— Если сейчас полезем в тюрьму — нас наверняка заметят, — тихо проговорила Варла.

— Или может наоборот отвлечь. Как думаешь, что больше отвлечет службу безопасности — массовый побег или исчезновение одного единственного раба?

Варла покачала головой, понимая, что муж лишь пытается оправдать свое желание помочь как можно большему числу вокруг, даже несмотря на то, что это может повлиять на основную цель. Но она не стала ему мешать, потому что придерживалась схожих взглядов, а напакостить Гранд-моффу Таркину ей хотелось давно.

Сигнализация сработала, когда они уже выходили из тюремного отсека. Охрана была ослеплена, удивившись внезапно отключившимся новейшим системам безопасности, о которых заявляли, что такие есть только у СИБ и Таркина.

— Генерал Кеноби? — удивился Акбар вошедшему джедаю. — Так вот что тут за переполох творится. — Капитан каламарианских сил обороны, ныне личный раб Гранд-моффа Империи, усмехнулся. — А Скайуокер прилагается?

— В этот раз и без него неплохой переполох устроили, — сопровождавшая генерала женщина что-то отбила на настенном терминале охраны. — Вас ждут дома, капитан.

Акбар лишь покачал головой:

— Маячок не даст мне далеко отсюда улететь.

Оби-Ван сглотнул, вспоминая слова Квай Гона о точно таких же устройствах слежения на Татуине, помнил операцию, которую проводили Анакину.

— Я его отключила, считайте подарком от Падме Амидалы, — принцесса Империи подмигнула. Интересно, если бы названная сестра не была столь прямолинейной и принципиальной (то есть по факту, не была бы самой собой) она бы приняла идеологию Палпатина? И у них бы была другая наследница.

Они были уже в ангаре, пробираясь на свой корабль, когда охрана таки разобралась с помехами, переключив систему безопасности на старые каналы, собралась с силами и пыталась остановить творящийся беспредел. Было логично, что кто бы не устроил беспорядки будет уходить через ангары, поэтому охраны там было куда больше, чем до этого.

— Не пройти, — тихо сказал Кеноби, оценивая количество охранников и активированных орудийных систем и боевых дроидов. Может быть, будь он помоложе и в компании с вышеупомянутым Скайуокером, он бы рискнул прорубиться через все это месиво, но Варла хоть и одаренная, но не боец. Точнее боец не плохой, но не Скайуокер.

— Я их отвлеку, — кивнула Варла. — Мне-то ничего не будет.

— Это рискованно. Они хоть и имперцы, но преданы Таркинам больше, чем Императору.

— Но как минимум стрелять не начнут, пока не свяжутся с руководителем, а вы успеете улететь. Шансов больше, чем если мы пойдем напролом.

Вынужденный кивок:

— Не рискуй понапрасну.

— Обещаю, — легкое прикосновение руки к щеке и легкий поцелуй — это все, что сейчас она могла сделать, это все, что нужно было сделать, чтобы показать всю глубину ее любви.

Она отошла от них, чуть приподняв голову, расправив плечи сделала шаг, приняв вид, которому позавидовала бы любая дебютантка на императорском балу, только чуть поднятые руки портили вид.

— Я — принцесса Варла Кос Тулиа Палпатин, дочь Императора. — чистый холодный тон истинной повелительницы. Ее учителя были бы довольны — настоящая дочь Древнего Дома Сатай.

Если Акбар, который успел отбежать достаточно далеко, и услышал имя одной из его спасителей, то никак не отреагировал. Спустя сутки и он, и Кеноби были уже на Даке. Спустя сутки он поведал джедаю о том, что Таркин собирается захватить некую «Звезду Смерти», но что это он даже не смог узнать, хотя и пытался искать упоминание в личных документах Гранд-Моффа.

Лея уверено вела корабль к Мон Каламари, посматривая на сосредоточенного Люка.

— Правда, что твой отец запрещал тебе летать?

Он вздрогнул, открывая глаза, а через пару мгновений на губах появилась мягкая и такая светлая улыбка, что осветила все вокруг, не оставляя сомнений в том на какой стороне Силы парень.

