Самым красивым рассветом в городе Серебряных башен можно полюбоваться из окон спален самых привилегированных учеников Академии Хаоса.Высшие демоны могли бы любоваться тем, как солнце расцвечивает лиловое небо над городом розовыми, голубыми и прозрачно-белыми мазками облаков.

Но они не просыпаются в такую рань.Зачем?Завтрак им подадут в комнаты, одежда уже подготовлена и выглажена слугами, тетради и учебники собраны с вечера ими же. Да и занятия на боевом факультете начинаются на час позже остальных.

Нам с Флорой по утрам было не до любования рассветом.Она вставала первой и отправлялась в ванную комнату, пока я валялась в постели, пытаясь смириться с тем, что начался еще один день — а я еще с прошлым не смирилась!

Когда она заканчивала, я уже была морально готова начинать новый день.За то время, что я плескалась в прохладной воде, Флора успевала магически почистить и выгладить свое платье. И заодно мое. Оно все равно лежало рядом, а ей было полезно попрактиковаться в бытовых заклинаниях — так она мне говорила.

Потом Флора стояла в дверях и нервничала, а я носилась по всей комнате, пытаясь вспомнить, куда засунула пропись по древним рунам, хрестоматию по расовой магии и самое главное — толстую тетрадь, в которой я вела конспекты сразу по всем предметам. Мне так было удобнее, хоть это и доводило мою соседку до сердечного приступа. Поэтому я прятала свою универсальную тетрадь подальше, а потом не могла ее найти.

Дальше мы снова задерживались в дверях, потому что Флора не могла допустить, чтобы я шла на уроки в грязных туфлях, зато потом бежали бегом по длинным подземным коридорам Академии, сталкиваясь с другими опаздывающими учениками.

И прощались на выходе в главный холл.Флора убегала в левое крыло, а меня прямо у лестницы ловил Варт и протягивал бумажный стаканчик с кофе. Я целовала его в щеку, делала глоток и морщилась от горечи, стараясь, чтобы он не заметил. Терпеть не могу кофе.

Так прошел весь первый семестр, а вот во втором, после происшествия с артефактом, в рутину добавились новые пункты.

Следом за Вартом теперь появляется декан Зарринг со словами:— Господин Хессефшахассрварт, вас заждалась иглистая бабочка с Разноцветных лугов!

Или полуспящий василиск, или морской оборотень, или огненная птица — в зависимости от того, какую очередную смертельно опасную тварь подготовил декан для самого отстающего ученика, над которым он взял шефство. Из-за дополнительных занятий, назначенных профессором Заррингом, мой друг вставал на час раньше всех прочих «боевиков».

Когда Варт скрывается из глаз, декан Зарринг забирает у меня из рук ненавистный кофе, зато вручал большую толстостенную чашку с отваром подземных грибов.

— Это для прокачки магии, — поясняет он каждый раз. — А кофеин снижает уровень долговременной памяти и мешает концентрироваться на сложных заклинаниях.— Спасибо, не стоило! — отвечаю я тоже каждый раз, а он бросает на меня злой взгляд.

Впрочем, у него все взгляды злые.Я взбегаю по главной лестнице, стараясь не расплескать отвар, но на входе в аудиторию мне перегораживает путь декан Ригрим.

Он отбирает чашку с отваром, нюхает ее и интересуется:— Завтракала?— Не успела! — развожу я руками.Я никогда не успеваю.Тогда Риг выливает отвар в горшок с подземной лилией, стоящий на подоконнике у аудитории и говорит:— Идем.— Лекция! — напоминаю я.— Профессор Мэйр, могу я одолжить у вас ученицу минут на двадцать? — обращается он к преподавательнице рун. — Вы ведь не будете давать ничего важного в первой половине занятия?

Старушка-демоница по имени Мэйр обычно с недовольным видом кивает,  Риг открывает дверь в стене, которой еще секунду назад не было, и мы выходим на террасу одной из башен Академии.Там уже накрыт маленький столик с видом на город, над которым встает солнце, расцвечивая лиловое небо города Серебряных Башен розовыми, голубыми и прозрачно-белыми мазками облаков.

