Милли гоняла в ручном режиме уже пять часов подряд. Коньяк быстро закончился и пустая бутылка давно покинула пределы салона, вылетев в открытое окно. Она не отдавала себе отчёт, куда она едет и зачем. И карты, и навигатор были отключены. Она неслась и неслась, куда глаза глядят. Старалась держать скорость в пределах нормы, ведь если её остановят, последствия не заставят себя ждать. Полгода исправительных работ и пожизненное лишение прав за езду в нетрезвом виде. Законы империи строги и непоколебимы. Она знала, что поступает неправильно, подвергая опасности не только себя, но и других участников дорожного движения. Однако ничего не могла с собой поделать. Только безудержное движение могло сейчас хоть немного её успокоить.

Маркус нанёс ей серьёзную рану. Поразил в самое сердце. Как он мог так поступить? Нет, она конечно понимала, что Маркус — человек безвольный. Но чтобы он оказался таким тюфяком… Этого она от него не ожидала. Возможно, позже она со смехом будет вспоминать сегодняшний вечер и радоваться, что вовремя остановилась и оборвала связь с такой мразью как Маркус. Но сейчас ей больно. Очень больно. Вцепившись в руль, она ещё прибавила скорость. Ещё несколько десятков километров автострады. Но вот резкий поворот — она не успела заметить его вовремя. Машину занесло и закрутило. Благо, на этом участке сейчас не было других автомобилей. Еле-еле справилась она с управлением, выровняла машину. Но так не годится. Так и до аварии недалеко.

Милли сбавила скорость и остановилась на обочине. Заглушила мотор, положила руки на руль и опустила на них голову.

Итак, пора подвести итог. Её жизнь пошла под откос. Все желания, мечты и стремления разбиты в дребезги. Ей больно. Ей плохо. Так. Это всё понятно. Но что делать дальше? Ведь вместе с Маркусом окончилась не только личная жизнь. Работать в фирме Эверина-старшего она теперь тоже не сможет. Нет, шеф её не уволит. В этом она была уверена. У них с боссом прекрасные профессиональные отношения. Плюс он заместителем её сделал. Но работать рядом с Маркусом… А сына шеф никогда не выгонит, в этом тоже можно не сомневаться. Работать рядом с Маркусом не получится. Она не сможет находиться с ним под одной крышей. Это выше её сил. Да и коллеги… Все будут над ней смеяться, подкалывать, издеваться. Когда кто-то слетает с пьедестала, толпа ликует и добивает упавшего. Придётся уволиться и начать жизнь сначала. Вот было бы хорошо уехать куда-нибудь подальше, чтобы никого из знакомых рядом не было. Может вернуться домой, на Тэю? Нет. При одном воспоминании о бедной пограничной планете Милли стало дурно. Туда она точно не поедет. Куда же тогда?

Поступил звонок. Это Кайла. Милли не хотела ни с кем общаться и сбросила вызов. Оповестила подругу текстом, что с ней всё в порядке, чтобы та не волновалась. Милли уже хотела убрать панель, как взгляд упал на сообщение из неизвестного источника, поступившее вчера утром. Безумная мысль пронеслась у неё в голове. Милли заново открыла сообщение и принялась читать с того места, где вчера бросила.

Неизвестный источник: "Итак. Я предлагаю вам вступить в законный брак с моим племянником. Вы, конечно, даже близко не понимаете, насколько тяжело далось мне такое решение, ведь вы ни по одному пункту не подходите на роль жены лорда Септимуса. Вы бедны, безродны, нечисты. Однако, повторюсь, мой племянник желает именно вас. А ради Эдуарда я готов даже поступиться своими принципами и вековыми традициями. Брак будет светским — с недавнего времени король разрешил не совершать венчание, сделав обряд необязательным. Но, полагаю, вас это должно устроить. Копию брачного контракта прилагаю. Оригинал документа находится у моего помощника — мистера Дака."

На этом сообщение закончилось. Скупо, по-деловому. Что ж. Говорят, на Корсике браки именно так и заключают. Деловая сделка. Да, порядок заключения брака за последние годы несколько изменился. Теперь стал законным гражданский, он же светский брак, а не только церковное венчание. Плюс молодым дали право самостоятельно ставить подпись в контракте. Вернее, будущим женам. Раньше бумаги подписывали только мужчины. Муж с одной стороны и представитель женщины с другой. Это мог быть отец, брат или другой старший мужчина семьи. Теперь же законным стал и вариант, когда документ подписывают непосредственно брачующиеся: муж и жена самостоятельно.

