоял Варт. Судя по тому, как он слегка покачивался, и по опухшим глазам - его вчерашний вечер тоже был весьма увлекательным. Но нашему тренеру было абсолютно наплевать на наши переживания.

Сколько я ни оборачивалась и не вытягивала голову, увидеть, ждет ли меня кто-то у аудитории, не получалось.

- Смени облик, - скомандовал профессор Зарринг, небрежным жестом отправляя россыпь огненных шаров в ближайшую скалу на полигоне.

Жужжащие шарики разбудили каких-то мелких тварей, которые стаей ломанулись в нашу сторону, и Варт, вздохнув, отправился на свою тренировку.

Я позволила своей демонской сути взять над собой верх, превращая меня в то, чем я и являлась - бледное создание с красными глазами, черными волосами и завитушками татировок на коже.Профессор Зарринг сложил руки на груди, дернул плечом, перебрасывая темно-красную искрящуюся косу на спину и спросил:- При каких обстоятельствах ты меняешь облик?- Когда сама решу.- А если это происходит против твоей воли?

Я пожала плечами:- Не знаю. Это редко случается.- Тебя родители вообще ничему не учили?- Мой отец умер до моего рождения.- Это не оправдание! - декан Зарринг, не поворачиваясь, отправил себе за спину еще один рой маленьких огненных шариков и на Варта, который только-только закончил с предыдущей партией, вылетела еще свора кусачих тварей. - Запомни. Обычно из чужого облика в родной высшего демона выбрасывает сильный испуг, ярость или прямая угроза жизни. Те же самые условия для пробуждения татуировок.- У меня они только один раз шевелились.- Что ж…

Декан Зарринг отошел от меня на несколько шагов, стянул с косы ленту, которой она была перевязана, и его огненно-красные волосы взвились над его головой, полыхая, как настоящий огонь.

- Будете меня провоцировать? - понимающе спросила я. - Чтобы пробудить силу?- Напротив, - усмехнулся он, и в руку его скользнул гибкий кнут. - Буду наказывать, если используешь их от испуга, а не сознательно.- Не вижу логики… - пробормотала я себе под нос, но он услышал.- Ее тут нет! - нехорошо усмехнулся декан и щелкнул кнутом так, что его кончик просвистел в считанных сантиметрах от моего лица, а крошечные искры ужалили кожу. - Это Хаос, Джираира! А ты в нем - высший демон! Ты должна повелевать им, брать из него силы, а не бояться! Бояться ты должна меня!

И кнут снова полетел в мою сторону, только на этот раз десятое чувство подсказало мне, что декан решил не жалеть слабую первокурсницу.

Я отпрыгнула назад, чувствуя зуд в предплечьях и на шее. Ощущение клубка шевелящихся змей оказалось не самым приятным. А главное - я не должна была ему поддаваться и разрешать татуировкам меня защищать. Зарринг же сказал, что накажет, если это случится от испуга.А делать-то что тогда?