Двенадцать часов — никого. Десять минут — пусто. Двадцать — то же самое. Звонки не проходят — номер не в сети.
Милли уже собиралась уходить, как наконец-то появился Эдик. Молодой человек весь запыхался, как будто бежал. Светлые длинны волосы топорщились и торчали в разные стороны. Одежда простая — светлая майка и обычные брюки. Вещи как у всех. Он пришёл один. Ни кортежа, ни охраны.
— Что так долго! — недовольно начала Милли, — Ещё чуть-чуть и я бы ушла.
— Спасибо, что не ушла, но это правда важно. — Эд говорил сбивчиво, дыхание после бега ещё не восстановилось.
— Эдик, я не хочу тебя обижать, но давай сразу во всём разберёмся. — начала она серьёзный разговор. — Не буду тянуть. Любые прелюдии только всё усложняют.
— Насчёт прелюдий я бы поспорил. — Эд чуть согнулся, поставил ладони на колени и пытался отдышаться. Да. Спорт явно не его конёк.
— Перестань! — Милли залилась краской, поняв, что он имел в виду. — Между мной и тобой ничего не может быть. Мы с Маркусом любим друг друга. Мы скоро поженимся. Так что…
— Он тебя любит? — резко оборвал ее речь Эд. — Не льсти себе. У него нет к тебе чувств.
— Я понимаю, сейчас в тебе говорит ревность, но…
— Он бросил тебя вчера одну и забрал машину!
— Это ты его Травеллатором заставил!
— Если бы он любил, никакой Травеллатор его бы не заставил! Никогда! — Эду наконец удалось восстановить дыхание и он выпрямился. — Слушай, не путай меня своим Маркусом! Я знаю его второй день, и меня уже от него тошнит. Вопрос вообще другой и его не касается! Ты выслушай сначала, потом делай что хочешь.
— Ладно, — снисходительно согласилась она. — Что за вопрос?
— Пойдем найдём укромное место где меньше людей — расскажу.
После непродолжительных поисков они уселись на лавочку около искусственного озера. От водоёма веяло прохладой. По гладкой поверхности неспешно плыли уточки. Кувшинки и лилии украшали собой голубую воду.
— Эд, ну что случилось? — со вздохом начала Милли. Ей эта игра начинала надоедать.
— С чего б начать… — задумался он. — Пожалуй, с фото. Вот.
Эдик достал из кармана небольшую фотографию и протянул Милли.
— Любишь печатные снимки? Какая редкость. — девушка взяла карточку и всмотрелась. — Да это же я!
На фотографии была запечатлена Миланья. Кадр с выпускного вечера в Академии. Девушка стояла в полный рост в белом платье и с маминым колье на шее. Снимок сделан весьма удачно. Милли на фото выглядела прелестно, словно лесная нимфа.
— И что? — продолжила Миланья, рассмотрев картинку. — Ты хочешь подарить мне фото?
— Нет, фото моё. Не отдам. — он аккуратно, но настойчиво забрал у неё карточку.
— Тогда что? Что нужно? Зачем все эти манипуляции? Знаешь, это уже не смешно!
— Да не перебивай ты! Я еле слова подбираю, чтобы получилось складно. В общем. Это моя карточка с твоим изображением. Я всегда ношу её с собой, с самого выпускного. Никогда не расстаюсь и никому не показываю. Не перебивай, пожалуйста! — жестом остановил он её, увидя попытку вмешаться, — Позже выскажешься. Так вот. Как-то раз, а именно месяц назад, я ненадолго оставил снимок на рабочем столе в лаборатории. В этот момент зашёл дядя — нужно было текущий вопрос решить. Мы обсудили всё, и, уже уходя, он замечает карточку на столе. Что тут началось! Он как вцепится, как сожмет, чуть не порвал! Покраснел, аж затрясся весь. Я думал, ему плохо станет. Представь: мой дядя, всегда такой важный, рассудительный, взвешенный, голоса лишний раз не повысит, а тут как безумец вцепился в мою карточку! Потом дядя чуть успокоился и давай расспрашивать, кто ты, что, откуда я тебя знаю и всё в таком духе. Я сразу смекнул, что тут что-то не чисто. Какое ему дело до моей подруги? Нет, я дядю люблю, уважаю, секретов не держу от него. Но в тот момент в нём столько злобы было. В общем, не сказал я ничего о тебе. Так общими фразами и шутками хотел отделаться, типа, девушка из журнала понравилась. Отстал тогда дядя от меня. Даже карточку вернул. Но успокоился я рано. Дядя-то мой тоже не дурак. Понял он, что это фото с выпускного. И давай копать. Дядя с мистером Даком, его помощником, целое досье на тебя собрали. Причём тайно. Меня близко не подпускали. Информацию прятали и до сих пор прячут. Я делаю вид, что мне все равно, что не знаю ничего о досье. А сам наблюдаю по мере возможности. И что ты думаешь? Нашли они тебя. Отыскали здесь, на Альфе. И план составили. Ты полагаешь, мы просто так у вашей фирмы заказ оформляем? Совсем нет. У дяди давно налажены контакты с более крупными и надёжными организациями. Много лет с ними сотрудничает. А тут вдруг решил в мелкую фирму обратиться.
