- Может. Но кому поверит Император?! - все-таки его мнение не было последним в Галактике.

- Тебе, конечно… Но общественность… Ларкин пытается сохранить свою жалкую жизнь таким образом… - Вейдер выплюнул имя злосчастного губернатора, словно это действительно была мерзкая слизь.

Люк сжал зубы.

- Гад!

- А то… - в комнате послышался еще один голос - тихий, спокойный, чуть тянущий гласные, как и все уроженцы Набу, но одновременно в этом шуршащем голосе чувствовалась Сила истинного Правителя. - Если общественное мнение сейчас будет на его сторону, то его не казнят в тихую… - в каюту медленной поступью вошел Император…

Люк тут же склонил голову.

- Общественное мнение - вещь нестойкая, дедушка, - Люк позволил себе менее формальное обращение - они ведь сейчас одни.

Вейдер повернулся.

- Ваше величество… - и такой же выверенный до миллиметра поклон.

Император махнул рукой, позволяя вести себя всем менее формально, и уселся в самое удобное кресло.

- Может, тогда его обвинить в государственной измене?

- Хм… Тогда тебе, мой мальчик, придется показаться на людях… А ты знаешь… Как только мы скажем кто ты, то на тебя сразу начнут охоту, чего мы с твоим отцом все время пытались не допустить.

Люк вздрогнул. Все горячность мгновенно улетучилась. Или это Император постарался? Стоило ему войти, как в голове Люка остался лишь рационализм - ни единой вспышки горделивости или спеси. Он знал, что отец не переживёт, если с ним что-то случится… но…

- Там всё очень запутанно, дедушка… не могли просто так вулканы появиться на поверхности планеты… в геологически стабильных зонах - просто невозможно! И если бы только в одном городе!

- Таак… Этого мне не говорили… - Император чуть склонил голову и сложил руки домиком - как не совсем давно, во время переговоров делал сам Люк - совершенно неосознанно (или наоборот) скопированные им у Правителя. - Предлагаешь начать расследование?

Император жестом приказал Люку сесть на соседнее кресло. Тот опустился, смотря прямо на отца. Вейдер остался стоять.

- Я в геологии не разбираюсь…

Император тоже пожал плечами.

- А зачем, лорд Вейдер, нам все знать… На это ученые есть…

Люк размышлял, что будет, если он признается, что это он спас планету… и как это отразится на расследовании.

- Люк… Это твое решение.

- Я готов… - парень склонил голову. В конце концов, не все прятать голову в песок и скрываться за личиной неприметного практиканта. - Я выступлю…

- Люк… Тогда придется усилить твою охрану… Может быть, ты выступишь под чужим именем… - Вейдер переживал за сына.

- Отец… я не могу прятаться вечно… Я могу выступить от чужого имени, но оно не будет иметь такого веса, - отец гнет свою линию, как обычно, но делать это в присутствии Императора не будет. Если Палпатин скажет, то отец проглотит все свои попытки привязать его к трубе и держать дома до старости. - К тому же кого-то более мелкого Ларкин склюет. А так - подавится. Надо и мне научится принимать решения, а не прятаться за другими.

Император сложил руки на груди домиком.

- Я бы мог отстранить его до его речи… Но тогда придется его просто устранить… и все равно останется открытым вопрос: "Кто же придумал план". Ну не принцесса же Лея Органа…

Вейдер готов был даже на это.

- Она, конечно, не автор, но тоже многое сделала для спасения людей… - заметил Люк.

- Вот и прекрасно… Я свяжусь с ней… Думаю, многие из жителей ей были благодарны за предоставленный ею дипломатический челнок… - Люк чувствовал издевку в голосе Палпатина и прекрасно понимал, что попался. "Вот тебе еще один урок от Мастера, господин Скайуокер. Учитесь, пока бесплатно." Хотя почему бесплатно - он за свои недочеты платит жизнью. Привычной для него жизнью, которая после этого разговора, после интервью поменяется. Хочет он этого? Нет, конечно, как любой нормальный человек он любит стабильность. А теперь о ней придется забыть. А ведь дело было даже не в славе, но Люк, хотя бы себе, но мог признаться, что доля тщеславия в нем все же была, но не она была ключевой в том, что сейчас он идет на все это.

Просто, если сейчас этого не сделать - он создаст прецедент, что он ценит свое спокойствие выше нужд Империи. А вот этого Люк допустить уже не мог.

