- Дедушка? Он у тебя врач?

- Ага! - Люк жонглировал камешками. - И знает кучу сказок!

- Здорво. Но истории инквизиторов лучше.

- А давай ты мне одну расскажешь, и я тебе одну?!

- Я. Мне нельзя.

- Ууууу, - протянул Люк.

- Ну ладно.

Она рассказала историю об охране одного из свидетелей.

- Круууто! Прямо так и сделал?! А тот негодяй что?!

Она рассказала с гордостью.

- Здорово! - восхитился Люк.

- Угу. Только никому ни слова, - она приложила пальчик к губам.

- Могила! - поклялся мальчик.

- Угу.

- Ты будешь ходить в школу? Или только в инквизитории?

- Мне хватает и инквизитория. У нас и общая программа есть.

- А меня отправляют в школу, - вздохнул Люк. - Наверняка будет точно также как в саду.

- Ну. Это же так и должно быть, - мудро заметила пятилетняя девочка, доставая из сумки книжку по боевым искусствам, она пусть и медленно, но уже вполне приемлемо читала. Книга была рассчитана на детей, и в ней разъяснялись основы медитации и правильных поз для отражения ударов противника. Маре нравилось копировать позы, выполнять упражнения из книги.

- Угу. только тогда мы не сможем играть, - Люк посмотрел ее книгу и приял пафосную позу какого-то супергероя из детского мультика.

- Ну почему? У тебя тоже будут выходные, - логично заметила Мара, рассмеявшись и скопировала позу напарницы главного героя.

- Да. Но я не знаю, когда у ТЕБЯ выходные.

- Давай договоримся. Когда узнаешь, когда у тебя будут выходные, ты напишешь и оставишь записку здесь. И я тоже самое сделаю. Если что - будем переписываться, - Мара достала кусочек фильмпласта и стилус, демонстрируя Люку наличие у нее и того и другого.

- Давай!

Мара улыбнулась. Люк приободрился.

- Ты - мой самый лучший друг!

- А ты - мой.

Люк протянул мизинец, как знак скрепления дружбы. Она перехватила его мизинец своим и чуть потрясла.

- Друзья навеки?!

- Да.

Люк ритуальным движением потряс её руку за мизинец.

- Тебе когда в школу?

- Я уже учусь.

- Я имею в виду - когда начнётся общее?

- Ну уже год дают.

- Ооо. - протянул Люк. - Может, и сможем играть дальше.

- Уверена, что сможем.

- Отлично! - Люк вскочил. - Спорим, что я быстрее пробегу до дерева, чем ты?!

- Не надейся! - она вскочила и полетела за ним, обгоняя.

Люк прибавил скорости. Но она не уступила и первой коснулась дерева.

- Круто! - Люк протянул ей пару конфет. - Держи. Честный выигрыш.

- Спасибо, - она положила одну в рот.

- Но когда-нибудь я тебя обгоню!

- Угу. Сенатор.

- Ага!

Она криво усмехнулась.

- Посмотрим.

- Спорим?! Срок - когда тебе будет восемнадцать?!

- Ну думаю, сможешь. Если постараешься. Или если у меня будет плохой день.

- Ха!

Люк был весь встрёпанный.

Мара улыбнулась и глянула на хронометр.

- Ой. Мне пора. Оставляй записки. Договорились?

- Договорились!

Она вскочила и чмокнула в щеку и убежала. Люк вприпрыжку побежал домой.

***

Люк протянул ей мизинец. Совсем как в детстве.

- Друзья?

Девушка рассмеялась.

- Естественно, Ваше сенаторство! - вспоминая все встречи, что помнит тот парк в Императорском Дворце.

- Я просил не называть меня так! - взвился Люк. Потом оба рассмеялись.

***

Они сидели вдвоем и пили стим-ча:

- Вот поэтому и не поменяю ни на кого. Ты - единственная, кому я могу верить.

- Спасибо. Я обещаю. Я не подведу. Сделаю, что возможно. и даже больше, - Мара вся сияла.

- Отец, ясное дело, пристанет, но ты не бойся.

- Я не боюсь. его. Я боюсь подвести тебя. Если что у меня есть кому заступиться, - Люк вспомнил, что ее мать при всей своей скромности и почти незаметности, женщина духом сильная. Да и зная, чьей дочерью является Леди Варла, девочку в обиду точно не дадут. Оценивая поведение и способности Мары, Люк понимал, что для политика она тоже слишком прямолинейная.

