— Ты меня не втягивала, я добровольно согласился, — с вызовом произнес Эрейэль.

Я улыбнулась. Он в своем репертуаре — будет спорить до белого каления, даже, если не прав.

— Ты просто не думал, что ситуация примет такой оборот, — мягко произнесла я. — Да и я, признаться, не думала. Я недооценивала своих врагов, за что и поплатилась.

— Я вообще не понимаю, откуда в академии взялись эти маги! — вскричал Эрейэль, нервно проведя пятерней по синим волосам. — Были все время рядом, претворялись адептами, замышляли свои темные делишки…

— Это еще что, — горько усмехнулась я. — Они притворялись моими близкими друзьями, — в глазах защипало, но я быстро взяла себя в руки.

Эрейэль бросил на меня жалостливый взгляд.

Повисла тишина.

Но долго скорбно молчать не получилось, были вопросы, на которые мне хотелось получить ответы.

— После того, как я упала, что было дальше? И почему Марисе и Ленарду удалось сбежать?

Тяжело вздохнув, Эрейэль начал торопливо рассказывать:

— Я запустил пульсаром в рыжего, но он его отразил. Знаешь после того, как ты упала, у него такое растерянное лицо было. Несколько мгновений он стоял, как вкопанный, что дало мне возможность напасть на него, правда, безуспешно. Та кровожадная девица применила ко мне магию. К счастью, в этот момент к нам ворвались драконы. Оцепенение с меня слетело, и эти двое ускользнули в ворохе огненного портала.

Я горько усмехнулась. Вот вам и адепты второкурсники… Огненный портал! Это какой уровень владения магией должен у них быть? Как я и предполагала, Мариса и Ленард были не те, за кого себя выдавали. Они опытные, сильные и одаренные маги. Противостоять таким, как они, будет сложно. Справлюсь ли я? Думаю, это риторический вопрос.

— Зато потом начался сущий кошмар, — хрипло продолжал Эрейэль. — Эти дознаватели чуть было не вытрясли из меня душу.

— Представляю, — вяло добавила я.

— В какой-то момент показалось, что они меня самого готовы обвинить в том, что произошло! И это несмотря на то, что я главная жертва! — он притворно вздохнул, вызвав у меня невольную улыбку. — А эти драконы… они же просто фанатики. Дотошные, наглые, самоуверенные… Но больше всего нервировало то, что их правитель почти все время крутился рядом. Спрашивается, почему столь легендарная личность ошивается в академии? — Эрейэль картинно закатил глаза. — У него такая властная аура, что мне, пребывая с ним в одном помещении, трудно дышать. Ты бы видела, как девчонки на него реагируют! Ужас, да и только!

— Ну почему же сразу ужас? — пробубнила я. — Поверь, там есть, на что посмотреть, — вспомнив пронзительно синие глаза мужчины и его обаятельную улыбку, позволила себе блаженно улыбнуться.

— Кая, и ты туда же, — застонал эльф, обхватив голову руками.

Я рассмеялась, очень уж позабавила меня реакция Эрейэля. А я и не знала, что он может быть таким простым, веселым парнем…

— Что будешь делать? — голос моего собеседника вывел меня из размышлений.

— О чем ты? — я устало потерла переносицу.

— О твоей жизни, — лаконично ответил Эрейэль, пристально всматриваясь в мое лицо. — Учти, я не позволю тебе наложить на себя руки.

— Что ты вообще несешь? Ты в своем уме? Я не собираюсь ничего такого делать! — моему возмущению не было предела. Как он вообще мог подумать о таком? Умирать в мои планы уж точно не входит.

На лице эльфа расползлась хитрая улыбка, но быстро померкла, стоило ему произнести следующие слова:

— Знаешь, я к тебе с трудом пробился. Вся эта кучка народу, что охраняет тебя, просто…

— Какая еще кучка народу? — я обвела палату красноречивым взглядом, намекая, что мы здесь одни.

— Снаружи. Тебя охраняют подчиненные его высочества Анарэля, а еще парочка драконов, приставленных их правителем.

Я замерла. Только этого мне не хватало. Предаваясь горю, я совсем забыла о главных злодеях своей жизни. Один из которых Анарэль. Боги, ну что ему от меня нужно? Неужели все еще подозревает меня в чем-то?