— Ешь, — говорит Риг, кивая на дымящуюся тарелку с кашей, каждый день разной, и на ломти свежеиспеченного хлеба, с которых стекает прозрачный золотистый мед.

А сам садится рядом с чашкой невыносимо горького кофе и молчит все то время, пока я завтракаю.Как же относится к этой новой утренней традиции его официальная фаворитка Шэйса?

— Передай мне булочку! — попросила я Вишу, и она запулила в меня восхитительной булочкой с застывшей корочкой сыра.

Горка таких же возвышалась на тарелке в центре белоснежной скатерти, которую мы расстелили на балконе одной из башен Академии.

Формально здесь имел право находиться только Варт, и то на птичьих правах — его комната была на нижнем этаже, да сам он не высший демон. Но мы решили не обращать внимания на условности и завели привычку в наш единственный выходной от учебы устраивать тут пикники с видом на город Серебряных Башен.

Мы — это сначала мы с Вартом. Мы покупали на рыночной площади пирожки с тыквой и горохом, бутылку травяного лимонада и устраивались на полуразрушенной стене на вершине башни. Поболтать, полюбоваться городом, заодно и перекусить.

Но однажды я заметила у Флоры чудесную корзинку, в которой она носила с собой обед в библиотеку. В ней еда всегда оставалась теплой — и можно было ее даже подогреть, если остыла. А еще у нее была бутылка для напитков, где они наоборот, всегда были холодными.

Оказалось, что это ее лабораторная работа на факультативе по температурным режимам. Нужно было выбрать только один вариант — тепло или холод. Подогрев и охлаждение вообще не требовались, но Флора была такой старательной, что сделала все варианты, добившись от строгого профессора Карги оценки «Исключительно!»

Я предложила ей испытать корзинку и бутылку в полевых условиях, и мы отправились на рынок за снедью вместе. Ну а потом было уже неприлично не пригласить ее с собой. Так наш маленький кружок расширился, и мы стали обедать на башне втроем. К тому же аккуратность и прилежность Флоры пригодилась нам еще не раз, когда короткие перекусы с болтовней начали перерастать в полноценные пикники.

Она приносила белоснежную скатерть, которая продолжала оставаться белоснежной даже после того, как мы пару раз опрокинули на нее вишневый сок и подпалили свечами.К скатерти понадобились фарфоровые тарелки, для лимонада — стаканы, а для кофе и какао — уютные белые чашки. Стало неприлично есть руками, поспешно пережевывая пирожки и роняя крошки на одежду — теперь у нас были столовые приборы и салфетки.

В общем, к нынешнему моменту пикник из маленькой радости стал уже полноценным мероприятием на добрую половину дня.Иной раз на скучных лекциях, или в пыльной библиотеке, или на зачете под немигающим взглядом профессора Дэкоя, специалиста по запретной магии высших демонов меня спасало только предвкушение нашей уютной встречи на троих.

Четвертой стала Виша — студентка с медицинского, коренная жительница города Серебряных Башен.

Я познакомилась с ней, когда искала кого-нибудь на медицинском, кто бы наложил на меня заклятье ночного зрения. Студенты старших факультетов даже разговаривать с безродной первокурсницей не желали, а первогодки не справлялись с таким сложным заклинанием и вообще пока боялись трогать живых людей.

— Это тебе надо ночное зрение? — Виша появилась прямо во время нашей трапезы на башне. К тому времени мы перебрались на один из балконов, где был каменный парапет, служивший нам столом. Живущие в башне высшие демоны уже давно с завистью поглядывали на наши пиршества, но пока еще не были готовы преодолеть свой снобизм и напроситься на угощение. Хотя я чувствовала, что осталось им надолго.

Виша была из младших демонов — ярко-оранжевая кожа, хвост с пушистой кисточкой и маленькие, увы, совершенно бесполезные кожистые крылья на спине. Она была бы даже красивой и кто-нибудь из аристократии мог бы взять ее в любовницы, если бы не огромный витой рог, растущий прямо изо лба.