Милли открыла копию приложенного контракта из вложения. Быстро пробежала его глазами. Похоже на договор подряда, только пункты иные по содержанию. Всё чётко, понятно, стандартно. Никаких подводных камней Милли не обнаружила.

Ей сделали предложение. Что ж… А почему бы и…да! В её теперешнем положении есть один огромный плюс. Она на самом глубоком дне. А значит, хуже уже быть не может.

Милли вызвала панель. Открыла навигатор. Ох, как же далеко она уехала! Но пришло время вернуться. Она задала нужные точки маршрута и включила автопилот. Машина поднялась в воздухе и начала движение. Сил на ручное вождение не осталось. Милли откинула сиденье вниз и просто уснула. Дорога займёт не менее трёх часов, а она совсем без сил.

Милли проснулась как только машина закончила движение. Девушка прибыла в заданную точку. Это гостиница класса люкс. Именно здесь обосновался Эд со своей свитой. Да, они не общались с Эдиком какое-то время, но насколько известно Милли, корсиканцы ещё не покинули Альфу, хотя и планируют скоро отчалить.

На территории гостиницы могли парковаться только постояльцы, поэтому пришлось бросить машину неподалёку. Место для стоянки нашлось довольно быстро и девушка выбралась из автомобиля. Уже настало утро и на улице было светло. Девушка подошла к витрине ближайшего магазина и, за неимением зеркала, оглядела себя. Да, зрелище такое себе. Платье пожмякано, местами испачкано и даже порвано. Где она так умудрилась засвинячиться — не ясно. Она ж вроде в машине всё это время сидела, а в салоне чисто. Но факты — вещь жестокая. Если ещё учесть выглушенную бутылку коньяка, а также предоставить амбре, которое сейчас она излучает… Да, в таком виде не то, что в элитной гостинице, на складе стыдно показаться. Может пойти переодеться и душ принять? Но где? В квартиру Маркуса ей дорога заказана. Она не переступит порог это проклятого места. Тогда Кайла. Подруга не откажет. Но она пристанет с расспросами и это охладит весь пыл, которого итак мало. Если Милли сейчас не встретится с Эдом, она не решится на это никогда.

Несколько часов сна придали бодрости. Она решительно направилась в сторону гостиницы. На входе, как и ожидалось, на неё покосилась охрана. Однако фейс-контроль она прошла. Взгляды — взглядами, но никто её не остановил. Вероятно, драгоценности в виде колье, серёг и браслета послужили лучшей рекомендацией для пропуска.

— Чем могу помочь? — полетел к девушке один из менеджеров. Вероятно, здесь ценили индивидуальный подход к клиентам и использовали для коммуникации людей, а не роботов, как принято в большинстве отелей. — Хотите заказать номер?

— Нет… Э… Не совсем. — мялась она. Менеджера явно смущал её внешний вид, хоть он и не показывал эмоций в открытую. — Мне нужно встретиться кое с кем. С одним из постояльцев.

— Ничем не можем помочь. — его тон сразу поменялся, стал ледяным, хоть и вежливым. Вероятно, принял её за даму не слишком тяжёлого поведения. Что ж. Ничего удивительного. — Наших гостей нельзя беспокоить, если, конечно, они не подтвердят приглашение лично.

— А, поняла. Сейчас тогда.

Милли быстро вызвала панель и набрала Эда. К счастью, он её номер не заблокировал и вызов пошёл. Через некоторое время в воздухе возникло изображение корсиканца. Приятель заметно похудел и осунулся с их последней встречи.

— Милли? — спросил он тревожно. Похоже, его тоже смутил её внешний вид, — Что с тобой? Нужна помощь?

— Нет, то есть да… То есть не совсем… — запуталась она. Решимость вновь предательски её покидала. — Тут такое дело… В общем, я сейчас здесь, внизу, в холле твоей гостиницы. Мне нужно срочно тебя увидеть, но меня не пускают. Вероятно, приняли за ночную бабочку. Так вот… Хотя персонал сложно винить. Я и сама себя бы в таком виде никуда не пустила. Скажешь им? — закончила она сбивчивую нелогичную речь.