— Салам, как настроение?

— Все хорошо. Ты когда освободишься? Родители нас ждут к шести часам, — она не уточнила кого это “нас”.

— У Рината я все уладил, но мне еще одно дельце надо провернуть. Скажи, твоя сестрица рядом?

— Да. А что ты от нее хотел? — вопрос о родственнице удивлял.

— Дай ей, пожалуйста, трубочку, — голос все загадочнее.

Люция не переставала удивляться этому мусульманину.

— Анна, сюда иди, Селим хочет что-то спросить у тебя, — и передала свой гаджет.

Анна лишь подняла брови домиком, но молча переняла телефон. Услышав голос, тоже поприветствовала. Спустя несколько мгновений, слушая абонента, ушла в свою комнату, чем еще больше напустила таинственности звонку. Завершив общение, вернулась и положила телефон на тумбочку, странно улыбаясь. Не то удивленно, не то довольно.

— Что хотел Селим от тебя? — Люцию распирало любопытство.

— Да ничего особенного, — уклончиво отвечала сестрица.

— Тогда странно. Что-то про родителей спрашивал?

— Можно сказать и так. Ты же берешь его с собою?

— А у меня нет выбора. Да и сколько можно бегать от себя? Даже если с наших отношений ничего не выйдет пусть родители знают, что я пыталась завести отношения с мужчиной, а не просто сижу на попе ровно и не исполняю их мечту о внуках, — на последнем слове Люция скривилась, а Анна закатила глаза.

— Люц, не парься. Он им понравится, — и снова загадочная улыбочка.

“Вот это поворот! Что такого Селим сообщил Анне, что вызвало у нее диаметрально противоположную реакцию?”

Селим заехал за сестрами около пяти. Частный дом находился за пределами города и поездка занимала время. Люция села спереди по умолчанию. Анна, запрыгнула в салон, не скрывая позитивных эмоций. Селим обернулся на нее. Обменявшись хитрыми взглядами, только им понятными мыслями, вернулся за руль. От Люции не укрылась их молчаливая перекличка, что еще больше вызвало интерес.

— Не поняла, что за секретность такая?! Еще вчера вы еле выносили друг друга, а сейчас готовы расцеловаться? — легкая ревность и недоумение вдруг охватило старшую сестру.

— Люц! Ты чего несешь? — крикнула Анна.

— Гёзелик, ты все не так поняла, — вторил ей Селим.

— Тогда объясните, что за секрет у вас? — бегала взглядом с сестры на мужчину.

Анна похлопала сестру по плечу в успокаивающем жесте.

— Вообще не о том думаешь. Позже все узнаешь. Селим, поехали, выяснять отношения без меня будете. Мне ваши южные страсти вот вообще не упали, — и, воткнув наушники, откинулась на спинку сиденья комфортного салона авто.

Люция понимала, что за ее спиной эти двое враждующих вдруг нашли точку примирения, но какую именно даже и представить не могла.

Сказать, что родители удивились нежданному гостю, значит приуменьшить их реакцию. Мама так вообще чуть не назвала его Сашей, зная, что ее дочь встречалась с парнем по имени Александр, благо Анна успела шепнуть той, что этот далек от знакомого имени. А отец вообще ничего не знал об обоих мужчинах. Но быстро взяв себя в руки, достойно приветствовал гостя.

— Мама, папа, познакомьтесь, это Селим, — мужчины пожали друг другу руки.

А с хозяйкой лишь обменялись кивками.

Родителей также представила: Зоя Сергеевна и Александр Матвеевич. Напряжение быстро спало, беседа за столом протекала мирно, говорили о работе, погоде, вкусах в гастрономии и политических взглядах. Родителям Люции хватало такта не задавать личных вопросов гостю. Хотя любопытство и сквозило в их взглядах. Если и успела спросить младшую дочь о таинственном мужчине Зоя Сергеевна, то ответ той не проливал свет на происходящее. А Анна в свою очередь, зная о задумке Селима, ждала, когда же выдастся тот самый момент. И вот он настал.

— Селим, ты местный? — от папы не скрылся восточный типаж их посетителя.

Все сразу смолкли и уставились на незнакомца за столом. Один лишь Селим чувствовал себя непринужденно. Как будто это он принимал гостей.

— Нет, — тряхнул головой. — Мне пришлось проделать длинный путь, чтобы приехать к вашей дочери.

