Милли пошла на кухню, взяла нож с широким лезвием, спрятала его за спиной и подошла ко входу. Резко открыла дверь. Человек с букетом моментально упал на колени. Милли, заметив движение, инстинктивно задрала нож вверх, готовясь нанести удар. Рука вовремя остановилась. Девушка узнала человека в капюшоне.

— Миланья, прости меня, я очень виноват! — жалобно скулил Маркус. — О! Ты хочешь меня убить? — молодой человек заметил занесённый нож. — Или покалечить?

— Да нет, так… Нервишки балуются. — Милли спрятала нож обратно за спину.

— Дорогая, это тебе! — Маркус, всё ещё стоя на коленях, протянул ей огромный букет. Это были белые розы, не менее ста штук.

— А почему цветы белые?

— Папа говорит, белые розы дарят, когда просят прощения.

— Это похоже на правду. На столе секретарши частенько белая роза красуется. И на столе девушки из отдела продаж… Ещё у стажерки видела… Так выходит, это папа сказал тебе пойти попросить прощения?

— Нет! Я сам! — гордо заявил он. — Папа много чего сегодня говорил. Но прощение — это я сам! Ты извинишь? Пустишь меня домой?

— Что ж с тобой делать? Проходи.

Миланья забрала из его рук букет и пустила Маркуса в его собственную квартиру.

"Доброе утро", "Хорошего дня", "Лёгкой работы", "Сладких снов" — сообщения теперь сыпались как из рога изобилия. Миланьи это нравилось. Маленькая незатейливая переписка поднимала настроение и придавала бодрости. Есть кто-то, кому не всё равно, кто о тебе помнит и хочется поделиться с тобой капелькой тепла в виде милого смайлика.

Несмотря на то, что договор подряда был уже заключен, делегация корсиканцев не спешила покидать Альфу. Официальная версия — у дяди ещё есть дела, которые нужно помочь решить. Насколько это соответствовало действительности, сказать сложно. План мероприятий расписывал мистер Дак, и никого, в том числе Эда, помощник лорда к этому делу не допускал. Как долго продлится путешествие — тоже не говорил. "Сколько нужно — столько и пробудем" — вот и весь ответ дядиного представителя.

Миланья задержке своего друга на Альфе только радовалась. Наконец-то они могли наобщаться вволю! Хотя… "В волю" — это в понимании Эда. Он ей писал, иногда виделись — чем не активное общение?

Милли же никак не могла найти с ним точки соприкосновения. Днями она на работе. Вечер — для вечеринок. Но Эду не нравились шумные компании. Он предпочитал тихое скромное времяпровождение. Миланья же любила активный клубный отдых. Лишённая вечеринок в детстве и юношестве, сейчас она отрывалась. Компания золотой молодёжи, в которой она уже давно состояла, ей нравилась. Интересы схожи, вкусы — тоже. Здесь ей удавалось по-настоящему расслабиться. Девушка была умна и красива, нередко оказывалась в центре внимания. А это всегда приятно. Что делать? Тщеславие ей не чуждо.

Единственной лазейкой для общения стали встречи по выходным днём в центральном парке. Этот зелёный оазис в самом сердце мегаполиса давал глоток свежего воздуха многим уставшем от урбанизации людям. Народ приходил посмотреть на зелень, поваляться на травке, насладиться видом озера — искусственного водоёма. Несмотря на то, что парк по размеру не маленький, места не всегда всем хватало. Жители города стекались сюда сплошным потоком. Особенно сильным поток был по выходным. Ни Миланье, ни Эду, наличие такого количества соседей не нравилось, но делать нечего: лорда за пределы города не выпускала его же охрана. Таковы правила безопасности — и весь разговор. Вот и приходилось молодым людям довольствоваться тем, что есть. Хорошо ещё, по пятам охрана не ходила. Эд приказывал стражникам оставаться за оградой. Они нехотя, но подчинялись.

— Сегодня тебя без проблем отпустили? — спросила Милли у Эда, когда они наконец-то нашли свободную лавочку в парке.

— Как сказать? Повозмущались, конечно. Гуляя с тобой, требования безопасности я нарушаю жестоко. — ответил Эд, присаживаясь рядом с ней.

— Прям как преступник. Шаг влево, шаг вправо… Или как мальчик маленький.