- Нет, я выступлю, дедушка… Лея Органа слишком прямолинейная, никто не поверит в её авторство… губернатор запросто сможет провести свою комбинацию…

- Я бы не хотел этого, Люк… Но как я сказал: это только твое решение. Удачи, мальчик мой, - Император если и выглядел довольным, то виду не подал - он лишь одобрительно кивнул.

- Спасибо, дедушка!… - грустновато улыбнулся Люк, прощаясь со своей прежней жизнью. Она, конечно, была замечательная, но нельзя жить прошлым. Придет новый день и принесет много интересного.

Палпатин склонил голову. И с трудом встав, положил свою костлявую руку на плечо Люка.

Тот поддержал дедушку.

- Спасибо, мой мальчик… Стар я стал… Сам выступишь? Или мне начать?

- Думаю, что твоё выступление даст моим словам больше веса.

- Ох… стар я стал… Но только если ТЫ поможешь мне дойти до голокамеры…

Люк про себя ход просёк, мысленно дал себе подзатыльника и утвердительно кивнул.

Император подал суховатую морщинистую руку Люку… Люк вспомнил, как учился ходить, держась именно за нее…

- Пошли, малыш.

Он повёл Императора по Девастатору.

Тот опирался на его руку довольно сильно… Но со стороны казалось, что это Император ведет Люка. Тот про себя прокручивал в голове слова речи, которую должно будет произнести.

Палпатин снова похлопал его по руке.

- Твой отец будет сильно за тебя волноваться…

- Я не пропаду… ты хорошо учил меня, дедушка…

- Спасибо, сынок, я старался… Видит Сила, старался…

Люк улыбнулся ему.

Император, ведомый Люком подошел к голокамерам. Журналисты были в шоке. Обычно Палпатин не покидал своего дворца… А тут… ради тривиальной планетки… И что это за парень?

Император осмотрел собравшихся покровительственным взглядом, театрально вздохнул, дожидаясь полной тишины и тихо заговорил:

- Дорогие мои сограждане… Недавно произошла катастрофа планетарного масштаба и только идеи и действия одного человека помогли предотвратить неминуемую трагедию… - Голос стал крепнуть, усиливаться - Люк отметил, что Палпатин ко всему прочему еще и великий актер. - Я вдвойне горд за этого молодого юношу… - В голосе проскользнула не только гордость и почти отеческая любовь. Люку хотелось верить, что Палпатин искренен в своих речах, хотя разумом понимал, что Император - политик, ситх, которому эти понятия не знакомы. Хотя очень-очень хотелось в это поверить. Ведь именно с этим человеком он провел много времени в детстве. - Ведь он мне как родной… Я бы хотел представить вам автора идеи о создании обходных путей для лавы Люка, сына Главнокомандующего Флотом Империи Лорда Дарта Вейдера. Люк… - Император уступил место за трибуной, отходя.

Тот сделал шаг и кивнул.

- Спасибо, Ваше Величество. - Надо было выступить не хуже деда. А как тут выступишь, если у тебя ладони внезапно вспотели. Все-таки до профессионализма Императора ему еще далеко. Но голос не подвел, маска на лице - отрешенная, хорошо что никто не знает, что творится у него внутри. Кроме Палпатина. Люк почувствовал как внутренне Император его поддерживает. Как и тогда, когда сам Люк собирался в первый класс и очень переживал - как к нему отнесутся другие дети, что скажут - ведь до этого он никого не знал кроме отца, деда и прислуги во дворце - общаться со взрослыми ему было проще, а дети его пугали. Именно тогда Император прикоснулся к его сознанию Силой, успокаивая. Как и сейчас. - Прежде всего хотелось бы заметить, что такая трагедия требует действий не одного человека, но команды. Я хотел бы поблагодарить всех, кто помог мне: ученицу Инквизитора, сопровождавшую меня, которая заметила опасность первой и предупредила меня об угрозе разрушения здания, принцессу Лею Органу за умелые и чёткие действия при организации и проведении эвакуации гражданского населения, её сопровождающему за помощь в проведении расчётов, командующему военной базы за оперативность и чёткую координацию… - Люк говорил громко и чисто, звенящим от эмоций голосом. Он описал трагедию на планете, позволил себе несколько вздохов и пару раз сглотнув, словно переживая некоторые особо болезненные события. Для всех он должен быть не холодным расчетливым политиком, а мальчиком, которому не чужды страдания других. - Хотелось бы с прискорбием сообщить, что в наших рядах на момент начала извержения не было единства… Губернатор Ларкин, который должен был возглавить спасение планеты, трусливо сбежал, как только начались толчки. Ему оказалась безразлична судьба остальных жителей…