— Уходите, — прошептала я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

В следующую минуту произошло то, чего я ожидала. Меня резко прижали к стене, больно схватив за подбородок.

— Что вы себе позволяете? — я задохнулась от возмущения, пытаясь выбраться из стальных объятий.

— Кайниэль, до этого дня я сдерживал себя, как мог, но больше не стану, — горячее дыхание лорда Артэнтри опалило лицо. — Я не в силах больше терпеть жгучее желание обладать тобой, — зашептал он, а я замерла, холодея от ужаса. — Пытался ухаживать за тобой, помогать тебе, и даже, отбросив в сторону все свои принципы, сделал тебе предложение руки и сердца! Но ты все это отвергла, наплевав на мои чувства!

Какие чувства? Боги, он сошел с ума?

— Отпусти меня! — отчаянно выкрикнула я, с новыми силами пытаясь вырваться,

— Одна ночь, Кайниэль, мне нужна одна ночь…, - как умалишённый зашептал он, ввергнув меня в еще большую пучину отчаяния.

— Если вы сейчас же не отойдете от меня, я применю магию, — срывающимся голосом прохрипела я.

— Твоя магия крови на меня не действует, глупышка…, - усмехнулся он, проведя большим пальцем руки по моим губам. Я почувствовала, как меня начинает тошнить от отвращения.

Собравшись с силами, попыталась пнуть его, но дракон, схватив меня за левое бедро, заблокировал удар.

— Лорд Артэнтри! — голос Эрейэля заставил вздрогнуть. — Что вы делаете?! — рявкнул он, подбежав к нам. Зеленые глаза друга метали молнии. — Немедленно отойдите от нее!

— Адепт Эрейэль, — с ненавистью произнес дракон, — не ожидал увидеть вас здесь.

Лорд Артэнтри нехотя разжал руки, и я сделала несколько судорожных вздохов.

— Пресвятые боги! — за спиной Эрейэля замаячила фигура господина Плюмберта. — Леди, с вами все в порядке?

— Господин Плюмберт, прошу выпроводить этого лорда, — севшим голосом произнесла я, сгорая от стыда и отчаяния.

— Конечно, леди, — растерянно пролепетал управляющий.

— Я не прощаюсь, Кайниэль, — сказал дракон и, напоследок одарив меня прожигающим взглядом, шагнул в портал.

Я медленно начала сползать по стене на пол. Меня тут же остановили, бережно обняв.

До этого дня лорд Артэнтри казался мне нормальным, если, конечно, можно назвать нормальным того, кто жаждал ставить на мне эксперименты… Я считала, что его желание жениться обусловлено стремлением держать меня в поле своего зрения, но, как выяснилось, все куда сложнее. Выходит, что лорд Артэнтри такой же, как и Анарэль. Почему они все хотят от меня такого, от чего у меня волосы встают дыбом?

Эрейэль так красочно рассказал Ринилис о домогательствах лорда Артэнтри, что та, не выдержав, громко расплакалась, повиснув у меня на шее. Минут десять было потрачено на то, чтобы успокоить растроганную девушку.

— Одержимый идиот, — процедил Эрейэль, когда Ринилис успокоилась. — Домогаться вздумал, как какое-то животное! — кулаки друга сжались, а на лице заходили желваки.

— Все они больные, — меланхолично ответила я, сев на диван. На меня медленно, но верно, накатывала апатия, и все, что мне хотелось, запереться в комнате и упиваться своим незавидным положением. Однако такую блажь я позволить себе не могла. По крайней мере, не сейчас, когда я только-только наметила план о том, как жить дальше.

— Где твой охранник? Почему его не было рядом, когда ты нуждалась в помощи? — насупившись, спросил Эрейэль.

— Хотела бы я знать, — хмуро произнесла я.

— Ты точно в порядке? — окинув меня недоверчивым взглядом, продолжал друг.

— Предпочитаешь, чтобы я весь день провалялась в кровати в слезах? — улыбнулась я, отмечая, как на аристократическом лице эльфа проступает робкая улыбка.

— Нет, но…

— Надо написать на него заявление о домогательствах! — с жаром произнесла Рин, подскочив с места. — Кто он такой, чтобы вести себя подобным образом? Это просто немыслимо, что взрослый, образованный мужчина так ведет себя!

— Кто он? — Эрейэль усмехнулся, одарив подругу насмешливым взглядом. — Брат правителя драконов, ректор престижной академии, архимаг, член междурасовой организации по безопасности…Мне продолжать?

