Это правда. Для Златы пирог с яблоками — это скорее случайный способ побаловать себя, а не что-то на большой праздник. Она потом раздает кусочки на работе или отвозит немного родителям. Тот, который продается в их кофейне, конечно, вкусный, но совершенно другой.

А Злата готовит по рецепту мамы.

— Тогда давайте приготовим яблочный пирог, — кивает ей Эния и отворачивается, похоже, ища что-то.

Один взмах ее руки — и откуда-то вылетает фартук, немного помятый, но чистый. Он даже не выглядит застиранным. Наверное, феи чистят одежду как-то иначе, их магия не портит одежду, как ее постепенно состаривают постоянные стирки. Наверное, потому и это платье на Злате все еще приятного зеленого оттенка.

Эния снова поворачивается к Злате.

— Командуйте, леди.

О, значит, ей будет позволено приготовить пирог по ее рецепту? Ну, ей определенно нужна будет помощь с печкой: на таком она никогда не готовила, даже не представляет, как здесь следить за температурой, но феи уж точно разбираются.

— Спасибо, — улыбается Злата феям, надевая фартук. — Тогда сначала ингредиенты.

Мука, масло — сливочное, конечно, — яйца, яблоки, сахар, корица… Феи достают ингредиенты действительно из воздуха или из мешков и бочек вокруг. Яблоки из летнего Сада выглядят очень сочными: крупные, красные, с виду настолько свежие, как будто только сорваны с ветки дерева, а сейчас же зима. Они похожи на яблоки из мультика про Белоснежку, словно ненастоящие.

Злата добавляет в муку немного сахара и масла, краем глаза наблюдая за тем, как Сирил наблюдает за ней. Он молчит, только пьет кофе и смотрит, как она перетирает через пальцы будущее тесто.

— Вы могли бы использовать ложку, — замечает Лили.

— Ложки в готовке чертовски переоценены, — повторяет Злата любимую фразу мамы. — Ничто не заменит аккуратные руки!

Она бы добавила ее любимую шутку про то, что у некоторых эти самые руки растут совершенно не из того места, из которого следует, но не здесь же! Просто не поймут.

Внезапно до того совершенно тихий — если не считать звука глотка — Сирил… усмехается, как будто он или понял опущенную шутку про то самое место пониже спины, или посмеялся над ее словами про ложки. Злата оборачивается к нему, не убирая рук от теста, и говорит, прежде чем успевает обдумать следующие слова:

— Не хотите присоединиться?

Неловко ей становится тут же, но она улыбается, надеясь, что не слишком сильно краснеет. Сирил молчит некоторое время, и Злата почти открывает рот, чтобы забрать свои слова обратно, как он аккуратно отставляет чашку в сторону и встает одним грациозным движением.

— Почему нет, — пожимает плечами Сирил. — Эния, у нас есть еще один фартук?

Злата совсем-совсем не ожидала, что будет сейчас готовить яблочный пирог вместе с ним! Но вот — Сирил надевает фартук и встает рядом, словно готовый к дальнейшим распоряжениям. Это слишком сюрреалистично. Она уже готова поверить в то, что ей все лишь снится.

Готовка в волшебном замке вместе с драконом… Вика ей не поверит, когда Злата вернется домой и все расскажет. Ей, наверное, никто не поверит. Она сама бы себе не поверила.

— Вы можете нарезать яблоки? — спрашивает его Злата.

Это звучит как не самая сложная задача, наверное. И кусочки не обязаны быть ровными, потому что они все равно пойдут внутрь. Главное, чтобы не слишком большие и не слишком маленькие… скажем так, одинаковые. Иначе одни пропекутся лучше других, а это испортит вкус.

— Да, конечно, — отзывается Сирил.

Злата следит за ним немного, пока замешивает тесто. Отделить яйцо от желтка ей помогают сами феи, просто с легкостью. Здорово, хотя она вполне может и своими руками, но спасибо им.

Она может сказать, что режет Сирил очень аккуратно, как будто готовит постоянно, хотя у нее не создалось впечатления, что он много времени проводит на кухне, чтобы помогать феями. Скорее… просто обедает там иногда, от одиночества.

— У вас здорово получается, — говорит она.

Сирил берется за следующее яблоко и одним уверенным движением разрезает его на пополам.

