Люк протянул ручки к отцу, не подозревая причиной каких выводов он стал. Не подозревая, как это отобразиться на нем самом и на всей Империи.

- Ваш приказ выполнен… Повелитель… - он хотел протянуть руки к сыну… но при Императоре не мог.

- Хорошо… Лорд Вейдер… А мы тут буквы изучали… Люк… Скажи ааа…

- Аааа!!! - ребёнок постарался на славу.

Вейдер вытянул руку к малышу.

"Какой же он…"

Палпатин помог Люку потянуться к отцу.

- Апя! - радовался тот.

- Возвращайтесь, лорд Вейдер… Мы вас ждем…

- Апя! - мальчик тянулся к нему.

- Да, Повелитель.

Палпатин улыбнулся и отключил связь.

Люк заплакал.

Палпатин погладил его по голове.

- Папа скоро приедет… Давай что-нибудь для него приготовим незабываемое…

- А! - согласился мальчик.

Он приподнял его Силой… К этому Люк уже привык.

- А! - выразил он удовольствие.

Дед мягко опустил его снова на руки.

- Сейчас закончится и пойдем… Потерпи маленько.

- А! - он завертел головой, глядя на деда.

- Сейчас закончатся дебаты и мы пойдем выбирать подарок твоему папе.

Он заёрзал от упоминания папы.

- Апя!…

Люк слюнявил пальчик.

***

Затем Люк отправился к отцу. Он чувствовал, что тот сходил с ума. Люк сам себе порой удивлялся - как он может быть порой такой холодной скотиной и, одновременно, в нем явно были привязанности и теплые чувства к тем, кто ему был по настоящему дорог: отец, дед, Мара, тетя Варла, клоны, ногри - все те, кого он знал многие годы. Он не смог бы ими манипулировать как со всеми остальными. С ними он хотел быть честным. По крайней мере не врать. А недоговаривать ему пока никто не запрещал.

Вейдер ходил из угла в угол, как загнанный зверь. Люк вошёл в комнату и тут же направился к отцу. Главком развернулся на каблуках и тут же крепко обнял Люка.

Парень стиснул отца в ответных объятиях.

- Люк… Ты на самом деле достоин своей матери… Теперь я это вижу.

Люк вместе с гордостью за сына почувствовал боль.

- Пап… я… - как же он её любит… столько времени прошло…

- Я отдам тебе 501 для твоей охраны…

- Пап, я справлюсь. Ты и так мне Рекса и Коди отдал и ещё восьмерых! Блай, Зубрила…

- Теперь этого не достаточно…

- Папа… максимум ещё десятерых, больше не надо… я не военный…

- Люк, за тобой начнут охоту… Я не могу тебя потерять… - Руки Вейдера лежали на плечах Люка… И сквозь щиты отца он почувствовал невозможную черную боль… боль от смерти любимого человека… И надежду, когда в его руках, невозможно больших для столь крошечного существа, впервые появился этот малыш… То ради чего стоило жить и бороться… Вдруг снова возникла стена…

- Люк, пожалуйста… Не глупи. Моя охрана, охрана Императора - ты сам прекрасно знаешь, что это не просто для красоты и помпезности.

- Я буду осторожен… папа… Вы хорошо обучили меня. Постоять за себя я смогу, - он старался не только словами, но и Силой успокоить отца. - Я… я обязательно буду осторожен…

Вейдер не мог найти слов. Только обнял и погладил по спине. Люк, как в детстве, прижался к нему.

- Папа… ты тоже будь осторожен… я тебя очень люблю.

Вейдер вспомнил себя в молодости и только покачал головой. Главнокомандующий отстранил его, все еще держа за плечи.

- Я горжусь тобой, сын.

- Я не подведу тебя, отец…

- Я знаю, Люк, я тебе верю.

Они долго стояли, обнявшись, но Вейдеру было пора.

После его ухода Люк направился в кают-компанию, в которой часто отдыхал. Доступ туда имели только он сам, отец, Мара и, разумеется, Император.

Мара вошла виновато смотря в пол.

- Привет! - улыбнулся Скайуокер, все-таки она странная стала. Или так на нее влияет обучение в инквизитории? Он прекрасно знал, кем является ее мать, в отличии от большинства обитателей Дворца, считающих Леди Варлу - очередной причудой Императора, который ни с того, ни с сего привез какую-то сиротку с Силой забытой планеты вместе с ребенком. Ребенок-то понятно - обладал Силой - был отдан инквизиторам, а вот зачем держать мамашку?

