— Я не понимаю, — медленно и намного трезвее проговорила она, когда он убрал руку. Взор ее был мятущимся, и Дэмин понял, что девушка приходит в себя. — Я почему-то…

.

Вот она осознала свое положение: как лежит, прижатая к песку всем его весом, как обхватила ногами его бедро, как его рука легко удерживает оба ее запястья. Глаза расширились, щеки загорелись.

Дэмин резко отпустил девушку и медленно, окончательно возвращая контроль над своим телом, сел рядом с ней, давая ей возможность подобрать к груди колени. Кьяра на него не смотрела, унимая дыхание.

— То, что вы сейчас сказали, — начала она дрожащим голосом, словно предлагала обсудить погоду. — Вы серьезно? Или вы такое всем говорите?

Дэмин смотрел, как она справляется со смущением. Хотелось обнять ее, прижать снова к себе, но сейчас Кьяра и так злилась на себя за слабость.

— Ты единственная, — ответил он, ловя взор беспокойных, растерянных глаз.

— Тогда почему остановились? — с вызовом спросила Кьяра, отчаянно маскируя неуверенность бравадой, как и обычно.

Сердце Дэмина замерло от нежности. Все, что он ощущал сейчас, было острее, чем даже час назад — и лекарь был по-настоящему счастлив.

— Потому что ты была уязвима. И не понимала, что делаешь.

Кьяра потерла нос, словно хотела чихнуть. Потом вдруг вскочила, застегивая колет:

— А что это было? Магия какая-то?

— Между нами установилась связь, — не стал обманывать ее Дэмин. — Похоже, когда она раскрывается, это выглядит так.

— Похоже? Вы не уверены? — подозрительно спросила девушка.

Дэмин ощущал ее смущение — и желание броситься в бой, чтобы не показать его. Подыграть, помогая, было проще простого.

— Такое со мной впервые.

— Что за связь? Это вы сделали?!

— Связь называется эр-лливи. Связывает влюбленных. Я не устанавливал ее.

— Кто сказал, что я в вас влюблена?! — возмутилась Кьяра.

— Ты сама только что хотела мне признаться, — усмехнулся Дэмин.

— Сами сказали, я не понимала, что делаю! — предсказуемо взвилась Кьяра. — Зачем нам связь? Уберите!

— Не могу, — притворно сокрушенно вздохнул Дэмин. — Давай лучше ты прочитаешь про нее в императорской библиотеке, а потом решим, что делать?

Кьяра села на песок к Дэмину спиной. Некоторое время она молчала, потом бросила через плечо:

— Спасибо.

— За что?

— Что отпустили, — буркнула девушка.

— Песок — не моя стихия.

— То есть будь мы в цветущем саду?!.. — повернулась к нему красная как рак Кьяра. Она выглядела мило и смешно.

— Но мы в Хурлах, — вздохнул Дэмин.

— Вот и ладно, — отвернулась обратно девушка. — Никому не рассказывайте!

— О чем?

— Именно! Не о чем! — кивнула Кьяра. — Да и не поверил бы никто.

— Сама знаешь, что поверили бы, — поддел ее лекарь.

— Да какая из меня фаворитка! — очаровательно вспыхнула Кьяра.

— Никакая, — подтвердил лекарь. И прежде, чем девушка поняла, было ли это согласие обидным, предложил: — Хочешь пить?

***

— Хорошо. Каждый заговор — это приказ на тайном языке, слитый в единое слово. Именно поэтому Тайному языку учатся много лет, на нем надо уметь говорить, а не просто повторять звуки. Творить заговор, а не заучивать его, как с воздушным лезвием. Однако раз обещал: вииассааиишиие. Вода рождается из земли, протекая сквозь и вверх. Вииас — вода. Ассаи — рождение, аиса — протекание, ишиесааси — сквозь землю, ие — вверх. Мы объединяем эти слова, убирая ненужные окончания и чередующиеся корни и связывая между собой: вии-ас-сааи-и-ши-ие.

— Но получается не совсем… — Кьяра восхищенно посмотрела на Дэмина. — Это не важно, да?

Тот сидел, расположившись на воздушном пласте, как мог бы расположиться на троне: прямо и вместе с тем небрежно опершись на прозрачный подлокотник. Лекарь был ошеломительно красив. Многослойное темно-бирюзовое одеяние, казалось, совсем ему не мешало, несмотря на жару, на лбу не виднелось даже испарины. Светлые волосы, еще недавно растрепанные после событий, о которых думать было жгуче стыдно и так же обжигающе приятно, он снова собрал в идеальный гладкий узел — при помощи магии, не иначе. Солнце почти уже перевалило через бархан, и красный свет смягчал строгие черты Дэмина.