- Я верю, что не подведешь, - он лишь улыбнулся. - Отдохни. Меня скоро отошлют координировать расследование. Ты и половина 501-го летите со мной.

Мара кивнула.

- Хорошо, Люк.

- Отец не сильно на тебя наехал? - зная, что Мара любит сладкое, Люк подошел к бару и достал оттуда горсть конфет. Увидев, как загорелись глаза Мары, парень усмехнулся.

- Спасибо! Нет. все нормально. Видимо, присутствие при нашем разговоре Императора, несколько умерило его пыл.

- Просто я знаю его. Он может, - Люка несколько удивил тот факт, что Мара не называет Императора дедом, даже после того как узнала эту правду.

***

Тринадцатилетняя девушка против обыкновения сидела, поникнув, хотя обычно стоило ему только подойти - она тут же, смеясь, подпрыгивала и они бежали что-нибудь вытворять в саду, а иногда и выбирались за его пределы, пока охрана не видела.

- Мара? Ты как? - он сел рядом и взял ее руку в свою.

Девушка лишь покачала головой, уткнувшись в перекрещенные руки, которые лежали на подтянутых к самой груди коленях.

- Мара. Да что случилось-то? Ты сама не своя... Тебя кто-то обидел?

- Нет, - наконец он смог вырвать у нее хотя бы одно слово.

Парень ее обнял, прижимая к своему плечу взлохмаченную рыжую головку. И услышал всхлип. Внезапно на него обрушился практически несвязный поток слов, из которых Люк понял только то, что Мара - внучка Императора, дочь Леди Варлы, что ее еще начинают обучать светскому этикету, и что у нее совсем-совсем не будет свободного времени.

Люк чуть было сам не рассказал чьим сыном он является, но понял, что для Девушки это будет не успокоением, а еще одним потрясением, поэтому промолчал, сказав, что ему все равно кто ее родственники, и что он дружит с ней потому что она - это она. И снова протянул мизинец, который та уже почти успокоившись, приняла.

- Только об этом никто не должен знать, - пришедшая в себя Мара понимала, что сказала и так слишком много.

- Естественно, я понимаю, я тоже расскажу тебе то, что нужно держать с в строжайшей тайне, но чуть позже. Хорошо?

- Я никому не выдам твои тайны! - она поклялась.

***

- Я думаю это последует позднее, но я готова. Тогда я действительно стану лучше. Кстати, именно этой тайной ты хотел тогда поделиться? - она внезапно надула губки, словно обиделась. - Мог бы и сказать.

Он кивнул, пожав плечами.

- Все не знал когда. А видя, что отца ты боишься - боялся, что начнешь бояться и меня. А твою дружбу я не хотел потерять. Никогда.

Она уже собиралась выходить из зала, как порывисто обняла Люка.

- Спасибо, - девушка покраснела, отпустила и вылетела за дверь.

Тот улыбался.

Мара терпела придирки Темного Лорда, который натаскивал ее, ведь это сделает ее лучше. Весь путь, что Вейдер был с ними он занимался обучением Мары. Иногда у нее хватало сил только доползти до койки и вырубиться.

Люк сушил мозги, изучая отчеты. К его команде были приписаны несколько профессиональных геологов. Однако. Отчеты-отчетами, а реального исследования никто не заменит. И с профессионалами на борту, а Люку в пользование отдали старенькую Викторию.

Геологи проводили расследование.

Алдераан. Вскоре после приземления Тантива 4.

Лея, одетая уже более комфортно, нежели сенаторская тога, просматривала новости. Тот парень — был явно не так прост. Несмотря на то, что новостная лента была забита информацией о трагедии, но пока никто из официальных лиц не выступал. Говорилось только о пресс-конференции, созываемой губернатором Ларкиным — явно тот пытается отбелить свою репутацию. Хотя его смерть и даже казнь сейчас мало волновала Лею — она видела каков этот «человек» в жизни. Вещание внезапно прервалось сообщением о срочных новостях.

Лея перенастроила головид, так чтобы он транслировал сообщение на большой экран.

— Отец, — она позвала Бейла. — Официальная конференция, посмотрим, какую очередную сказку они сообщат во имя «В Империи все спокойно.»