Берт не соврал, ему действительно потребовалось два с половиной часа на то, чтобы напитать два маленьких камушка иллюзорной магией. Камни он подобрал прямо под скамейкой, на которой сидел, и добрых два с половиной часа, сидел, прикрыв глаза, и что-то бормотал, как старец, сжимая в ладонях камни. Образы тех, в кого мы хотим облачиться, Берт тоже получил. К счастью, магистра Эмельду и секретаря ректора — Агнесс парень знал хорошо.

Мы с Рин то и дело переглядывались, но не осмеливались разговаривать, чтобы не отвлекать нашего нового знакомого от магических манипуляций. Однако два часа ожидания пролетели весьма напряженно. Я ходила взад-вперед и все время оглядывалась, опасаясь появления тех, кто периодически отравляет мою жизнь. Рин, в свою очередь, большую часть времени просидела на скамье, нервно отдергивая ученическую мантию.

Между тем у меня появилось стойкое ощущение того, что мы занимаемся чем-то противозаконным. По сути, так оно и было, ведь надевать на себя личину, тем самым вводить в заблуждение людей, было запрещено даже на территориях академии… Боюсь даже представить, что будет, если нас поймают.

Джеймс, стоя в отдалении, с недоверием косился в нашу сторону. Уверена, он догадывается, чем мы занимается, но, к счастью, предпочитает оставаться в сторонке. Я собиралась с мыслями, чтобы посвятить дракона в детали своего плана. Этого делать совсем не хотелось, но выбора, как говорится, не было.

— Все, — устало произнес Берт, разлепив глаза. — Это Эмельда, — он протянул мне серый камушек, — а это Агнесс, — добавил он, отдавая второй камень Рин. — Надо постоянно сжимать камень в ладонях, чтобы иллюзия не спала. Обычно такие камушки вешают на шею, но, боюсь, именно эти камни просто так не повесишь, там надо делать отверстия и…

— Спасибо, — перебила я рыжеволосого, осторожно завернув камень в белую бумагу. Рин последовала моему примеру. — Как долго продержаться иллюзии?

— Пару часов. Потом их снова надо будет заряжать.

— Отлично, — пробормотала я и посмотрела на бледную Рин, озадаченно чесавшую макушку и нервно поглядывающую на маленький бумажный сверток.

Как только мы с Ринилис выпроводили Берта, напоследок одарив его благодарностями за проделанную работу, я, тяжело вздохнув, направилась к Джеймсу. По лицу дракона сложно было что-то прочитать, все то время, пока я до него шла, он равнодушно взирал на меня.

Разговор с телохранителем вышел сухим, безэмоциональным, но… плодотворным. Я рассказала ему то, что мы с Рин собирались сделать, а Джеймс, равнодушно пожав плечами, сказал, что готов оказать помощь. Кремень, не иначе. Но что-то мне подсказывает, что синеглазке он будет рассказывать о моих проделках очень эмоционально, непременно добавляя нелестные эпитеты в мой адрес. Ну и пусть. Главное, что здесь и сейчас дракон помогает, а большего и не требуется.

Надевать личины и открывать портал к дому Эрейэля мы решили у меня дома, чтобы, так сказать, ни одна живая душа не смогла заподозрить нас с Рин в каких-либо противозаконных действиях. Откровенно говоря, быть магистром Эмельдой, пусть и на некоторое время, мне жутко не хотелось, но она та единственная, которую беспрепятственно пропустят в дом Эрейэля. Для пущей убедительности рядом с ведьмой будет и секретарь ректора. На первый взгляд кажется, что план идеальный, однако в любой момент может что-то пойти не так. Например, явится лорд Артэнтри и раскусит нас. С другой стороны, что ректору делать в доме Эрейэля?

***

Несколько долгих секунд я, сжимая в правой ладони камушек, выданный Бертом, придирчиво рассматривала свое новое отражение в зеркале. Молодая рыжеволосая женщина, отражавшая в нем, была мне неприятна, и я пыталась свыкнуться с мыслью, что мне придется некоторое время притворяться той, которая ненавидит меня всем своим ведьминским сердцем. Натянув черное облегающее платье в стиле Эмельды, надела туфли, прошлась по комнате и, удовлетворенно кивнув, повернулась к подруге. Рин, которая натянула личину секретаря ректора, мрачно взирала на меня. Я поежилась, прикрыла глаза, а затем произнесла голосом ведьмы:

— Выглядишь не очень.

