Стоит отдать ей должное, она не взбесилась.

— Эм… Сирил?

Он открывает глаза. Несомненное преимущество трости — можно на нее опереться и позволить себе почти дремать… Почти. Сирил не может спать по-настоящему в своей человеческой форме, сон слишком чуткий, чтобы расслабиться где-то, кроме своего дома.

Драконья спячка — это спасение.

— Вы закончили? — спрашивает он больше из вежливости, потому что видит: да, закончила.

— Да, — она кивает, конечно, не может быть иначе. — Но мне нужно как-то связаться с семьей, сообщить, где я. И сообщить на работу, что я не выйду на смену завтра.

Сирил никогда не работал напрямую, точнее, не так, как Злата. Магические эксперименты, написание учебников и попытки все их заверить — это совсем-совсем другое. Была Нерисса, но это напоминало взрыв каждый день, а не что-то размеренное и спокойное. Или хотя бы однообразное.

— Здесь есть телефоны-автоматы, по которым можно позвонить в ваш мир, — сообщает ей Сирил. — Но я могу дать воспользоваться своим телефоном, так проще. Если им нужно будет связаться в ответ, у них будет номер.

Он купил его несколько лет назад, отчасти из чистого, драконьего, любопытства, как же работает эта технология. Нерисса шутила, что нормальные сказочные драконы копят золото, а он предпочитает копить всякие странные артефакты и магические штучки, которыми даже не пользуется.

Это правда. Но магия определенно интереснее, чем золото. Ее можно использовать множеством способов. Или просто продать, обменяв на то самое золото. И чем древнее магия, тем интереснее разбирать её на части, смотреть, как же она устроена.

Злата выбирает его телефон. Он, наверное, скромный по меркам их моделей, но Сирил помнит, как выбирал его. Удобство стояло на первом месте, хотя денег бы ему хватило на что угодно. Может, на сам магазин тоже, он не хочет считать.

— Почему не смартфон?

Сирил вспоминает, как впервые взял смартфон в руки и понял, что с ним случится, стоит ему принять другую форму — ничего хорошего, если совсем уж коротко.

Он усмехается, вспоминая вытянувшееся лицо продавца, когда ему объясняли причину, почему смартфон не подходит.

— С когтями неудобно, царапают.

Ему почти хочется рассмеяться, потому что Злата так же, как и тот продавец, смотрит на его ногти. Нет, он не спиливает их так, чтобы они походили на когти даже в теле человека, это глупо.

— Не в этом облике.

И отдает Злате телефон.

Он не собирается подслушивать ее разговор с матерью, в этом есть что-то личное и частное, но просто не может куда-то уйти сейчас. Или в ближайшее время. Иногда ему хочется проклясть свой драконий слух, потому что он слышит и мать Златы тоже. Но нет выбора, он может только стоять рядом и пытаться думать о чем-то другом, пока…

— Хорошо, — вздыхает женщина по ту сторону, у нее приятный глубокий голос. — Как мне с тобой связаться? Чей это номер?

Злата смотрит на него, похоже, прося помощи. Да, сложно объяснить в двух словах, кто он и что же на самом деле произошло. И, похоже, волновать мать Злата не собирается.

Сирил протягивает ладонь. Раз уж он заварил все это, то и с матерью стоит помочь.

— Здравствуйте, — говорит Сирил. — Как я могу к вам обращаться?

— Марина Юрьевна, — немного растерянно отвечает женщина, похоже, удивленная тем, что сменился собеседник.

— Да, приятно познакомиться. Зовите меня Сирил.

Марина Юрьевна — отчества всегда казались ему чем-то странным и необычным, почти экзотическим — задумчиво мычит, но, похоже, готова внимательно его слушать.

— Ваша дочь будет жить временно в моем замке. Гарантию ее полную безопасность.

По ту сторону короткий момент тишины.

— Хорошо… Я могу звонить на этот номер, чтобы связаться со Златой?

— Да, вы можете писать и звонить на этот номер.

— Спасибо. — Короткий вздох. — Сколько это будет стоить?

Конечно, звонки в другой мир дорогие, насколько Сирил может судить. Точнее, дорогие для обычных людей, а не для кого-то вроде него. Его подобные мелочи не волнуют. Накопленные за сотни лет богатства Сирилу, наверное, и за всю свою жизнь не потратить.

