Ярополк снова с любовью погладил ложе.

— Это же какая силища в них! Поставить строй и всё, подходи, кому жить надоело!

— Ну, положим, не всё так просто, Ярополк. Применение воинов с мушкетами ещё целой науки потребует.

Ага, строевой тактики, плюс новая логистика. Да, у армии этой эпохи логистика и без того вообще не простая, а теперь к ней добавится порох и боеприпасы. Пули, которые я собираюсь использовать, на коленке в поле не отлить. Нужно ставить в узловых точках обороны (по-простому — в городах) мастерские по изготовлению патронов. Чтобы в осаде могли стрелять до полного сжигания пороха, да и в действующую армию патронов подбросить, иначе отсюда придётся тащить. А порох он и есть порох, его так и так придётся поставлять в войска.

Закончив с мушкетами, перешли к орудиям. Артиллерия, бог войны. Подобрать сплав стали для стволов пока не выходит, лучшее, чего мы добились — ресурс в три десятка выстрелов. С одной стороны, если поставить батарею, то этих самых трёх десятков на один бой хватит. А за один хороший бой можно большую часть вражеской армии на ноль помножить. С другой стороны, для осады такие пушки не подходят никак. Пусть местные стены, даже каменные, очень уязвимы для пороховой артиллерии, но в осаде вся соль именно в возможности вести долгий обстрел. А у нас стволы с ресурсом в тридцать выстрелов. Непорядок.

Ещё больше меня удручал сам факт отсутствия нормальных, в моём понимании, снарядов. Стрелять чугунными ядрами — так себе, но альтернативы пока не было. И не будет, пока у меня не появятся пушки, чтобы хорошо протестировать снаряды. Любые ядра с начинкой — огромный риск. Мы такие результаты на испытаниях получали — без матов не передать. Одно ядро как-то неудачно ударилось о внутреннюю стенку ствола, деформировалось и, вылетев, полетело не в направлении мишени, а в сторону и недалеко. Случись подобное на поле боя, где артиллерия будет стоять всё же за спинами бойцов первой линии, и снаряд полетит в ряды союзников. Снаряды кололись и трескались, то вылетая из ствола ворохом осколков, то вставая в стволе клином. Утолщаются стенки снаряда — пороховой заряд не может расколоть его при взрыве, а значит, что он есть, что его нет.

Да и со взрывателем ничего не выходит. Я уже и мытьём, и катаньем, а всё равно взрыватели стабильные не получаются. И проблема кроется в форме ядра, шар болтает в воздухе, а взрыватель, который срабатывает при ударе с любого направления, либо слишком громоздкий и забирает половину полезного пространства внутри, либо срабатывает ещё при выстреле. Взрыватель, работающий на время, либо хлопает, когда шар уже лежит в земле, либо пока он летит в воздухе, слишком нестабильно горение пороха, и это касается как запального отверстия, так и пороха внутри взрывателя. В общем, нужна практика и опыты, а для этого нужны пушки.

Поэтому у меня на вооружение встало орудие Тип 2, бронзовая пушка. Калибр — семьдесят шесть миллиметров. Сначала хотел делать маленькие ядра, ведь какая, по сути, разница? Взрывчатки всё равно нет, калечить и убивать будет только прямым попаданием. Однако, как показала практическая стрельба по мишеням из «баллистического геля» (я просто поднял скелетов и обмотал тряпками, а поверх напялил доспех, очень наглядно показывает, что может сделать снаряд с человеком), — даже пятидесяти миллиметровые снаряды роняют максимум трёх человек (последнему даже не нанося заметных повреждений), слишком быстро теряют импульс. Делать больше пока не стал, сначала получим опыт обращения с этими стволами.

Лафет сделали примитивный, без всяких откатных механизмов и прочего, стальная рама на колёсах. Можно из дерева, но у меня наименее дефицитный ресурс — сталь, а по массе лафета ещё легче получится. Прочность стали выше, для обеспечения надёжности конструкции надо её меньше, чем дерева, и в итоге масса получается меньше. Понимая, что стрелять придётся чугунными болванками, решил брать числом. Если в батарее будет полсотни орудий, плотности огня хватит даже крупной армии.