— Ты тоже.

Обменявшись с подругой комплиментами, зашагали к выходу.

Джеймс ждал в коридоре. При виде нас он лишь вопросительно выгнул бровь.

Прежде чем войти в портал, который открыл дракон, я повернулась к Рин и твердо произнесла:

— Если что-то пойдет не так, бежишь к Джеймсу и говоришь ему перенести тебя в академию.

— Но…

— Без «но», Рин. Если начнутся разбирательства, скажешь, что я тебя заставила.

— Кая, ты с ума сошла? — вспылила Ринилис, одарив меня хмурым взглядом. — Я не стану так говорить! — рявкнула подруга так, что я вздрогнула. — Мы вместе в это ввязались. Или ты думаешь, что я не имею своей головы? Я прекрасно осознаю риски!

О Боги, дайте мне сил…

— Хорошо, — произнесла я, вздохнув. — Но говорить буду я, — произнесла я и шагнула в золотистое марево портала.

Первое, что я сделала, оказавшись перед резными белоснежными воротами, покрепче сжала камень, выданный Бертом. Как только Рин вышла из портала, я зашагала к воротам.

— Вы к кому? — удивленно спросил охранник, распахнувший двери калитки.

— К адепту Динимиэлю Эрейэлю, — чинно отрапортовала я, пытаясь унять внутреннею дрожь.

Нас беспрекословно пропустили, и я издала облегченный вздох. Главное с уверенностью изображать ту, маску которой я нацепила…

Перед трехэтажным белоснежным особняком друга росли зеленые ели, красные розы, трехметровые деревья, подстриженные в виде диких зверей, и был разбит фонтан в виде двух лебедей, красиво выплескивающий голубую водичку… Шагая по тропинке, выложенной камнями, поражалась окружающим великолепием. Казалось, я оказалась в райском саду. Роскошно, ничего не скажешь. Все время забываю, что Эрейэль аристократ, получивший титул лорда по праву рождения, и живет он, соответственно, в условиях, разительно отличающихся от условий простых смертных.

На встречу к нам спешил высокий седовласый дворецкий, облаченный в коричневый классический костюм.

Дворецкий сделал галантный поклон и вопросительно уставился на нас.

— Меня зовут Эмельда, — холодно представилась я, — а это Агнесс, — я небрежно махнула в сторону Рин. — Мы здесь по поручению лорда Артэнтри. Могу я увидеть Динимиэля?

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, дворецкий пытливо взирал на меня. Когда я уже было решила, что план проникнуть в дом Эрейэля с треском провалился, дворецкий соизволил ответить:

— Да, конечно. Прошу следовать за мной.

Я, судорожно вздохнув, зашагала вслед за дворецким.

Внутреннее убранство особняка не уступало внешней роскоши, но я едва ли была способна по достоинству его оценить, все мои мысли сосредоточены на встрече с другом. Ринилис молчала, идя за мной следом.

Мы миновали холл и прошли к белоснежной витиеватой лестнице, ведущей наверх. Покои Эрейэля, как выяснилось, были расположены на третьем этаже. Однако неприятным открытием стало то, что двери, ведущие в комнату друга, охраняли два…дроу, облаченные в закрытые черные тренировочные костюмы. Не трудно догадаться, кому они подчиняются. Сглотнув, покосилась на Рин. На лице «Агнесс» была равнодушная маска, но бледнота говорила о многом.

Как только мы дошли до дверей, один из дроу, одарив меня сальным взглядом, усмехнулся. Мне сделалось гадко, но я не подала виду. Малейшая ошибка может стоить мне головы.

Дворецкий постучал в дверь и громко возвестил:

— Лорд Эрейэль, у вас посетители.

— Пусть катятся в бездну, — из-за дверей раздался приглушенный голос друга.

Я издала облегченный вздох. Слава Богам, он в порядке!

— Это две леди из вашей академии, — терпеливо добавил дворецкий. — Прибыли по поручению ректора.

— Леди? — удивленно переспросил Эрейэль. — Пусть войдут.

Дверь распахнулась, являя нашему взору Эрейэля с взъерошенными волосами и темными кругами под глазами. При виде нас друг изумленно замер.