— Это не значит, что надо закрывать глаза на его выходки! — прошипела Ринилис.

— Не значит, конечно, — фыркнул Эрейэль. — Только вот толку от этой писанины? Никто не станет привлекать его к ответственности. Его брат единственный, кто способен утихомирить его, но и он, как выяснилось, преследует свои личные цели, и не станет разбираться в этих глупых делах.

Я тяжело вздохнула. Обида на Рэйнара потихоньку отступала, и в голову начали просачиваться разумные мысли. При заключении договора с драконом я знала, что ему от меня надо, поэтому не стоило бурно реагировать на слова лорда Артэнтри. Для того, кто гонится за магами крови, допустить наш с Марисой разговор было верным решением. Рэйнар делает все правильно. Он приставил ко мне охрану, обращается со мной учтиво и вежливо и, конечно же, спас меня от Анарэля, который, я уверена, если бы не дракон, уже упек бы меня в какую-нибудь темницу. Я должна быть благодарной, а все те розовые сопли, которые я раздула, следует запихнуть куда-подальше. Мы партнеры, и у каждого из нас свои цели.

— К тому же, Кайниэль, она… — продолжал Эрейэль бросил в мою сторону пытливый взгляд, — как бы сказать…

— Опальная магичка…, - закончила я, нервно сцепив пальцы.

— И что же тогда делать? — вспылила Рин. — Терпеть?

— Нанять побольше охраны, не оставаться с ректором в одном помещении…, - принялся перечислять Эрейэль.

— Так все, — прервала я друга. — Идемте обедать.

***

Госпожа Эшоу накрыла стол в гостиной.

— А где все? — удивленно спросила я, заметив, что накрыто только на троих.

— Леди, у вас гости, — растерянно произнесла госпожа Эшоу, округлив глаза.

— Вздор! Тетушка, пригласи всех, и сама тоже садись, — ответила я, усаживаясь во главе стола.

Спустя минут пять, все домочадцы сидели за столом. Только вот…никто не спешил нарушать гнетущее молчание, повисшее над столом. Даже словоохотливые юристы молчали, уперев взгляды в тарелки.

— Господин Плюмберт, — произнесла я, посмотрев на бледного управляющего, — сделайте все, что только можно, чтобы впредь не пропускать того лорда в наш дом. Наймите больше охраны или, скажем, магов, которые соорудят какой-нибудь купол, блокирующий портальные перемещения. Я не хочу видеть в своем доме незваных гостей.

— Будет сделано, — кивнул он.

— Тетушка, — обратилась я к экономке, — а где Джеймс?

— Не знаю, — ответила госпожа Эшоу. — В доме его нет.

Странно. Куда мог деться дракон? Рэйнар говорил, что его подчиненный всегда будет рядом…

— Леди, — позвал меня господин Плюмберт, — я нашел преподавателя по управлению предприятиями. Его зовут Саверэк Брок, он гном, владелец обувной сети. Когда вам будет удобно заниматься с ним?

— Давайте на выходных, — произнесла я. — Если, конечно, ему будет удобно в это время… Правда, мне бы хотелось, чтобы занятия начались со следующей недели, это возможно?

Управляющий кивнул.

— Кая, Рин, — подал голос Эрейэль, отложив в сторону приборы, — предлагаю сегодня развеяться, сходить в таверну…

— Вот еще, — фыркнула Ринилис, потянувшись к чашке с чаем. — Ты бываешь только в злачных местах.

Госпожа Эшоу подавилась чаем. Господин Плюмберт тут же заботливо похлопал ее по спине.

— Мой друг организовывает празднество по поводу своего совершеннолетия, — как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал Эрейэль. — Приглашены только благородные лорды и леди, — усмехнулся друг. — Никаких непристойностей не будет. Наверное…

Юристы захихикали, а пунцовая госпожа Эшоу снова закашлялась.

— Почему бы нет? — философски произнесла я, дожевав лист салата. — Развеяться действительно не помешает.

Поймав несколько потрясенных взглядов, пожала плечами. Не вижу ничего плохого в том, чтобы побыть рядом с теми, кто заставил меня вновь поверить в дружбу. Тем более мне всегда хотелось окунуться в атмосферу молодежных вечеринок. Я хоть и молода, но чувствую себя старухой. У меня столько забот и проблем… Почему бы не отвлечься на один вечерок?