Бывшая научно-исследовательская и добывающая станция Империи прекратила свое существование.

И тут пришло сообщение, после которого, Вейдер, приказав своим командирам выполнять приказы Леи, воспользовавшись тем, что на крестокрылах стоит гипердвигатель, улетел.

***

Разрушитель Затмение. Личный крейсер Императора.

Мариата ходила из угла в угол каюты на разрушителе, куда ее и сопровождающих инквизиторов доставили. С ней обращались как с принцессой, но внезапно она почувствовала — что значит золотая клетка. Ну уж нет, может она и принцесса, но еще и инквизитор.

Не выдержав напряжения, Мариата вышла. За ней тут же пристроились несколько гвардейцев в алом.

— Капитан, — она обратилась к гвардейцу, который сопровождал ее из Дворца. — Мы возвращаемся в Центр Империи. Если надо — с боем. Соберите флот сектора.

— Миледи, приказы о вашей охране недвусмысленны.

— Только если мой дед еще жив. А если нет, то кто отдает приказы? — она подняла голову, играя в гляделки с капитаном. Тот выдохнул, признавая ее право, но в его глазах все еще оставалось то, что он сделает все, чтобы защитить ее. может это и хорошо.

— Миледи, капитан, — к ним подошел офицер с мостика. — К нам проиближается корабль, передающий код Леди Варлы.

Странно, ауры матери она не чувствовала, хотя чувствовала другую ауру. И с ее обладателем ей надо было поговорить.

— Дайте код для посадки, — Мара приказала еще до того, как капитан успел хоть что-то сказать. — И кто бы там ни был — не стрелять.

Ангар для вип-персон был полупустым — в нем сейчас ютился только ее челнок. Корабль приземлился мягко и ровно. Внучка Императора пошла встречать гостя лично, все еще немного переживая. А когда рампа опустилась и по ней спустился седовласый мужчина в одеждах, что когда-то носили джедаи, пришлось поднять руку, останавливая охрану от каких-либо действий. Джедай тоже не рвался кого-то убивать.

— Генерал Кеноби, — глухо произнес капитан за ее спиной.

Тот лишь поклонился.

— Проводите генерала в кабинет для совещаний.

— Да, Ваше Высочество, — от стены отделились несколько штурмовиков в черной броне и пристроились за джедаем. В то время как за ее спиной алым взметнулись плащи ее охраны.

***

— Мати, — эти теплые непередаваемые нотки окутали ее спокойствием и уверенностью. Они были ей знакомы с самого детства.

Пробормотав что-то похожее на: «Папа», — Мариата метнулась к Кеноби, заключившему тут же свою дочь в объятья.

— Что с мамой?

— Ее схватили люди Таркина.

Она не стала спрашивать при каких обстоятельствах, хоть что-то неприятное и кольнуло ее.

— Ты ведь тоже почувствовала?

— Да.

— Ты знаешь что случилось?

— Бывший гранд-мофф Таркин захватил Звезду Смерти и взорвал при помощи нее Набу.

— Звезду Смерти? — название ему уже не нравилось. Тем более его он уже слышал.

— Исследовательская станция, созданная для переработки астероидов. ну и превращения в подобные нежилых планет.

— Или жилых, которые взбунтуются, так?

— Нет, — отрезала Мати. — Ни один форсюзер в здравом уме не пойдет на такое.

— Ситхи не в здравом уме. В истории были прецеденты.

— Ты про Нихилиуса? Я тоже читала. Поверь, дед не похож на них. Не знаю, чем это объяснить, но я знаю.

— Трудно поверить, — хотя, он ведь знал Палпатина как умелого политика. Да, интригана, да, использующего, как потом выяснилось, темную Сторону Силы, но что, кроме уничтожения Ордена ему можно приписать? Судя по возрасту инквизиторов — они и есть те самые их юнлинги. — После всего произошедшего. После того, как чувствовал смерть своих друзей — в непогрешимость Императора верится с трудом.

Их разговор был прерван одним из инквизиторов:

— Ваше Высочество, объявление из Дворца. Это по всем каналам.

Наконец-то хоть какая-то ясность.

Фигуры в черном были кратки. Они убьют советника Ларсена и леди Варлу, если Вейдер один без охраны не вернется во Дворец.

