— Какая у тебя родовая способность? —спросил Зарринг, но подумать хорошенько мешал пылающий кончик хлыста, который выбил облако осколков из камня рядом с моей головой.

Я отпрыгнула в сторону и нашла взглядом уступ на скале. Если туда забраться, за ним можно спрятаться и там, в тишине и покое, придумать, как выпустить свои татуировки на волю, чтобы Зарринг не решил, что это от смертельной опасности.

— Родовая? — переспросила я, вообще не понимая, о чем он.Можно зацепиться вон за тот каменный карниз и подтянуться.

— Да, демонская родовая способность, Джираира, она есть у всех!

Свист кнута я услышала раньше, чем он пролетел рядом. Вообще-то это невозможно, но, кажется, я стремительно научилась чуять его спинным мозгом.

— Ну вот, татуировки! — ответила я, подпрыгивая и цепляясь пальцами за карниз.

Заодно молясь про себя, чтобы декан не заметил, что татуировки тайком выползли и вцепились в камень, удерживая меня на нем.В следующий раз придется приходить на тренировку в штанах. Кто же знал, что тут все так экстремально!Я подтянулась и запрыгнула на уступ за мгновение до того, как хлыст ударил в скалу на том месте, где была моя рука. Каменный карниз осыпался крошкой.

— Нет! — услышала я рык Зарринга. — Не татуировки. Твоя фамильная демонская способность!— Не понимаю, о чем вы! — призналась я, вжимаясь в нишу.

И вовремя — огненный шар расплескался жидким пламенем, чуть не задев меня.Надеюсь, декан понимает, что делает! Надо было поинтересоваться, какой процент отсева на его факультативе и сколько учеников остается в живых!

— У каждого демонского рода есть своя особенность, — голос Зарринга звучал спокойно, он даже не запыхался, пока махал своим кнутом. — Как ты думаешь, почему императорский род правит всеми?— Потому что он самый сильный? — предположила я, высовываясь из-за уступа с другой стороны и сразу встречаясь взглядом с драконом.

Ой!Но вместо того, чтобы раскрошить мое убежище на осколки, Зарринг расхохотался во все горло. Да так, что от него во все стороны полетели искры.

— Самый сильный… — все еще смеясь, повторил он. — Ну ты молодец. Но про свой род ты должна узнать. Это важно.— Но как?! — возопила я, перекатываясь и прячась за другим уступом, пока декан отвлекся.— Это должна была сказать твоя семья.— Моей семьи больше нет!— Это не мои проблемы, правда?

Интересно, если я Ригу скажу, что декан ко мне приставал, это поможет?Но стоило мне на мгновение задуматься, как хлыст свистнул и завернулся за уступ, обхватывая мою ногу в районе щиколотки.Я попыталась стряхнуть его, но ничего не вышло — он только туже завязался и потащил меня наружу. И тащил до тех пор, пока не выволок прямо Заррингу под ноги — злую, растрепанную и в задравшейся юбке.

— Это будет твое домашнее задание, — спокойно сообщил декан Зарринг, сворачивая хлыст. И протянул мне руку. — Смотри!

Я и не заметила, но мои татуировки все перемешались и стали ярче! Они буквально сияли черным цветом и хищно подрагивали. Одна, с запястья, попыталась даже наброситься на руку декана, но браслет на нем вспыхнул ослепительно-белым и обжег ее.Ожог почувствовала и я, затрясла запястьем и зашипела.

— Контролируешь плохо, но сила есть, — кивнул Зарринг. — Бери своего друга и отправляйтесь на занятия. Стой! Облик смени!

Я превратилась в скромную адептку Джи в последний момент. Платье так и осталось грязным, за что мне попало от пробегавшей мимо Флоры. Но она быстро привела его в порядок, не прекращая ворчать.

— Мне нужно, чтобы ты заехал в мой замок, — сказала я за обедом Варту, когда мы сидели на террасе башни и перекусывали булочками с ветчиной. У Виши и Флоры был какой-то важный зачет, и мы были тут одни. К счастью.— В развалины на месте твоего замка? — уточнил он.— Половина еще стоит, — фыркнула я.— Так скоро каникулы. Сдашь все на отлично — а ты ведь сдашь? — и поедем домой вместе.— В том-то и дело… — качнула я головой. — Чтобы получать стипендию и дальше, мне нужно сдать несколько дополнительных зачетов. Их назначили на каникулы. Я ведь бездомная сирота, помнишь? Значит, мне некуда торопиться.— Понял, — он запихал свою булочку целиком в рот. — Тогда заеду. Только объясни, что искать.