- Эээ... я... я... спасибо.

- Не за что, - парень развалился на кресле. - Леди Варла звонила?

Она кивнула:

- Она передала тебе привет и пожелание держаться подальше от неприятностей, сказала, что поедет к родственникам на Набу, и что после возвращения вам надо поговорить, - она чуть улыбнулась, затем, набрав воздуха, опустила глаза, проговорив: - Вы не сказали, что я ничего не делала. И это. вам пришлось меня вытаскивать. Я. никудышный охранник.

- Ты же ещё учишься. Кто же знал, что там начнётся извержение?! - Люк расслабленно смотрел в стену, хотя мозг работал на пределе, суммируя полученную информацию. Было желание забраться в архивы и поискать того самого джедая, который был охранником Принцессы Органы, но следить не хотелось, а передачи с флагмана отслеживаются в любом случае, тем более запросы в Главный Архив. Придется потерпеть до возвращения на Корускант, где его запросы никому не придет в голову отслеживать. К тому же можно дойти до Главного Архива самому и посидеть там поработать, сославшись на подготовку к очередной миссии.

- Я. я подвергла тво. вашу жизнь опасности. - Мара сама не зная того отвлекла Люка от его раздумий.

- Зачем такие формальности, Мара? - он не был рассержен, но был явно недоволен - ему и так скоро проходу не дадут с формализмом, поэтому слышать подобные формальные фразы от той, кому он доверял было не то, чтобы неприятно, но хотелось бы обойтись без этого.

- Вы. - Мара явно не знала с какой стороны приступить к обсуждению сложившейся ситуации.

- Что - я? А, ты смотрела то интервью. ну и что? Я - тот же Люк, который когда-то играл с тобой в прятки.

- Но. - она опустила глаза.

- Эй, ты чего? - надо заканчивать с этим, иначе он точно лишится не только телохранителя, но еще и единственного друга, что есть у него. Сейчас, конечно, полезет толпа, которая захочет стать его друзьями закадычными, но реально от него им ничего не будет нужно, кроме как положения в обществе и в государственном аппарате. Ведь последнее заявление Палпатина про мать Люка давало немало предпосылок для заявления о наследнике Империи.

- Я. Я не знаю, что вам сказать. Если вы откажетесь от меня в качестве телохранителя.

- Не откажусь. Я доверяю тебе и знаю, что ты меня не предашь, - Люк встал, подходя к Маре, протянул руку, чтобы коснуться плеча.

- Но я недоучка, - начала было оправдываться Мара, как внезапно до нее дошел смысл второй фразы и она даже вспыхнула. - Конечно не предам!

- Вот поэтому и не поменяю ни на кого! Ты - единственная, кому я могу верить.

- Спасибо. - она впервые за разговор уверено улыбнулась.

***

Они по пятницам всегда с Марой встречались в саду и играли. Люк знал, что девочка учится на Инквизитора. Про них он слышал, что это - лучшие воины Галактики, но уступают его отцу. Любой уступает его отцу! Семилетний Люк был в этом уверен на все 100%!

Мара сидела и сосредоточенно поднимала Силой маленькие камешки. Для своих пяти лет девочка была собранной. В садике, в который ходил Люк, девочки все поголовно были дурочками, умевшими только одеваться в розовые платьица, играть в куклы и болтать о всякой ерунде про принцев. А Мара была другой - сосредоточенной, почти взрослой, может поэтому ему с ней было проще? В садике он так никого и не нашел, с кем бы можно было что-то обсудить.

- Привет! - Люк плюхнулся рядом.

Камешки упали.

- Привет, - девочка не разозлилась, что ее медитацию прервали, а наоборот улыбнулась.

- Как у тебя дела? - Люк, улыбнувшись протянул ей орешки, которые утащил со стола, пока Текла не видела.

- Хорошо. А у тебя? - она с удовольствием разделила с ним угощение.

- Я вчера болел. но дедушка меня вылечил! - Люк рядом с ней был непосредственным, но даже ей он не рассказывал кем были его дедушка и отец - он не хотел, чтобы с ней отношения испортились.