— Он вернется, — выдохнул Кеноби.

— Я знаю. Но и мы тоже, — дочь посмотрела на отца.

Тот кивнул:

— Вернемся.

— Капитан, — ожил комлинк. — Курс на Центр Империи. Но сначала нам нужно подобрать джедаев. Пора отбивать Дворец.

Сначала казалось, что начальник Дворцовой охраны будет против, но тот лишь кивнул:

— Да, Ваше Высочество, — а спустя несколько секунд все слегка дрогнуло.

Лея стояла в ангаре Девастатора и смотрела на капитанов кораблей, составляющих Эскадру Смерти. Те в свою очередь смотрели на девушку, не понимая, почему Вейдер оставил командование именно ей. Нет, почему главнокомандующий сорвался и улетел один — они понимали, но вот выбор руководителя на время своего отсутствия — нет, хотя как обычно молчали: привыкли к тому, что решения Вейдера не всегда понятны с самого начала, но всегда верные.

Не выдержал пилот Черной Эскадрильи, хмыкнувший что-то насчет пигалицы-пустозвонки. Но ему что-то прошипел другой пилот этой же эскадрильи — тот самый, что помог Лее вылезти из истребителя после того как она приземлилась. И если Вейдер назначил девчонку, таланты к пилотированию которой почти равны его собственным, значит так надо было. Более молодой пилот прикусил язык, внимательно присмотревшись к ней.

Лея все же выдохнула, уже собиравшаяся было признаться в том, что понятия не имеет что делать с эскадрой из пяти кораблей, когда Сила подсказала глянуть на комлинк. Так и есть — сообщение от учителя. Кажется, у них начинал созревать план.

— Капитан, — она обратилась к капитану Девастатора, как к старшему в Эскадре. — Вы знаете пути, по которым можно долететь до Корусканта, минуя основные следящие аванпосты Империи?

Тот скривился.

— Мы просто не знаем, насколько мятежники проникли в войска. Эскадра — одно из немногих подразделений, которое не прикреплено ни к одному из миров, тем самым его перемещение почти невозможно отследить. И его исчезновение не напряжет тех, кто захватил Дворец.

И все-таки говорить с военными было проще, чем играть в политику. Только сейчас Лея начала осознавать, что вот это вот ей больше по душе, чем заседания в Сенате. Ближе прямолинейность, недвойственность приказов, четкость линий Силы, которые оплетали военных.

— Само пространство около планеты сканируется постоянно. Но ближайшая система, до которой мы сможем добраться незамеченными — Борлеас. Оттуда минут двадцать на максимальной скорости.

— Значит, Борлеас. Есть сообщения от разведки о положении дел на орбите столицы?

Одни из офицеров нехотя кивнул. Почти все знали девчонку как политика, но сейчас и ее речь, и действия скорее напоминали военного, а эта двойственность напрягала. Но опять же — приказ Вейдер обозначил недвусмысленно, поэтому поборов в себе паранойю, глава разведки эскадры сделал шаг вперед:

— Об этом лучше поговорить в менее людном месте.

Пять капитанов, столько же старпомов и три офицера разведки прошли в конференц-зал. Лею нагнал молодой офицер, который первым высказал свое отношение к приказу Вейдера, назвав ее пустозвонкой:

— Не знаю, что Босс выдумал, но тут не сенатором нужно быть.

— А кем? Дочерью Вейдера подойдет? — хмыкнула Лея.

Пилот на мгновение словно запнулся, а потом присмотрелся:

— Похожа, — выдал он с усмешкой.

— На кого. — Лея сначала подумала, что ее разыгрывают.

— На свою мать.

— Откуда вы знаете? — она чуть опустила взгляд на планку с именем. «Хан Соло»

— Моя мать была ее компаньонкой, пока не погибла, — он пожал плечами и, развернувшись на каблуках, ушел в назад к эскадрилье, а Лея направилась в зал совещаний.

— Несколько неизвестных крупных кораблей блокируют порт Империал Сити, — доложил безопасник как только за ней закрылась звукоизолирующая дверь. — В наших базах они не числятся.

— Есть способы проникнуть на планету, минуя их?

— Через Невисек — да.