— Я не оставлю тебя одну.

— Со мной ничего не случится. Подержат меня здесь немного, а затем отпустят домой. Во всяком случае, увидимся завтра в академии, — пробормотав эти слова, перевела взгляд на окно. Здесь, в драконьем королевстве, предрассветные сумерки.

Ринилис колебалась. С одной стороны, она хотела уйти отсюда, и забыть, как страшный сон сегодняшний инцидент, с другой, слишком беспокоилась обо мне, чтобы оставлять одну. Минут десять ушло на то, чтобы убедить ее покинуть логово дракона. Когда подруга ушла, я залпом осушила давно остывший чай и завалилась спать.

***

Проснулась я резко, как от толчка. Я поднялась с дивана и прошла к огромному витражному окну. Яркие лучи солнца, освещавшие королевский сад, ослепляли, и я, поморщившись, задернула штору и поплелась обратно к дивану.

Меня охватила небывалая апатия — мысли путались, тревога и чувство обреченности заполонили меня. Присев на диван, обхватила голову руками.

Неужели я до конца своей жизни буду пленницей? Не у своего покровителя, так у принца дроу. Единственное различие — условия пребывания в неволе. Здесь, в драконьем дворце, я буду спать на перине, а там, где Анарэль, меня ждет темная затхлая темница. Для меня все одно, я не свободна, а значит, у меня нет право выбора. Чтобы я ни делала за последние месяцы, все тщетно. Кажется, что меня сжимают в тиски, и от этого моя жизнь медленно, но стабильно катится в бездну. Что мне предпринять, чтобы изменить это? В голове пустота, никаких идей. В тысячный раз приходит понимание того, что я слишком слаба, чтобы бороться с теми, кто правит этим миром…

Робкий стук в дверь вывел меня из мрачных размышлений.

Олри, нервно теребя передник, стояла в дверях, а затем, неловко поклонившись, едва слышно пролепетала:

— Леди, желаете принять ванну? Или, быть может, подать завтрак?

Я бросила быстрый взгляд в сторону окна. В моем мире время близилось к рассвету, поэтому не мудрено, что служанка предлагает позавтракать.

— Ванна будет лишняя. Я просто хочу умыться.

Олри отвела меня в выделенные мне покои.

Я долго стояла у раковины и смотрела на себя в зеркало. Воспаленный взгляд, взъерошенные волосы, болезненный цвет лица… Еще немного и стану той, которой пугают непослушных маленьких детей. Но внешность — это последнее, чем бы мне сейчас хотелось заниматься.

Ледяная вода немного взбодрила. Со вчерашнего утра во рту не было и крошки, поэтому желудок урчал, требуя еды. Однако мысль принять пищу здесь, во дворце, показалась мне какой-то сверхъестественной. Дворец Рэйнара теперь кажется мне вражеской территорией. Синеглазка сам того не осознавая, превратил меня в пленницу. Я, конечно, понимаю, что дракон беспокоится о том, чтобы я вновь не натворила дел, но запирать во дворце и игнорировать — это кощунственно с его стороны. Чем он лучше Анарэля?

— Олри, — произнесла я, стягивая волосы в узел, — можете позвать Джеймса?

Когда служанка умчалась выполнять мою просьбу, я села в глубокое кресло и потянулась к своей мантии. Выудив из кармана помятую папку, углубилась в чтение.

Это был список тех, кого убили эльфы. Среди них подавляющее большинство мирных граждан, которые высказывали поддержку ордену проклятых. Причем все убийства совершались на человеческих землях. В общем, несколько выцветших бумаг служили очередным доказательством того, что со стороны эльфов велась полномасштабная война.

Я в клочья разорвала бумаги, резко поднялась и прошла к окну.

Когда явился Джеймс и уставился на меня своими серыми глазами, я почувствовала, что моя ярость готова выплеснуться наружу.

— Мне пора на учебу, — процедила я. — Если вы не откроете портал, вы пожалеете.

Лицо моего собеседника осталось непроницаемым.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что я думаю о нем и о его повелителе, когда произошло то, чего я совсем не ожидала.

— Прошу, — Джеймс отступил на шаг и, взмахнув рукой, открыл портал.

Никогда не пойму этих драконов. Непредсказуемые существа…

Спешно поблагодарив Олри за помощь, шагнула в золотистое марево портала.

