Информация, которую поведал магистр Варлем, не могла не радовать. Я почему-то сразу подумала об Анарэле и его способности с легкостью перехватывать управление. Мне не помешают помощники, способные сопротивляться воле принца…

Когда занятие подошло к концу и магистр исчез в портале, я осталась во дворе, чтобы влить немного магии в милую троицу. Отправив нежить в сарай, вернулась в дом. Я была вымотана настолько, что едва переставляла ногами.

До встречи с драконом оставалось не больше часа. Ума не приложу, как найду в себе силы на наше занятие…

— Кая, ужин на столе, — произнесла госпожа Эшоу, стоило мне войти в дом.

— Спасибо, но ужин придется отложить. У меня есть еще одно незаконченное дело, — вяло пробормотала я, направившись к лестнице. Экономка промолчала, но ее неодобрительный взгляд я чувствовала спиной.

Поднявшись к себе, прилегла на кровать и почти сразу…погрузилась в сон.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Кряхтя, поднялась. Действие обезболивающего зелья закончилось, и ноющая боль в спине вернулась.

— Леди, повелитель ждет, — коротко изрек Джеймс, стоило мне распахнуть дверь. — Я вас перенесу.

Мне оставалось только нервно пригладить волосы и шагнуть в портал.

Из портала я вышла в просторную гостиную. Мебель здесь была необычной: прямоугольные столики, красные кресла, длинный зеркальный стеллаж… Самое приятное, что, стоило мне шагнуть в это странное великолепие, мои ноги утонули в мягком ворсе ковра.

— Кайниэль, — голос синеглазки оторвал меня от созерцания окружающей обстановки. — Рад видеть.

На нем была белоснежная футболка, подчеркивающая его смуглую кожу, и черные широкие брюки…Одет он был не по-королевски, но сомневаться в том, что передо мной повелитель, не приходилось. Его властная аура, казалось, заполонила все пространство.

— Простите за опоздание, ваше величество, — неловко пробормотала я, отведя взгляд. Очень невежливо так пялится. Что он обо мне подумает?

— В этом нет вашей вины, — с улыбкой ответил синеглазка. Я вскинула на него удивленный взгляд. Присядем? — мне жестом указали на рядом стоящее кресло.

— Если не моя, то чья вина? — присев, озадаченно спросила я.

— Джеймса, — лаконично ответил дракон, а я нахмурилась. Он даже говорит загадками. Причем здесь его подчиненный?

— Он не уберег вас от травм, — продолжал синеглазка, присев в кресло напротив.

— Что вы, — отмахнулась я, выдавив улыбку, — Джеймс тут совершенно ни при чем. Я просто хотела отдохнуть, и не заметила, как заснула.

— Я знаю, что вы уснули, — он кивнул. — Но вина Джеймса все же есть.

Я нервно передернула плечами. Кажется, я начинаю терять нить нашего разговора…

— Зачем вы себя изнуряете всеми эти тренировками, Кайниэль? — в упор посмотрев на меня, задал он вопрос.

— Я себя не изнуряю, — неловко пробормотала я. — Почему вы так думаете?

— Я прекрасно осведомлен обо всем, что с вами происходит. И о вчерашней тренировке с троллем, которая выбила вас из сил, и о сегодняшнем спарринге с вашим однокурсником, нанесший вам ушибы… Кайниэль, зачем все это?

Откуда он все это знает? И главное, какое ему до этого дело?

Словно прочитав мои мысли, дракон добавил:

— Все, что видит Джеймс, вижу и я. Поверьте, мне совершенно не доставляет удовольствия наблюдать за тем, как вы калечите себя.

Я несколько секунд растерянно хлопала глазами. Наблюдает? Не доставляет удовольствия?

— Ваше величество, — от волнения мой голос сел, — вам не о чем беспокоиться, это вполне нормальные процессы. Я знаю, что делаю.

Нельзя было говорить, что я не особо надеюсь на наше сотрудничество. Неизвестно, как он воспримет мои слова.

— Кайниэль, вы, верно, до конца не осознаете суть нашего сотрудничества…

— Ваше величество, — перебила я его, холодея от накатывающего ужаса. И откуда только берется у меня смелость говорить с ним так, как с простым смертным? — вы сделали все, что мне было нужно. Осталась только моя часть сделки, и я непременно исполню ее.

