— Да, — подтвердил Эд. — То были центральные ворота. Через них проезжаешь, когда пребываешь из вне. А это проход соединяет сад с территориями Сферы. За этой оградой начинаются земли лаборатории. Эта тропинка, по которой мы сейчас идём, сделана специально для моего удобства, чтобы я мог напрямую ходить из Берлоги в большой дом и не делать крюк. Но Милли, ты как-то неважно выглядишь. Хочешь, я тебя понесу?

— Ещё не хватало! — запротестовала она, — Ну болит порез, ну и что? Так и должно быть. Я дойду, не переживай.

Так, оперевшись на локоть Эда, Милли добралась до нужной точки.

Берлога оказалась совсем небольшим домом в полтора этажа с треугольной крышкой. Выполнено жилище из дерева, точнее сложено из брёвен. Вокруг дома деревья — на территории Сферы находилось несколько лесных зон. Однако разглядеть зелёные насаждения не получалось: стояла ночь, а искусственного освещения не имелось.

Эдик поднялся на крыльцо, отпер дверь, пригласил жену внутрь.

— Ты не против, если я попрошу тебя разуться? — спросил Эд, когда они вошли в дом.

— Нисколько, — Милли послушно сняла обувь. Окровавленный кроссовок её сильно раздражал. — У нас дома, на Тэе, мы тоже всегда раздувались. Папа говорил, что дом — не помойка. В уличной обуви ходят только свиньи.

Дом был совсем не большим, но уютным. Тёмные бревенчатые стены наполняли воздух слабым ароматом леса. Комнат всего две. На первом этаже кухня-гостиная и санузел, а на втором, то есть на мансарде, располагалась спальня. Вот и все хоромы.

На кухне находилась рабочая зона, потом высокий прямоугольный стол. За ним можно как готовить, так и есть. Вокруг стола стояли высокие, по типу барных, стулья. Далее зона гостиной с диваном, парой кресел и столиком. Всё просто, но практично. Каждый метр использован с максимальной пользой. На верх вела резная деревянная лестница. На втором этаже помешалась кровать, пара тумб и шкаф.

— Вот здесь я и живу. — пояснил Эд. — Сфера совсем рядом, можно спокойно работать и не отвлекаться. Но ты как-то плохо выглядишь.

— Да нет, всё хорошо.

Но это было не так. Её штормило. Однако Милли списала это на стресс и усталость. Она решила быстрее лечь спать. Приняв душ на скорую руку, Милли переоделась в пижаму Эда — своей одежды у неё не было, поднялась на второй этаж и скорее забралась под одеяло.

Однако со сном не ладилось. Милли получилось забыться часа на три, причём это был не отдых, а постоянное метание. Потом же она вообще проснулась и больше проникнуть в объятия Морфея не получилось.

Милли лежала без сна, лишний раз боясь повернуться, ведь Эд спал тут же, под боком. И его отдых ей не хотелось прерывать. Поняв, что дальнейшие попытки заснуть ни к чему не приведут, Милли встала и пошла вниз. За окном уже светало. Утро вступало в свои права, прогоняя ночь с её страхами. Чтобы не терять время, девушка решила исследовать запасы на кухне, ведь скоро завтрак и нужно что-то поесть. Особо путного найти не получилось. Вероятно, Эд ел не дома и готовил сам редко. Если вообще готовил. Однако на кухне кое-что, да имелось.

Когда утро получило полную самодержавную власть, Эдик спустился вниз. Его уже ждал завтрак. Блинчики, джем и чай удобно располагались на накрытом столе. Приятный аромат ванили наполнял весь первый этаж.

— Это ты сделала? Ты умеешь готовить? — сюрприз явно ему понравился. Он забрался на стул и сел рядом с Милли.

— Да, я умею. На Альфе в этом не было необходимости, но дома, на Тэе, мы всегда сами всё готовили. Правда, я немного подзабыла процесс: блинчики чуть подгорели. Но надеюсь, они всё же съедобные.

— Вполне себе не плохо. — Эд обмакнул её творение в джем и с удовольствием съел. Потом проделал эту же операцию ещё с несколькими блинами. — Но ты почему не ешь? Что с тобой?

— Мне что-то не хочется…

— Там кто-то идёт! — Миланья напряглась и потянулась за пистолетом, оставленным ранее на полке на кухне.

— Не паникуй! На территории Сферы безопасно! — успокоил её Эд, запихнул в рот остаток блинчика и пошёл открывать дверь.

