Эд из поля зрения пропал. На связь не выходил, встреч не искал. Это вполне в его стиле. Он и раньше, ещё в Академии, то появится, то исчезнет. Погрузиться в очередную научную работу — и поминай, как звали. Ничего ему не интересно становилось. Всё игнорировал. Залезет в лабораторию и с концами. Так что ничего удивительного, что пропал.

Приближалось важное событие: день рождения Маркуса. Милли готовилась заранее. Платье себе заказала в самом популярном модельном доме. Бегала на примерки, не ленилась. Ведь предстоит особый, очень важный день! Он наконец-то объявит об их помолвке! Назовёт своей невестой! А это чего-то, да стоит!

В одно рабочее утро Эверин-старший позвал её в зал для переговоров.

"Вопрос есть, без тебя не решить. Милочка, поднимись на минуточку" — гласило сообщение от шефа.

Отдел Милли находился уровнем ниже, чем начальство. Руководство к проектировщикам приходило редко, что давало возможность спокойно работать и ни на что не отвлекаться. Сейчас же ей придётся общаться пусть с почти родственником, но все-таки шефом. А это всегда напрягает.

Поднявшись на нужный этаж, Милли зашла в зал. Стол для переговоров весь заполнен. С одной стороны сидели представители фирмы, с другой — корсиканская делегация. Судя по обстановке, процесс обсуждения шёл бурно. Везде бумаги, диаграммы на экранах, подсчёты. Во главе стола Эверин-старший. По правую его руку — Маркус, по левую — Эдуард. Когда девушка вошла, присутствующие не сразу её заметили — все обсуждением проекта заняты.

— Милочка, подойди сюда, — усики зашевелились. Эверин-старший указал ей рукой на место рядом с ним во главе стола.

Элис стала рядом с шефом. Ни Маркус, ни Эд на неё не смотрели. Оба глаза прятали. Что ещё случилось?

— Милочка, тут дело в следующем, — продолжил начальник, — почти по всем пунктам пришли к соглашению. Но господа, — он указал в сторону корсиканцев, — требуют включить в контракт еще один любопытный пункт. Впрочем, смотри сама.

Шеф подвинул к ней по воздуху изображение с панели, на котором находилась электронная версия контракта. Эверин-старший открыл нужный пункт, появился текст. Милли принялась за чтение.

Пункт гласил, что именно она и никто другой должна быть включена в группу, которая отправится в командировку на Септимус для согласования деталей проекта.

Милли оторвала взгляд от панели. Нет, конечно, командировки при работе над проектом — обычное дело. Только вот в контрактах никто не пишет, какому сотруднику куда ехать. Заказчик заказывает проект. Оговаривает сроки, технические условия, порядок вознаграждения. Но никто никогда не указывает, какому работнику что делать. Тем более в контракте не фиксируют. Заказали — жди готового. А как там и что — это внутренние дела фирмы.

Милли окинула взглядом заказчиков. Рядом с Эдом сидел мужчина со сморщенным лицом. Именно его противный взгляд она заметила на себе тогда, около лифта, в первый день прибытия группы корсиканцев. Он и сейчас как-то злобно пялится. "Мистер Дак, не иначе." — догадалась Милли. А что же Эд? Отвернулся и делает вид, что это всё его не касается. Да, он что-то там говорил, что должен подчиняться дяде, бла — бла — бла. Но дяди здесь нет. Есть она. И он её игнорирует.

— Это что за ерунда? — закрыла электронную версию Милли.

— Мало того, — усики шефа заходили ходуном, — господа даже сумму твоего вознаграждения готовы вписать в контракт. Цифра неприличная до нельзя. Вот и я хотел бы знать, что за ерунда?

— Уверяю вас, — подал елейный голос мистер Дак, — всё максимально честно и открыто. Если вы согласитесь, в прибыли окажутся все: и фирма, и леди Миланья лично. Давайте всё скорее решим и подпишем…

— Какая ещё леди Миланья? — глаза девушки начали зеленеть. — Где вы её видите? Моё имя — Миланья Торес, для вас мисс Торес, но никакая я не леди!

— Как скажете, мисс Торес. — процедил сквозь зубы Дак. — Так вы согласны ехать?

— Конечно нет!

— А вы подумали о последствиях? — не унимался сморщенный.