И повернулся лицом к Люции.

Ее охватило какое-то волнение. Она боялась, что Селим выдаст ее тайну отцу. Подрывать свой авторитет в глазах главы семьи и больно, и конфузно. А мама воспринимала Селима как приложение в виде гида по Сумгаиту в ее давешней поездке в Азербайджан. Вот так вот тайное и становится явным.

— Пап, ну что ты пристал к гостю, — пыталась увести вопрос в сторону старшая дочь.

Но Селим так строго и зло взглянул на нее, что желание его защищать пропало всуе. Он прокашлялся.

— Я уроженец Сумгаита. Чистокровный азербайджанец. С вашей дочерью мы знакомы несколько лет. И она мне очень нравится, — на этих словах Селим повернулся к своей девушке, взяв за подрагивающие пальцы, сжал. — И я прошу у Вас ее руки.

На застолье упала звенящая тишина. Опешили все, кроме младшей дочери. Та, довольная, что знала секрет, сидела на стуле и покачивалась. Люция округлила глаза и уставилась в неверии на соседа по правую руку. Его слова бились в мозгу одним словом: ЗАМУЖ! Селим выпустил ее пальцы и потянул свою руку в задний карман брюк. Достал миниатюрный бархатный мешочек и вывалил на стол его содержимое: тоненькое колечко с мелкими камешками и ярлычком фирмы ювелира с ценником.

— Люц, дай свой пальчик, а то переживаю, подойдет ли размер, — и начал примерять изделие на безымянном правой руки.

Девушка не протестовала, пребывая все еще в шоке. Кольцо подошло в самый раз.

— Ну что ты молчишь? Замуж-то пойдешь за меня? — Селим искал ответ в ее лице и боялся не прилюдного отказа, а реакции в целом.

А она не знала, то ли ругаться на него за своеволие и выходку на показ, то ли открывать двери в семейную жизнь. Взяла себя в руки.

— Весьма неожиданно.

Анна демонстративно захлопала в ладоши.

— Вот такой расклад мне нравится. И есть огромный плюс восточного мужчины, решающего все за тебя, — и подмигнула своему будущему родственнику через стол.

Родители все еще молчали, оглушенные новостью. Зять? Незнакомец. Иноверец. Иностранец. И реакция самой невесты говорила сама за себя.

— Селим, — наконец отец семейства обрел голос. — Вы точно уверены в предложении?

— Как никогда, Александр Матвеевич. Но ответ за вашей дочерью.

И все снова посмотрели на предполагаемую невесту.

— Ну, я, — запнулась, не зная как закончить фразу. — Селим, я обескуражена.

Все присутствующие за ужином ожидали видимо более четкого ответа.

— Дочь!

— Люция!

— Сестра!

Заговорили родственники разом.

Люция, не выдержав давления родных, выскочила из-за стола и поспешила из дома во двор. Пресловутое кольцо вместе с ярлычком на ленточке вилось как знамя, оповещая о грандиозном событии.

Селим выскочил следом, захватив с собой пальто. Апрельский вечер еще не радовал теплом. Нашел свою желанную на качелях под старой ивой. Она сидела и теребила его подарок, но не снимала. Подняла напряженный и растерянный взгляд.

— Накинь пальто, простудишься, — игнорируя протест о заботе, одел свою одежду ей на плечи.

Сам отошел, оперся о каменную кладку дома. Сложив руки на груди, выжидал прорыва эмоций.

— Селим, что все это значит? — она явно не понимала происходящего.

— А что у обручального кольца бывают разные варианты обозначения?

— Но ты ни разу не заикался на тему серьёзных отношений и вдруг кольцо, да еще с таким пафосом вручаешь. Это по вопросу его покупки ты говорил с Анной?

— Да, размер уточнял.

Она протяжно вздохнула. Отвернулась в сторону сада, собираясь с мыслями. Селим сменил позу, приблизился вплотную к ее коленям своими, привлекая внимание. Поймал ее аквамариновый взгляд:

— Послушай, Люц, это всего лишь помолвочное кольцо. Я предлагаю тебе брак со мною. Но даю время ко мне привыкнуть, если тебе недостаточно пяти лет.

— Ха! Селим, — Люция вскочила с качелей, становясь лицом к лицу. — Какие пять лет? Да, знакомы давно, но близки тесно от силы месяц!