На пороге стоял мужчина в дорогом строгом костюме, накрахмаленной белой рубашке с запонками. Руки украшены увесистыми золотыми перстнями. Рост выше среднего. Широкие плечи, массивный торс. Миланья не могла разглядеть лицо — незнакомец стоял спиной к свету. Голова была лысой и какой-то странной: кожа вся сморщенная, как будто от травмы или ожога.

— Эдик, как же я соскучился! — мужчина обладал приятным бархатным басом. — Иди сюда, проказник! — незнакомец властно подтянул Эда к себе и по-отечески крепко обнял. — Заставил дядьку поволноваться! — он отпустил парня и крепко похлопал его по плечу. — Разве можно так сбегать с лайнера? Да ещё и тайно?

— Дядь, ну нужно было… — Эд мялся, не знал, что сказать и нелепо почесал за ухом.

— А если бы с тобой что-то случилось? А?

— Да что могло случиться? Когда мы прилетели, на вокзале уже никого не было — соврал Эд, и, чтоб хоть как-то замять тему, отошёл закрыть за дядей дверь.

— И ты полагаешь, я в это поверю? Наверняка опять штуку какую вытворил, вот повстанцы и разбежались! — довольно, с гордостью за племянника ухмыльнулся мужчина. Но вдруг он повернулся в сторону кухонного стола и замер. — Лизи?? — выговорил он после паузы.

— Какая я тебе Лизи?! — та, кого он назвал Лизи, взяла пистолет и направила его на лорда.

— Дядь, познакомься, это Миланья, моя жена, — пытался сгладить обстановку Эд. — Дорогая, прекрати, опусти пистолет. Это же мой дядя, великий лорд-правитель Септимуса.

— Я поняла, кто это. — Милли и не думала опускать оружие. — Но не поняла, кто такая Лизи. И вообще, давайте сразу к делу. Лорд Крафт, какого хрена у вас портрет моей мамы? Что вам от нас надо?

— Милли, прекрати! — ещё раз попросил Эд.

— Пусть он ответит! — не унималась она.

— Вы понимаете, что с вами сделают за убийство великого лорда? — с полуулыбкой проговорил Крафт и сделал шаг вперед.

Теперь получилось разглядеть лицо. С правой стороны состояние кожи ещё ничего, терпимое, но с левой всё сплошь шрамы, ещё хуже, чем на голове. Даже глаз был немного прикрыт и как будто чуть опущен вниз. Зрелище не из приятных.

— Я прекрасно всё понимаю, — Милли не дрогнула и пистолет не опустила. Ничего не выдавало её волнения. Лишь глаза загорелись зелёным огнём. — Но прежде, чем со мной что-то сделают, вы умрёте. И для вас уже будет не важно, что там со мной сотворят. Так я жду ответ! Что вам нужно от меня и моей семьи?

— О! — радостно воскликнул лорд, как будто на него не пистолет наставили, а приз дали. — Ты не Лизи, нет. Ха! Дак был прав. Этот взгляд! Ты точно не Лизи!

— Хватит играть! — Милли совсем разозлилась. — Мне нужны ответы. Считаю до трёх. Раз…

— Милли, хватит! — Эд встал между ней и дядей, прямо перед дулом пистолета.

— Отойди! — крикнула она.

— Ни за что! — спокойно ответил Эд. — Я никогда не стану выбирать между тобой и дядей. Вы мне одинаково дороги. Если хочешь стрелять, стреляй в меня.

Это был неравный шантаж.

— Чтоб тебя, Эд! — с досадой выругалась она и опустила руку на стол.

— Сторону я выбирать не стану. — ещё раз повторил Эд, подошёл к ней ближе и забрал пистолет. — Но дядя, эмоции Милли не без причины. Ты не хочешь ничего объяснить?

— Что вы хотите знать? Может мне вам рассказать, почему разнесена дверь в мою личную комнату?

— Да, с дверью вышло нехорошо, — пытался выкрутиться Эд, — Я случайно её взорвал.

— Нет. Это я разнесла замок выстрелом. — Милли не хотела делиться лаврами.

— В этом никто и не сомневается! — ухмыльнулся дядя. — Эдик никогда бы так не поступил. Он уважает чужую собственность.

— Моя мама — ваша собственность?!

— О! Если бы это было так! — лорд посмотрел на Миланью в упор, в его кариих глазах вспыхнули нехорошие искорки.

— Дядь, ну что ты говоришь? — вмешался Эд. — Милли права, касаемо её мамы всё очень странно. Может объяснишь? А то от твоих слов как-то не по себе становится. Ещё этот портрет…