— Сер Дак, — обратилась она напрямую, — что это за лапшу вы вешаете? Вы людей в этом зале принимаете за идиотов? Приезжаете сюда, хотите заключить контракт с фирмой, возможности которой весьма ограничены и не вписываются в масштабы Септимуса. Думаете, мы не знаем, что у вас есть постоянные контракты? И почему вдруг вы переметнулись и выбор пал на нас? Из-за меня? Скажите уже прямо! Эти ваши игры напрягают до ужаса. Я вас вижу первый раз в жизни, ну, ладно, второй. Но это не важно. Зачем я вам? Что вам нужно? Что я сделала, скажите? С вашей стороны столько сил потрачено. Ради чего? Хотите меня на Септимус заманить? А зачем? Может убить хотите? Так я тут, перед вами. Убивайте здесь и сейчас. Я не успею скрыться. Вас, правда потом посадят или даже казнят, но разве это проблема, если очень хочется кого-то убить???

Весь зал затих. Она стояла с идеально ровной осанкой, готовая ко всему. Глаза горели зелёным огнём.

— Этот взгляд! — воскликнул Дак по-корсикански, — Невероятно!

— Ты что нас позоришь? — развернулся в её стороны Маркус и продолжил шипеть: — Опять сцены устраиваешь. Совсем ничего не понимаешь? Такие деньги на кону, а ты умничать решила?

Милли повернула голову в его сторону. И будто впервые увидела своего парня. Он сейчас был такой весь склизкий. Глазки маленькие, узкие, трусливые. Ручки пухленькие с дрожащими пальчиками. Неужели это её любимый, с которым она вместе уже столько времени?

— Извинись перед гостями немедленно! — визжавым голосом скомандовал Маркус.

— Пирожок, заткнись! — гаркнул на весь зал Эверин-старший и смачно ударил кулаком по столу.

Зал снова притих. Слышно стало, как пылинки в воздухе летают.

— Господа, — продолжил шеф уже более мягко, обращаясь к корсиканцам, — я согласен со всеми доводами, приведёнными мисс Торис. Кроме убийств, конечно. Это спишем на эмоции. Но в остальном она права. Что за странные требования? Если вам нужны услуги нашей фирмы, давайте заключим контракт. Если же вы играете в какие-то игры, то ни я, ни моя компания участвовать в них не станем. Пункт об обязательном прибытии мисс Торис на Септимус исключаем однозначно. Теперь ваше слово: продолжаем обсуждение или расходимся?

— Вы не так всё поняли, — скрипучим голосом затянул Дак. — Если мисс Торис не хочет — пусть не едет. Контракт нам нужен. Продолжаем обсуждение.

Дальнейшее обсуждение проходило уже без Милли. Она больше не была нужна. Выйдя в холл, девушка не пошла к лифту, а осталась здесь, на этаже. Плюхнулась в одно из кресел и стала ждать окончания переговоров. У неё остался один не решённый вопрос и это нужно исправить.

Девушка сидела в холле почти не двигаясь и глядя в одну точку. На вопросы заботливой секретарши, не нужно ли ей чего: вода, сок, кофе — отвечала односложно — "нет".

Через пару часов заседания наконец закончилось, и люди стали выходить из зала в холл. Маркус было приблизился к Милли, желая загладить произошедший ранее инцидент, но девушка его игнорировала. Едва заметив покинувшего зал Эда, Миланья резко встала и направилась к другу. Рядом с будущим лордом толпилась его свита.

— Ваше величество, уделите мне пару минут, уж будьте так любезны! — обратилась Милли к Эду и демонстративно склонилась перед ним в глубоком поклоне.

— Милли, не сейчас, — пытался полушепотом он её остановить, — не при всех.

— Естественно не при всех. В сторону давай отойдём. — уже грубее ответила она.

И, не мешкая, Милли схватила Эда за руку потащила парня в другой конец холла, где никого не было. Свита хотела кинуться за господином, но корсиканец жестом приказал за ним не идти.

— Эд, ну что происходит? — заговорила с парнем Милли, когда они удалились на приличное расстояние от всех. Она на всякий случай перешла на корсиканский, чтобы мень вопросов у того же Маркуса потом возникало. Вдруг кто мимо пройдет? Доложит?

— Милли, ну зачем ты раннее Даку всё в лоб выпалила! Я же тебя предупреждал! Ты до сих пор не веришь, что всё серьёзно?