— Думаешь, мне это нравится? Так это ещё здесь, на Альфе, терпимо. У вас безопасно и меня не сильно мучают. Дома куда сложнее. Как дядя объявил меня наследником, так и понеслось. Никуда без хвоста охраны не могу пойти. А это очень неудобно. Вся жизнь под лупой, ничего не скроешь. Хорошо ещё, есть Сфера. Там мне спокойно. Охрана там не нужна.

— Сфера — это лаборатория, кажется?

— Да. Дядя уважает науку. В отличие от других лордов-правителей, он считает её важной и нужной для развития региона. И время показало, что он прав. Сейчас наша область на порядок лучше развита, чем соседские. Хотя по началу дяде пришлось не легко. Развитие науки требует немалых вложений, а отдача приходит далеко не сразу. Он много денег потратил, чтобы построить Сферу. Для нашего региона это серьёзные расходы. Тяжело пришлось. Соседи-лорды смеялись в открытую. Мол, учёным стать решил, а о математике забыл. Потратил последнее и остался без штанов — условно, конечно. Никто не верил в затею со Сферой. Даже местные вассалы смотрели на дядю, как на сумасшедшего, не говоря уже о чужих. Но дядя оставался непреклонен. "Деньги — это возможности." — любит он повторять. А у науки самые широкие возможности. Так он считает.

— Твой дядя — учёный?

— Нет. Он один из семи лордов-правителей Септимуса. Глава своего региона. Успешный руководитель, если можно так выразиться. Но не учёный. Дядя реально оценивает свои возможности и считает, что каждый должен заниматься своим делом. Однако это не значит пустить всё на самотёк. Дядя лично старается вникать во все вопросы, разбирается с проблемами, когда они возникают. Он также ценит талантливых людей и не считает наличие титула и богатства главными факторами в оценке личности. Именно поэтому когда я стал проявлять интерес к физике и смежным наукам, дядя не стал возражать, а наоборот поддержал. Хотя наличие учёной степени у знатного лорда, каким я являюсь, и вызывает в обществе недоумение, мягко говоря.

— Получается, дядя Сферу для тебя построил?

— Нет. Она начала функционировать задолго до моего появления у дяди. Он же взял меня к себе, когда мне десять исполнилось. Я тогда только потерял родителей. Остался совсем один. А дядя приютил, забрал к себе, поддержал.

Эд замолчал. Печальные воспоминания нахлынули. Милли сочувственно положила свою руку на его в знак поддержки. Эд тотчас накрыл её ладонь второй рукой. На секунду их взгляды встретились, но Эдуард сразу отвел глаза.

— Сферу дядя построил много лет назад. — продолжил он рассказ, — Началось всё с маленькой лаборатории и развилось до целого комплекса. Сейчас в Сфере можно проводить исследования, ставить эксперименты, хранить и систематизировать полученные результаты. Благодаря мощной энергетической установке для связи, у нас есть доступ в крупнейшие библиотеки и архивы галактики. Уже много лет на дядю трудятся таланты со своего света. У нас живут и работают учёные из самых разных областей: от биологов до нейротехников.

— Но нейротехники взаимодействуют с микроэлектроникой и подобными узлами. Разве такие устройства функционируют в условиях вашей планеты?

— Хороший вопрос. Действительно, на поверхности Септимуса электроника не действует. Но Сфера покрыта защитным куполом как сверху, так и снизу, под землей. Купол — это защитное поле, не видимое глазу. Благодаря ему излучение от голубой руды нейтрализуется и вся техника работает. Правда, такая защита весьма затратна по энергии. На небольшой территории купол можно установить. Но на остальной поверхности Септимуса по-прежнему мало что работает.

— А как же Травелаттор? Он везде работает? — спросила она.

— Да. Устройство небольшое по мощности. Плюс корпус из специального металла. Излучение от руды сильно на его работу не влияет. Тут другие проблемы. Панели на Септимусе не ловят сеть и плохо функционируют. Только в некоторых специально оборудованных точках можно нормально работать. Но это бы ничего. В конце концов связь для работы Травелаттора не нужна. Необходимые сведения я потом нахожу, когда в Сфере нахожусь. Там же пишу программы. А загрузить готовую комбинацию действий из панели в травелаттор можно в любом месте планеты. Но из-за условий Септимуса я никак не могу развить своё устройство. Оно способно одновременно только на двух-трёх человек воздействовать.