Я нашла в себе силы выдержать долгий пронзительный взгляд синих глаз. Однако полной неожиданностью стали его следующие слова:

— Вы правы, мне не следует вмешиваться в ваши дела, — мягко произнес он, а я, казалось, забыла, как дышать. — Можно я залечу ваши травмы?

— Можно, — прошептала я.

Осознав, что давить на меня бесполезно, синеглазка сменил тактику. Это вызвало двоякие чувства, с одной стороны, приятно, что со мной считаются, с другой, настораживает, будто правитель что-то затеял.

— Лечение не займет много времени, — произнес дракон, обаятельно улыбнувшись.

Я медленно кивнула, не в силах оторвать взгляд от синих глаз. Стыдно признаться в том, что сидящий передо мной мужчина заставляет мое сердце биться быстрее. Нет, никаких глупых надежд я не питала. Мне просто приятно находиться в обществе столь блистательного и приятного мужчины…Боги, я умом тронулась?

Когда его величество поднялся, я последовала его примеру. Правда, встать с кресла с первого раза не удалось. Поморщившись от боли, вцепилась в ручки кресла, и, кряхтя, стала подниматься. Все-таки не стоило «отдыхать» перед ответственной встречей, как итог — тело расслабилось, а боль усилилась.

— Позвольте вам помочь, — мне протянули ладонь.

Я замешкалась. Меня бросило в жар, щеки запылали, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Мысленно отругав себя за странную реакцию, осторожно вложила свою ледяную ладонь в его, и по моему телу моментально прошлись толпы мурашек. От ладони синеглазки исходило такое приятно покалывающее тепло…

К счастью, держались за руки мы не долго, иначе я бы потеряла сознания от неловкости, затопившее все мое естество. Когда мое тело приняло более-менее вертикальное положение, синеглазка отступил.

— Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной, — скомандовал он.

Я нехотя повиновалась.

Стоя к дракону спиной, с силой закусила губу и зажмурилась. Мне искренне хотят помочь, не надо ничего придумывать…

— Не волнуйтесь, вы ничего не почувствуете.

Звучит…ободряюще. Хотя меня пугал не сам процесс лечения, а то, что я оказалась в столь неловком положении. Кто я, и кто он? Разве предстало повелителю лечить меня?

Мужчина соврал. Его горячие ладони, которыми он водил по моей спине, трудно было «не чувствовать». Плюсы такого лечения все же были. Стоило ему провести рукой на том или ином участке спины, боль мгновенно исчезала.

Я выдохнула, заметно расслабившись. Напряжение вернулось, когда его ладони, приятно поглаживая, начали спускаться ниже по спине, вдоль позвоночника, к тому месту, с которого все началось, к копчику…

— Спасибо, дальше я сама, — я дернулась, и синеглазка тут же убрал руки.

— Кайниэль, вы не целитель, — с укором произнес он. — Позвольте мне закончить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сгорая от стыда, выдавила я. — Там у меня ничего не болит. Если начнет болеть, обращусь…к лекарю.

— Я чувствую боль. Если не залечить ушиб, она никуда не денется.

Я стояла к дракону спиной и не могла видеть выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что надо мной тонко издевались. С другой стороны, зачем правителю, благоразумному взрослому мужчине так поступать? Это ничто иное, как плод моей больной фантазии…

— Хорошо, — пробормотала я, и горячие ладони вновь принялись поглаживать мою спину. Когда его рука все же добралась до копчика, я затаила дыхание. Не думаю, что после такого лечения я буду в состоянии высидеть с ним занятие…

К моему искреннему облегчению, в том месте меня поглаживать не стали. Мимолётное прикосновение горячей ладони, и боль, отравлявшая весь день мое существование, мгновенно отступила.

— Спасибо большое, — смущенно пробормотала я, поворачиваясь.

Мужчина кивнул, вежливо улыбнувшись. А в мою голову снова начали лезть странные мысли. Интересно, а сколько ему лет? Если судить по внешности, передо мной мужчина, которому едва перевалило за тридцать. Но внешность, как известно, обманчива, и вполне вероятно, что он старше, чем выглядит… И тогда возникает вопрос, зачем взрослому, умному и состоявшемуся мужчине возиться со мной? Понятно, что я «связующее звено» и все такое, но с его количеством подчиненных, и это не проблема… Интересно, что бы о нем сказал лорд Бэкшот, будь он жив?