С дистанцией стрельбы, правда, всё неоднозначно. Забросить полуторакилограммовую болванку пушка могла примерно на километр, если в идеальных условиях, но это не серьёзно. Там такой разлёт, что для сколько-нибудь эффективного огня потребуется несколько сотен орудий. Прицельно получалось стрелять метров на четыреста, но и здесь каждый пятый снаряд улетал куда-то в сторону. Ловил поток воздуха и улетал, оставалось только смириться. Поэтому для заметной эффективности и требовалось побольше орудий.

Гаубица ещё была в разработке, из-за отсутствия вменяемых бомб понимания, какую именно гаубицу строить, не складывалось. Я ведь даже проверить нормально не могу, какую именно бомбу мне надо. Можно не открывать заново Америку, и как с пушкой, взять уже известный мне калибр — сто двадцать два, например. Если получаться не будет — так и сделаю, пока терпит, всё равно производства загружены пушками.

— Ярополк, — отложив мушкет обратил на себя внимание дворфа. — Оставь пока мушкет, пусть с ним дальше помощники твои работают. У меня для тебя ещё одна идея есть. Идём.

Мы прошли в мастерскую, где последние дни работал я один. Подошли к столу, где я собрал тестовую установку.

— Смотри, это ствол.

Я показал на обычную трубку, коротенькую, сам ствол мне нужен был только для наглядности. Гном пока хлопал глазами, ничего не понимая.

— Смотри, вот это задняя часть, казна.

— А-а-а… — протянул Ярополк всё ещё ничего не понимая.

Казна была трубкой с тремя продольными прорезями. Я вложил муляж унитарного патрона в основание трубки и привёл механизм в действие. Механизм завёл патрон в ствол и плотно прижал, после чего язычок щёлкнул по донцу, имитируя движение ударника. Механизм побежал обратно, выбрасывая пулю и возвращаясь в изначальное положение.

— Так… — дворф сообразил, что выполняет механизм, но всё ещё не понял, для чего он. — А зачем? Руками же быстрее…

Я приложил к механизму недоработанный пока коробчатый магазин, снаряжённый десятком патронов. И привёл механизм в действие. На глазах Ярополка свершилась магия, механизм поочерёдно «расстрелял» все патроны из магазина.

— Ага… — протянул Ярополк. — Ага…

— Да, всё равно медленнее, чем вручную перезаряжать, но! Представь, что таких стволов не один, а, например, восемь.

И я показал ему деревянный макет многоствольного пулемёта системы Гатлинга. Пулемёт не стрелял, только вращал блок стволов, но и это было наглядно.

— И внутри каждого происходит всё то, что ты видел здесь. Пока ствол идёт по кругу — проходит весь цикл. И когда каждый ствол находится в нижней точке, происходит выстрел.

Ярополк осознал. Дворф открыл рот. Закрыл. Постоял немного. Выругался на своём. И, наконец, сказал:

— Эту в руках точно будет не унести…

Эрст и Цвай играли в шахматы.

Эпическое противостояние всепланетного масштаба. Какие эмоции! Какая страсть! Трибуны в экстазе! Судья нервно вытирает пот!

Ключевой момент в этой игре — не я послужил триггером для её начала. То есть да, я научил обоих играть в шахматы, но на этом всё. Просто оставил как есть, ведь играть в крепости умеют очень немногие… Да даже если бы умели, играть с личем — нервов не хватит. Эти двое, когда дело не касается прямого выполнения приказа, инициативы не проявляют. Почти. Я уже неделю за ними наблюдаю. Эта парочка может часами сидеть, пялясь на игральную доску. Один может уйти по делам (выполнять мои приказы), и второй этого вроде как даже не замечает. Однако ходы они делают строго по очереди. Каждый помнит, каким было положение фигур после его хода, и, даже если подходит к доске, а противника нет на месте, сначала смотрит на фигуры, проверяя, нет ли изменений. И если изменений нет — уходит. А если есть… Может тоже уйти. А может сделать ход. Одна партия, каждый всего по четыре хода сделал, неделя времени.

Какой накал игры! Об этой битве сложат легенды! Самое слоупочное противостояние в истории шахмат! Они ведь бессмертные! Они могут эту партию вечность играть, если никто не вмешается. Я не вмешиваюсь. Эксперимент! Всё ради науки! Да и это, по моим соображениям, должно развивать их личности. Н-да…