И он улыбался, глядя ей в глаза. Кьяра больше не раздражала его, наоборот, лекарь выглядел радостным и довольным, будто ее попытки овладеть заговором забавляли и умиляли его.

«Может, и правда любит? Не станет же он врать о таком!»

— Конечно, важно, но тайный язык отличается от языка рад по своему строению. Есть десятки способов заставить воду течь из песка. Этот — самый простой для повторения.

— То есть все равно просто повторить.

— Повторить, держа в голове образ действия каждого из слов. Внимательно и по слогам, а не как когда ты создала воронку в песке, — улыбнулся Дэмин.

— Ввиассааиишиие, — прошептала Кьяра, пытаясь подражать лекарю.

Песок перед ней чуть потемнел. Девушка потрогала пятно пальцем — и к подушечке пристал комок.

— Липко, — удивленно поднесла она к лицу руку, растирая песок и с усилием разлепляя пальцы. — Странно. Что я сделала не так?

— Ввиас — сок, вииас — вода. Ты сейчас выжала досуха одну из колючек. Хотя бы не ядовитую.

Кьяра вытерла руку о брюки.

— А если я просто скажу вииас?

— Ты назвала воду водой. Никакого приказа.

Кьяра скрестила ноги плотнее и с энтузиазмом уставилась на ямку в песке, мысленно репетируя. Когда она подняла глаза, то лекарь снова улыбнулся ей, и что-то в сердце отозвалось на этот его прямой, увлеченный взгляд. Да, своего интереса он не считал нужным скрывать.

— Все так? — зачем-то уточнила Кьяра, но Дэмин легко понял ее настоящий вопрос:

— Мне нравится наблюдать за тем, как ты увлечена.

Кьяра вспомнила его сильную хватку — как он одной рукой удерживал ее запястья над головой. И тот жар поцелуев… Тело словно отяжелело теплом. Никогда еще ни с одним мужчиной она не заходила так далеко. Никому бы не позволила — но никого и не хотела так отчаянно.

И они здесь совсем одни.

Ну как можно смотреть так прямо, не отрываясь?! Почему кажется, что в синих глазах плещется не только интерес, но и страсть, и откуда эта уверенность, что он в любой момент может сократить дистанцию и…

— Не пытайтесь меня смутить. Все равно получится. — Кьяра набрала в грудь воздуха, представляя воду, сочащуюся сквозь песок: — Вииассааиишиие. — Песок перед ней снова потемнел, расчерченный слабым ручейком. — Вииассааиишиие! — повторила она громче, теряя концентрацию. — Что я делаю не так?

— Говоришь правильно. Значит, не держишь в уме образ, — озвучил Дэмин то, что Кьяра и сама понимала. — И ты совсем слаба. У тебя получилось в первый раз, но фонтана, чтобы можно было пить, ты пока не создашь.

— Почему?

— Объем потока мира, который ты можешь задействовать, мал, — пожал плечами Дэмин. — И я не хочу, чтобы ты вымоталась. Тренируйся на досуге, с землей будет легче, чем с песком, формула подходит. — Вииассааиишиие.

Прямо из ямки у скрещенных ног Кьяры вырвалась струя воды. Она была узкой, но била ввысь почти до уровня глаз сидящей девушки. Кьяра наклонилась вперед и поймала поток губами, утоляя жажду.

Вода была чистейшей — такая обычно течет с гор, а не из глубин пустыни, к тому же еще и прохладной. Этакий небольшой кусочек искрящегося багрянцем счастья в жаре душной Хурлах, и сотворенная на глазах Кьяры простая — и настоящая! — магия.

— Очень вкусная! — благодарно выдохнула девушка. — Кристальная! А правда, что вы как лекарь могли бы превратить ее в эликсир? Мне Арван говорил внимательно следить, что я пью в вашем присутствии.

— Конечно. Если тебе интересно попробовать сок любой пустынной травы или, скажем, жука, я могу тебе это устроить, — рассмеялся Дэмин.

— Жука? — скривилась Кьяра.

— Субстанции универсальны, — туманно ответил Дэмин. — Заметь, я не сказал «сок пар-оольца», так что можешь не морщиться.