— Бывало, особенно, когда я угонял очередной гоночный байк. Лет в десять.

***

Скорость, ветер в лицо. И патруль — вот так закончилось очередное приключение Люка Ларсена, младшего законодателя специального имперского корпуса дипломатов, проходившего практику в Сенате.

Разбившийся вдребезги гоночный байк даже не стали доставать с нижних уровней, куда он слетел, а за самим злостным нарушителем пришла самая настоящая Леди. Страж порядка даже не знал, что такие еще существуют — и как положено с служанкой. Вот только в документах, которых она принесла именно она стояла воспитательницей юного дарования. Имена родителей были неизвестными, но что за этим скрывалось полицейский даже боялся предположить — если у них гувернантка из Древнего Дома, то кем нужно быть?

Вообще, если быть честным, Люка учили летать на байках, но постоянно все: от отца и Палпатина до Теклы твердили, что ему не положено летать самому — для этого есть пилоты. Отец и Текла беспокоились о его безопасности, а Император говорил, что это не респектабельно. Слова Люка о том, что некоторые сенаторы сами прибывают на байках в Сенат, демонстрируя свои демократические и близкие к народу взгляды, наткнулись на смешливый взгляд Императора. Затем ему показали выписки счетов этих самых сенаторов-показушников, как и процент поддержки, что больше спорить на эту тему с учителем он не стал.

— Пойми, Люк, — Император совсем не по-императорски оперся спиной о стену, но по-знакомому переплетя пальца на животе. Вообще в последнее время юный Скайуокер стал замечать, что рядом с ним и с Леди Варлой Император иногда ведет себя по-другому. Наверное, он назвал бы это «по-домашнему», если бы знал что это такое. — Если даже ты станешь своим в доску, это не будет значить, что ты стал правителем. Своих даже проще послать, когда что-то не нравится, а требуется — ну, а что «свои люди — сочтемся», — Император часто использовал старые набуанские поговорки в речи, мотивируя тем, что народная мудрость уже ответ на все вопросы нашла и решила — главное теперь найти нужное решение для каждого случая — а вот для этого и требуется учеба. — твоя задача — соблюдать дистанцию между собой и остальными подданными, при этом быть тем, за кого они пойдут хоть в ад — это тонкая грань — на одной стороне которой лежит панибратство, а на другой — ненависть к недоступности. И то, и другое в истории уже представлено не раз — и последствия крайностей — не самые лучшие в первую очередь для государства. Тебя должны ставить в пример детям, когда они не хотят есть полезную, но невкусную пищу, тобой должны пугать преступников и восхвалять праведников. К тебе как идеалу должны стремиться, но твой идеал должен быть реален, а не божественен и недостижим.

Люк только похлопал глазами, несколько пытаясь увязать образ Императора как правителя — под это определение попадал Верховный канцлер Палпатин, но никак не Император. Вот кем восхищались и благоволили граждане, сейчас же, они скорее живут за огромной стеной, отгораживаясь от любой угрозы.

Император явно поняв ход его мыслей лишь глубоко выдохнул:

— Тогда не совершай моих ошибок, — и вышел, оставляя Люка задуматься над своим поведением.

***

— На самом деле он сам занимался моим образованием в области пилотирования. Я неплохо летаю, но до отца мне далеко — для этого нужно полностью отдаться делу — а мне в военном деле дали лишь поверхностное образование. Достаточное, чтобы во время конфликтов под ногами не мешаться у профессионалов.

Лея не смогла скрыть улыбку. Она чувствовала, что парень с ней предельно искренен, что было странно — он ведь профессиональный политик, но она знала, что Люк говорит правду — чувствовала всем своим существом, и хотя для этого не было объективных причин — верила.

На Мон Каламари они несколько опоздали, так и не застав Кеноби с Варлой, но вот открытие с бомбардировкой планеты были для Люка крайне неприятны.

— Ваше Величество, — Люк смотрел прямо на Ли Чара, будучи под не совсем приятными взглядами трех джедаев (если судить по аурам), но за него просила Лея. — Я непременно передам Императору реальное положение дел на Даке, как по возможности организую гуманитарную помощь.