— Зельеварение — это тоже своего рода готовка, просто с менее предсказуемым результатом и с более… необычными ингредиентами.

О… действительно. Сирил же тоже занимается магией, значит, занимается и зельями. Может, и алхимией, все-таки за столь долгую жизнь можно научиться многому.

— Но я готовил здесь раньше, — продолжает он. — С матерью… она была огненным драконом, и ей нравилось готовить особенно острые блюда. И с Нериссой. — Сирил бросает на нее взгляд. — Вы сейчас носите ее платье.

Злата это уже знала, но не стала говорить. Но вот фраза про мать… грустно думать, что Сирил действительно один, но то, что его мать — огненный дракон, это по-своему забавно. Ледяной дракон, но сын огненного. Интересно, каким был его отец… Может, он и был ледяным, чтобы так вышло.

— Я надеюсь, она действительно не против, что я ношу ее вещи, — говорит Злата, отряхивая руки от муки.

Тесту теперь нужно немного отдохнуть. Сейчас начинка. Она берет яблоко со стола и присоединяется нарезке. Сирил же на несколько мгновений замирает, смотря на нее.

— Нет, ничуть. Нерисса умерла много лет назад, но даже так… Ее правнуки не претендуют на вещи, оставленные ею в этом замке.

Злата не знает, как ей это комментировать. Значит, кем бы Нерисса ни была, она, похоже, вышла замуж, у нее были дети… и вот теперь внуки и даже правнуки. Может, даже больше, чем один раз «пра»…

— У нее был хороший вкус, — отвечает она в конце концов. — Это платье очень удобное.

Злата смотрит на Сирила, просто из вежливости. Он не выглядит грустным, наверное, давно отболело. И, может быть, они никогда не были вместе с этой Нериссой, а просто дружили. Или она училась у него? Многим вещам можно научиться у дракона.

Сирил чуть улыбается.

— У вас мука на лице, — говорит он.

Ой… Злата рефлекторно тянет руки к лицу, но, вероятно, сейчас только больше размажет муку, потому что ее пальцы не очень чистые…

— Вот здесь.

И вдруг ладонь Сирила касается ее щеки. Злата забывает, как дышать. Его прикосновение легкое, словно перышко, приятное и странно прохладное. Да, он касался ее раньше, но только рук.

— Прошу прощения.

Сирил звучит немного виновато. Конечно, приличия.

— Ничего страшного. — Злата снова улыбается ему. — Спасибо.

Они возвращаются к нарезке. Злата продолжает резать чуточку сильнее, чем следовало, наверное, такая же красная, как эти яблоки, и надеется, что не весь замок слышит, как бьется ее сердце.

И как же сильно ей хочется, чтобы Сирил снова коснулся ее щеки.

Злата аккуратно пересыпает яблоки в небольшую чугунную кастрюлю, слыша, как Сирил переминается с ноги на ногу за ее спиной. Тишина между ними по-своему уютная и приятная, и сердце Златы уже успокоилось из-за недавнего почти случайного прикосновения.

В эти минуты ей правда хочется иметь собственную магию, чтобы заглянуть в голову Сирила и увидеть его мысли, его реакцию на произошедшее. Смутился ли он? Или вообще забыл, каково это — смущаться?

Злата слегка качает головой, пытаясь выкинуть лишние мысли. Сначала пирог — все мысли, особенно о прикосновениях к Сирилу, потом. Желательно завтра или даже никогда.

Она немного отодвигает в сторону кастрюлю с яблоками, поворачивается к Сирилу и улыбается.

— А сейчас будет секретный ингредиент. — Злата берет пару палочек корицы. — Специи!

Феи подлетают ближе. Странно, что не записывают, впрочем, им, наверное, это и не нужно. Хорошая память или немного магии, кто знает. Злата ставит на волшебную память.

— Вы добавите их так? — спрашивает Эния. — Или измельчите?

— Нет. Нужно измельчить. Есть… не знаю, ступка? Дома я бы использовала кофемолку, но здесь вряд ли такое найдется.

Эния слегка покачивается в воздухе, словно раздумывая. Сирил молчит, но смотрит на них всех, опершись бедром о стол. Злата рисует в голове рядом с ним трость, а еще добавляет пиджак и жилет… Мелькает мысль о том, чтобы попросить его показать полудраконью форму, но готовка готовкой, а они еще недостаточно близки для подобных просьб.