— Все в порядке, для вас звонки ничего не будут стоить.

И это правда, в крайнем случае он позднее разберется с их счетами.

Марина Юрьевна молчит еще немного, может, смиряется с ситуацией и пытается в ней разобраться.

— Со Златой точно все будет в порядке?

В ту же секунду Сирил вспоминает свою мать. Конечно, мать Златы совсем не должна быть похожа на его собственную, но острая нехватка дорого человека вспыхивает внутри. Он скучает по матери. И по отцу тоже.

Он скучает по тем дням, когда не был одинок.

— Конечно, с ней ничего не случится.

Сирилу немного хочется поклясться на магии, но Марина Юрьевна не поймет и не сможет ответить ничем, кроме как благодарностью. Или просто не поймет.

— Хорошо, — повторяет Марина Юрьевна. — Тогда желаю вам спокойной ночи.

— Спасибо.

— И с наступающим.

— С наступающим.

Сирил возвращает Злате телефон, ощущая себя немного оторванным от собственного тела. Он хочет обратиться обратно в дракона, почувствовать ветер в крыльях и немного успокоиться.

Назойливое желание, похожее на рой жужжащих пчел в его голове, сопровождает его весь полет обратно на карете, не оставляет его во время ужина, как бы он ни пытался отвлечься на разговор. Злата оказывается удивительно приятной собеседницей, несмотря на поздний час и… непривычную для нее ситуацию.

Кажется, Иссе она тоже немного нравится.

Когда за Златой закрывается дверь ее новой временной спальни, в которой когда-то очень-очень давно ночевала Нерисса, Сирил поднимается наверх, на площадку.

— Господин… — лепечет Лили. — Господин, вам нужно отдохнуть.

Он рад, что это не Эния, с ней куда сложнее спорить, может, потому что она старше всех фей. Или потому что в ней есть что-то… материнское, заставляющее Сирила подчиняться ей.

— Я отдохну чуть позже, — обещает он Лили.

На смотровой площадке северной башни только одинокие снежные сугробы и больше ничего.

Сирил закрывает глаза.

А теперь только ветер и небо.

С того завтрака и яблочного пирога, когда они с Сирилом перешли на «ты», все стало постепенно меняться. Конечно, Злата здесь всего ничего, но ощущает эти перемены. Или скорее… видит. Потому что она постоянно натыкается на Сирила, куда бы ни шла в замке, как будто или он ее преследует, или же какая-то случайная магическая сила ведет ее к нему.

Сначала ей захотелось побыть Белль и исследовать библиотеку — она правда восхитилась, — но там она встретила Сирила, мирно читающего какую-то книгу в углу. Злата его даже не сразу заметила.

Библиотека по размерам была сравнима, наверное, со столовой этого же замка, только если бы столовая занимала два этажа. Это было не просто что-то по-настоящему сказочное, нет, словно из другой эпохи: книжные стеллажи тянулись до самого потолка, занимали все стены, оставляя только места для узких высоких окон. Но, несмотря на это, света не просто много — слишком много, наверное.

Канделябры, висящие на потолке, стоящие между стеллажей. И в них определенно не пламя, а что-то совершенно другое, по-настоящему магическое. Но, правда, кто держит открытый огонь рядом с чем-то легко воспламеняющимся?

Бродя между шкафов в одиночестве, потому что помощь Иссы закончилась на пути в саму библиотеку, Злата обнаружила Сирила совершенно случайно. Повернула за очередной угол и вот он — сидел в темно-синем кресле с книгой на коленях.

Хотя какой книгой — это был поистине ужасающий томище, сравнимый с томами всяких энциклопедий из ее мира. Такой кинешь в кого, так убьешь, если, конечно, вообще сможешь запустить что-то подобное в воздух, а не просто поднять и уронить на стол. Или пол. Что окажется ближе.

Сирил тогда с ней поздоровался, в какой-то момент, перескочив с «ты» на «вы», похоже, забыв, что они договорились. Разве что на брудершафт не выпили, но Злата алкоголь не любит, да и пить в чужом замке неприлично и все еще немного боязно. Кто знает, как на нее подействует любое местное пойло. Хотя у них здесь и вино должно быть, может, даже самое обычное. Насколько вообще обычным может быть вино в месте, где даже свежесть яблок поддерживают магией, а не холодильником.