Уже у самого входа обнаружила желтую бумажку, сиротливо валявшуюся на полу. Подняв ее, быстро развернула.

«Встреча отменяется, кошечка. Скоро свяжусь вновь. Мариса».

Я запрокинула голову и громко рассмеялась. Слезы хлынули из глаз, в горле застрял ком, но я продолжала истерично заливаться смехом. Проходящие мимо адепты смотрели на меня, как на сумасшедшую, но мне было все равно. Смех, вырывавшийся из моей груди, был ничем иным, как способом выплюнуть накопившиеся негативные эмоции.

Джеймс, который появился, словно из ниоткуда, хмуро взирал на меня. Я отошла к окну, спрятала лицо в ладонях и попыталась взять себя в руки. Когда, наконец, приступ прошел, я развернулась, вручила скомканную записку Джеймсу и влетела в аудиторию. Пусть с этим разбирается Рэйнар, это его специализация. Размышлять еще и о том, что в академии остались соратники моих бывших друзей, было выше моих сил.

Занятие магистра Рвака прошло мимо меня, если можно так выразиться. Дело в том, что орк решил провести занятие в запретном лесу, а мне, как бы я того не хотела, путь туда заказан. Оставшись в пустой аудитории, я уронила голову на сложенные руки и просидела так до самого окончания занятия.

Без Эрейэля моя жизнь стала серой. После смерти опекуна и предательства тех, кого я считала друзьями, в моей душе образовались пустоты, которые каким-то неимоверным образом залатал синеволосый эльф. И сейчас, когда Эрейэля нет рядом, эти пустоты начали открываться вновь, погружая меня в пучину отчаяния…

Помимо Эрейэля, я часто думала и о Рэйнаре. Мужчина со своей обескураживающей заботой залез глубоко под мою кожу. У него есть тайны, которые я при всем желании никогда не смогу разгадать. Дракон держит меня на коротком поводке, видя во мне лишь очень ценную хрустальную вазу. А вазам, как известно, не обязательно что-то рассказывать, главное — окружить охраной и держать в безопасном месте…

На занятие магистра Эмельды я не решилась пойти. Чувствую, оставит меня рыжеволосая ведьма на второй год… Еще год назад я была бы убита осознанием этого факта, а сейчас мне все равно. Не знаю, зачем я посещаю академию, ведь учеба больше не доставляет мне прежнего удовольствия, а академический диплом больше не билет в нормальную жизнь. Тем не менее я все еще здесь. Казалось, эти стены якорь, удерживающие меня и заставляющие все еще верить в то, что моя жизнь может быть нормальной. Напрасные иллюзии.

Джеймс все время был рядом, чем неимоверно раздражал. Казалось, что рядом со мной постоянно находится безэмоциональная глыба льда. А еще я полагала, что дракон считает меня жалкой. Наверное потому, что я сама себя таковой считала.

Сидя в холле академии и ожидая своего нового знакомого, я принялась мысленно перебирать варианты местонахождения Рэйнара. Синеглазка очень занят, ведь он управляет целым государством… Но не он ли мне говорил, что у него всегда найдется для меня время? Вероятно, есть дела поважнее, чем вести глупые беседы с ходячей проблемой. В то же время академию перестал посещать и Анарэль. Остаётся только гадать, чем обусловлено отсутствие столь высокопоставленных персон. О лорде Артэнтри я вообще старалась не думать. Ректор вызывал во мне приступ тошноты, каждый раз, когда я думала о нем.

— Привет! — выкрикнул Берт, заставив Джеймса, стоящего в нескольких метрах от меня, обернуться. — Кая, готова к свиданию?

— Конечно, — я натянуто улыбнулась, ощущая, что от долгого сидения в кресле у меня затекли ноги.

Мы вышли из здания и двинулись в сторону ворот.

— Ты когда-нибудь ела морских гребешков? — глаза Берта горели энтузиазмом.

Я отрицательно покачала головой.

— А хочешь? — спросил он, блеснув серыми глазами.

— Да, — растерянно выдавила я.

Едва заметный пасс рукой, сделанный моим новым знакомым, и около него заискрился портал, отливающий насыщенным зеленым цветом.