— Зачем они это делают, я не знаю, — по-своему расценив мой ступор, продолжал Эрейэль. — Наверное, опасаются, что с тобой может что-то произойти. С другой стороны, ты теперь связующее звено. Раз кто-то из твоих предков в ордене, они будут следить за тобой, и рано или поздно обязательно свяжутся… Кстати, Анарэль каждый день тебя навещал, правда, именно тогда, когда ты пребывала в отключке. Мне об этом Ринилис рассказала. Честно говоря, меня это удивило. Ведет себя он странно, словно маньяк какой-то.

Меня охватила паника. Похолодели руки, а взгляд растерянно заметался по палате.

От эльфа это не скрылось.

Схватив мою правую ладонь, он тихо произнес: — Кая, не волнуйся ты так, я тебя в обиду не дам.

— Ты бессилен против своего принца, — хрипло прошептала я.

Эрейэль скривился так, словно съел кислый лимон, а я принялась судорожно размышлять о том, как избавиться от назойливого внимания его высочества. Как это сделать? Помнится, он мне даже угрожал. Что-то говорил о том, что я подданная Задраэля… И теперь, когда я сорвала его план по поимке магов крови, не трудно догадаться, на кого его высочество обрушит весь свой гнев. Эрейэль прав, я теперь не только объект для экспериментов, но еще и та, к которой орден магов крови проявляет интерес.

— Я готов оказать тебе любую помощь, — внезапно произнес Эрейэль. — Я готов защищать тебя, я…

Вырвав свою ладонь, хмуро посмотрела на него. Как я могу довериться тому, кого недавно записывала в свои враги? Правда, после всех тех событий, которые произошли, все наши с Эрейэлем прошлые стычки кажутся мне просто детской возней. Тем не менее, у меня, казалось, напрочь атрофировалось желание кому-либо доверять…

— Ты мне не доверяешь, — сузив зеленые глаза, проницательно подметил эльф. — Почему?

— Не задавай глупых вопросов, — произнесла я, скрестив на груди руки. — Забыл обо всех наших конфликтах?

— Не забыл, но понял, что был не прав. Вел себя как последний болван, задирал нос и насмехался. Возможно, не прояви я свою природную склочность, мы бы с тобой давно подружились, и ты бы не доверилась тем преступникам…

Я с шумом вздохнула. Ворошить прошлое не самое полезное занятие.

— Знаешь, — начала было я, но Эрейэль, внезапно сделал то, чего я от него совсем не ожидала.

— Кайниэль Бриггит, — взяв меня за руку, произнес он. — Я клянусь, что в мои планы не входит вредить тебе, шпионить за тобой и отравлять твою жизнь. Я тебе не враг. И я клянусь, что, если ты доверишься мне, я тебя не предам, — по правой ладони эльфа пробежала магическая искра, оповещая о том, что клятва, пусть и столь своеобразная, принесена. — Будешь моим другом? — спешно добавил он, как только магический символ исчез.

Я судорожно вздохнула, не ожидая подобного жеста от того, кто недавно бесил меня настолько, что хотелось прибить. Однако клятва, которую принес остроухий, заставила мое сердце екнуть. И это предложение о дружбе… Признаться, предательство Марисы и Ленарда опустошило меня, и я не думала, что сумею с кем-то сдружиться, но этот парень, кажется, только что дал призрачную надежду на то, что не все потеряно. Да, его предложение о дружбе вышло каким-то корявым и спонтанным, но, Боги свидетели, таким нужным! Почему бы не попробовать еще раз?

— Дурень! — я вырвала свою ладонь. — Зачем идти на такие жертвы? Вдруг завтра твой принц заставит тебя сделать мне пакость? Что будешь делать, а? — Эрейэль широко улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. — Ладно, так уж и быть, — проворчала я. — Я буду с тобой дружить.

— Я счастлив! — пропел он.

— Не перегибай…

— Ладно, — покорно кивнул Эрейэль. — Может, вернемся к теме твоей защиты? Я готов защищать тебя, готов…, - снова завел шарманку этот наглец.

— Дин, при всем моем уважении, — прошипела я, и взгляд эльфа внезапно повеселел, — но тягаться с принцем ты не сможешь. У вас не та весовая категория!

— Да, я знаю, — нудно начал Эрейэль, — он властный, у него много подчиненных, и почти безграничные возможности, чтобы управлять своими гражданами, он силен магически, он…