— У мистера Эверина не мелкая фирма!
— Ну не перебивай, прошу! В масштабах владений моего дяди — мелкая. И вот мы обратились к вам. Дядя с Даком специально участок под модернизацию подбирали, чтобы несложно было, чтобы ваша фирма справилась. И послали они меня сюда контракт заключить. Но я здесь так, ширма. Главное задание у Дака: он должен твою личность подтвердить. И вот вчера, уже поздно ночью он с моим дядей связывался. Мне удалось звонок перехватить. Дак дяде всё про тебя рассказал, мол, она, точно. Ошибки нет. И условились они тебя правдами и неправдами на Септимус заманить. Вот.
Эдуард замолчал. Переводил дух.
— Странный рассказ… — нарушила паузу Милли. — Зачем я твоему дяде? Я его знать не знаю. И если нужна, то почему он сам не приехал? Встретились бы, поговорили, выяснили всё.
— Дяде пожизненно запрещён въезд на территорию Империи. Дела и сделки тоже не может заключать. Поэтому он всё через подставных лиц делает. Раньше мистер Дак доверенным лицом по контрактам был. Теперь я. Как только дядя меня наследником объявил, все договора с имперскими фирмами на мое имя оформляются.
— И что мне теперь делать? Начинать бояться?
— Нет-нет! Здесь, в Империи они тебе ничего не сделают. Ты, главное, ни за что не соглашайся ехать на Септимус. Деньги станут предлагать, золотые горы сулить, жизнь счастливую — не знаю, что придумают. Возможно, даже меня будут использовать. Но ты не соглашайся! Никогда! Обещай, что не поедешь! Ведь в противном случае никто не сможет помочь. Если дядя захочет навредить, а судя по настрою, он хочет, то на Септимусе он легко с тобой расправится.
— Ладно, обещаю, — чуть пожала она плечом.
— И ещё: они не знают, что я знаю. Поэтому при Даке я не смогу с тобой нормально разговаривать. Мне придётся делать вид, что я им подчиняюсь. Чтобы я при Даке не говорил — не верь. А теперь я побегу обратно. Мне еле удалось выскользнуть из-под колпака дядиного помощника. Надеюсь, моё отсутствие не вызовет подозрений. Пока! — и он сорвался с места и ушел.
— Пока, Эд! — помахала она вслед быстро удаляющемуся юноше.
Бред какой-то. Зачем она нужна какому-то корсиканскому лорду? Она его не знает, ничего ему не делала, какие проблемы?
И самое главное: зачем Эд таскает её фото везде с собой? Если предположить, что любит, то почему не добивается? Не предпринимает никаких действий? Да и как он может её любить? Они всегда просто друзьями были. Никогда, ни словом, ни пол словом, он не давал ей понять, что испытывает к ней какие-либо чувства кроме приятельских. И вообще. Он пропал на три года. Не давал знать о себе ничего. Ни связаться не пытался, ни встретиться. А теперь через три года сваливается как снег на голову. И историю невероятную рассказывает. Врёт? Это точно нет. Эд никогда ей не врал. Да и смысл? Но и на правду это мало похоже. Великий лорд гоняется по всей Империи за какой-то девчонкой. Ещё и козни строит, и деньги тратит. Бред! Точно! Неужели у Эда кукуха того? Нужно осторожнее с ним быть. Учёные — они такие. По лезвию бритвы ходят. Психика нередко сбой даёт.
Милли глубоко вздохнула и поднялась с лавочки. Ещё осталось половина выходного дня. Нужно наконец-то отдохнуть!
Дни пошли своим чередом. Дом — работа, работа — дом. Сделку с корсиканцами оформлял Эверин-старший, и Милли данного вопроса не касалась. Движется дело, нет — ей не особо интересно. В её отделе всегда полно работы. Тем более, что обязанности Маркуса по ведению и контролю проектов тоже на ней. Как бы не ругался Эверин-старший на сына, реальные меры к сыну он никакие не принимал. И Маркус как плевал в потолок, так и плюёт.