Я остановилась, восхищенно глядя на то, как искрится портальная магия. Не знала, что Берт владеет магией перемещения… С другой стороны, мы познакомились только вчера, я и не должна была знать об этом. И все же это было странным, учитывая, что он третьекурсник. Не знаю ни одного адепта, учащегося в стенах этой академии, кто бы владел магией переноса.

— Тогда идем, — подмигнув мне, Берт протягивает руку.

Краем глаза заметила фигуру Джеймса, замершего в нескольких шагах. Берт, казалось, не замечал дракона, и это наталкивало на определенные мысли.

— Не могу, — наконец, выдавила я.

— Почему? — удивление Берта было настолько искренним, что я смутилась. Однако признаться в том, что я вне закона в некоторых странах, было сродни пыткам. С другой стороны, такой продвинутый молодой человек, как Берт, наверняка осведомлен об этом неприятном факте.

— Давай прогуляемся по академическому городку? — робко предложила я, закусив губу.

— Свидание в городке…, - задумчиво протянул рыжеволосый. — Почему нет? Давай заглянем в одну таверну, — продолжал он, чуть ли не бегом направляясь к воротам, — там подают такой изумительный суп из черных маковинок…

Где-то я уже это слышала… Внезапно в моей голове что-то щёлкнуло, и я замерла на месте. Кое-кто однажды мне уже предлагал посетить ту таверну. Мы с Марисой и Ленардом тогда здорово провели время, познакомившись с ведьмочками, которые, как выяснилось намного позже, таковыми не являлись.

По моей спине прошелся ледяной холодок, во рту пересохло, а руки затряслись. Этого не может быть, это просто совпадение. Вероятно, мое воспаленное сознание играет со мной игры… Я с силой тряхнула голову, отгоняя непрошенные мысли. В первую очередь надо взять себя в руки.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Берт, посмотрев, почему-то, на Джеймса.

— Все хорошо, — я улыбнулась так, что у меня заболели скулы. — Давай поспешим. В это время там должно быть много народу, — пробормотала я. — Я хочу заполучить лучшие места.

Глаза Берта победно блеснули, а губы растянулись в дружелюбной улыбке.

Когда мы отошли на приличное расстояние от академии, раздался скрипучий голос Джеймса:

— Леди, я не думаю, что это хорошая идея. Вам следует вернуться в академию.

Я обернулась, одарив своего охранника возмущенным взглядом.

— Джеймс, я не пленница. Я имею право идти туда, куда захочу, — раздраженно произнесла я.

Глыба льда стушевалась, и мы с Бертом продолжили прогулку.

— Я знаю, почему к тебе приставили охранника, — тихо произнес Берт, чтобы его услышать могла только я. — Вся академия знает. Мне очень жаль, Кайниэль. Я все понимаю, и его присутствие меня не смущает.

Я выдавила слабую улыбку, ощущая, что пустоты, образовавшиеся в моей душе, готовы поглотить меня всю без остатка.

***

В таверне «Огненная лань» ничего не изменилось с моего прошлого посещения. Вся та же деревянная мебель, картины и чучела, висящие на стенах. Посетителей не так уж много, учитывая, что обеденное время подошло к концу.

Джеймс остался у дверей, хмуро разглядывая убранство таверны. Берт направился к самому дальнему столику, я покорно последовала за ним. Стоило нам присесть, тут же примчался официант и взял у нас заказ.

Я откинулась на спинку стула, вперив отрешенный взгляд в окошко с деревянной рамой и цветными шторками.

— Что случилось? — в голосе Берта послышались беспокойные нотки. — Тебе здесь не нравится?

— Я здесь уже была. Неплохое место, — все, что удалось выдавить из себя.

Повисла тишина. Берт молчал, с любопытством разглядывая меня, а я продолжала буравить недобрым взглядом ни в чем неповинное окно.

— Скажи, а куда ты открывал портал? — произнесла я. Любопытство оказалось сильнее меня… — Я имею в виду, где находится таверна, где подают морских гребешков?

— Даос, столица Лирэйна, — с улыбкой ответил Берт. — Ты бывала там?

Отрицательно качая головой, я почувствовала, что ком застревает в горле.

— Там красиво, — мечтательно протянул Берт. — Я родом оттуда, но проживаю в Задраэле, в деревушке Эбирэйле, знаешь такую?