Но перед тем, как всех распустят на каникулы, предстояло еще сдать экзамены.Экзамены — это расплата за веселую студенческую жизнь. Конечно, деньгами тоже приходится расплачиваться, особенно аристократии, вроде высших демонов и горных лордов, но это обычно была проблема родителей.Проблема же самих студентов неизбежно наступала ближе к концу семестра.

— Представляешь! — Флора ворвалась в нашу комнату, забыв закрыть за собой дверь. Ее челка слегка растрепалась и она даже не поправила ее. — Я сдаю экзамен самой деканше Оливии! Главе нашего факультета!— Обалденно… — мрачно прокомментировала я, разглядывая свое расписание.

Экзамен по «Основам теоретической магии» стоял самым первым. Вероятно, чтобы не нагружать других преподавателей. Все, кто не потянет, отсеются сразу же и дальше будет учиться меньше половины курса.

— А ваш декан кого взял на личную сдачу экзаменов?— Надеюсь, не меня, — содрогнулась я.

Наша деканша была еще хуже той, что на бытовом факультете. Говорят, она пятнадцать раз была замужем и ни один муж не умер своей смертью. Но так как профессора Сешхарт никто не наказал за это, вероятно, она просто запытала их чтением толстенных фолиантов на мертвых языках до смерти.

— Не волнуйся, — успокоила меня Флора. — Лично деканам сдают только самые лучшие и самые худшие ученики.— А ректору кто-нибудь сдает? — заинтересовалась я.— Да, конечно, — кивнула Флора. Она уже обнаружила непорядок с челкой и теперь с помощью двух расчесок и бытовых заклинаний приводила себя в идеальное состояние. — По традиции ректор сам отбирает нескольких учеников, которые сдают экзамены лично ему.— Лучших или худших?— Никто не знает, по какому принципу идет отбор. — Флора повернулась ко мне. — Говорят, предыдущий ректор Академии выбирал самых богатых в надежде на хорошую взятку. А про ректора Ригрима ходят слухи…— Какие? — с болезненным любопытством спросила я.— Что он отбирает самых красивых студенток. Но это только слухи, Джи! — поспешила успокоить меня Флора.

Я только скрипнула зубами.Надо же было умудриться связаться с самым легкомысленным высшим демоном во всем Хаосе!Увы — слухи подтвердились уже в обед.

— Девочки, вы слышали новость? — раздался мерзко-звонкий голос Шэйсы над толпой студентов, бурлившей в главном холле во время перерыва. — Я буду сдавать экзамены самому ректору! Надеюсь, мы останемся с ним наедине…

Флора, отправляясь в свою аудиторию, сочувственно сжала на прощанье мою ладонь. А я постаралась улыбнуться Варту, завидев его пробирающимся сквозь толпу ко мне.

— Джи, слушай, я уже через два дня еду домой, а ты еще толком не объяснила, что я должен найти в твоем замке!— Через два дня? — удивилась я. — Но экзамены идут не меньше недели!— Декан Зарринг заявил, что ему некогда заниматься этой ерундой, поэтому в один день мы пишем все контрольные, а в другой сдаем всю практику.— А вы выживете?— Ну, ты знаешь, у него никогда толком не ясно.

В этот момент я была как никогда расстроена тем, что не попала на боевой факультет.Подумать только, как все могло сложиться, если бы не смерть моего отца! Я училась бы вместе со всеми и сейчас была бы в ужасе от перспективы экзаментов у Зарринга, даже не догадываясь, что на свете существует факультет теоретической магии, где все намного, намного хуже…

— Декан Зарринг, — спросила я дракона во время нашей последней перед экзаменами и каникулами тренировки. — А если я на вашем факультативе, может быть, я смогу сдавать экзамены вам?— Хм… — он задумался и даже на минутку перестал жонглировать пылающими сгустками огня, которыми швырялся в Варта в самые неподходящие моменты.