Как только я оказалась в стенах учебного заведения, бегом направилась в столовую. Сытный завтрак все, о чем я могла сейчас думать. Правда, я не учла одного момента. Джеймс перенес меня слишком рано, и двери столовой все еще были закрыты. Мне пришлось часа полтора крутится около дверей столовой и ждать, когда они наконец-то откроются. Как ни странно, но Джеймс, как только перенес меня, куда-то исчез. Этот факт меня не особо заботил.

Уже сидя в столовой и быстро поглощая рисовую кашу, я лихорадочно размышляла о том, как мне жить дальше. Не хочу идти на занятия. Хочу убежать далеко-далеко и начать нормальную жизнь, где нет сумасшедших Анарэлев, таинственных и непредсказуемых Рэйнаров…

— Привет.

Вздрогнув, выронила ложку.

Появление моего вчерашнего знакомого застало меня врасплох…

Берт, улыбаясь во все тридцать два зуба, склонился и поднял прибор.

— Как дела? Как прошла миссия? — продолжая улыбаться, спросил он.

Я склонила голову вправо. Этот рыжеволосый паренек далек от моего мира. Думаю, оказывая нам услугу Берт считал, что мы с Рин собираемся совершить какую-нибудь незначительную пакость. Я бы тоже хотела быть далекой от мира, где меня считают чудовищем…

— Все прошло отлично, — пробормотала я. — Прости, но камни вернуть не смогу, они куда-то запропастились.

— Ерунда, — весело отмахнулся он. — Это были всего лишь камушки. Можно я присяду?

— Да, — растеряно выдавила я.

К моему искреннему удивлению, Берт оказался очень веселым и интересным собеседником. Минут сорок мы беседовали, обсуждая, казалось, все, начиная от учебных будней, заканчивая политическим устройством гномьего королевства. Впервые за несколько дней я почувствовала легкость. Было нечто магнетическое в сидящем напротив парне. Каждый раз, когда лицо Берта озарялось улыбкой, на его щеках появлялись милые ямочки. Он полностью завладел моим вниманием, смешил меня, заставляя заливаться смехом и чувствовать себя обычной девушкой, не обременённой тяготами жизни.

Взъерошенная и бледная Ринилис появилась в тот момент, когда мы с Бертом обсуждали преимущества стихийников в бою с некромантами.

— Привет, — удивленно произнесла подруга, присаживаясь рядом. — А что вы тут делаете?

— Завтракаем, — ответил Берт, широко улыбнувшись.

— Это я вижу, — смущенно пробормотала она. — Кая, ты в порядке? — спросила Рин, бросив на меня тревожный взгляд.

— Да, — с улыбкой произнесла я.

— Скоро начинаются занятия, — проблеяла все еще растерянная Рин.

— Жаль, — со вздохом произнес Берт, отложив столовые приборы. — Кая, помнишь об услуге, которую ты мне задолжала?

Рин бросила на меня напряженный взгляд.

— Помню, — хрипло выдавила я.

— Сходим на свидание? — выпалил Берт.

Глаза Рин превратились в блюдца, и я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Давай.

— Сегодня после занятий тебя устроит?

— Да.

— Тогда встретимся в холле в два часа.

Когда Берт ушел, Рин накинулась на меня.

— Ты с ума сошла? Какое еще свидание?

— А что такого-то? — спокойно спросила я, осушив кружку с холодным кофе. — Я обещала, что выполню все, что он попросит. Обещания надо выполнять.

— Конечно, конечно, — с сарказмом произнесла Рин. — Но свидание с этим рыжим…

— Рин, уймись. Все будет хорошо. Мне самой не помешает развеяться. Я слишком долго сижу в своей скорлупе, которая, если ты не заметила, лопается изнутри, намереваясь убить меня.

Рин закатила глаза и осуждающе покачала головой.

— Есть новости от Эрейэля?

— Нет.

— По крайней мере мы знаем, что с ним все в порядке, — тихо пробормотала я, поднимаясь.

Подходя к аудитории магистра Рвака, краем глаза заметила справа от себя какое-то движение. Будто пронеся маленький черный вихрь. Несколько секунд я напряженно оглядывалась, пытаясь понять, не предвиделось ли мне, но, так ничего не обнаружив, зашагала к дверям аудитории.