— А тебе хотелось бы больше?

— Разумеется! Ты же видела, на что способны латта-волны. Представь, как было бы здорово остановить целую армию, которая идёт на тебя войной. Бескровная победа! Разве не здорово?

— На первый взгляд звучит заманчиво. Но что, если травелаттор не в те руки попадёт? Это ж оружие своего рода.

— Верно подмечено. Именно поэтому я никого не подпускаю к своим разработкам. Порядок работы и строение Травелаттора знаю только я. Неудобно, конечно, помощь бы не помешала. Но мы с дядей уже один раз поплатились за бездумное разглашение информации. Последствия до сих пор расхлебываем.

— Ого! Прям интрига! Рассказывай. Что же вы натворили?

— Ничего хорошего, на самом деле. Наши учёные научились адаптировать световое оружие для условий Септимуса. Вроде бы хорошее дело. Пока мы только в своей области ружья с энерго зарядами использовали, все нормально было. У нас спокойно, порядок. Каждый своим делом занимается. Но на большей части Септимуса не утихают восстания. Люди то в одном регионе взбунтуются, то в другом. Король даже регулярную армию к нам направлял для подавления. Да только одно восстание заглушат, другое возникнет. И так постоянно. Лорды-правители за головы хватаются, не знают, как справиться. Это понятно. Ведь в условиях бунта ни о какой нормальной добыче голубой руды не может быть и речи. Лорды доход теряют. Нормально дань королю не могут платить. И начали лорды-правители к моему дяде приставать. Дескать, поделись оружием. Рассказывали об аристократической солидарности, об общих интересах, о долге чести перед королём. О том, что правящий класс должен держаться вместе для всеобщей выгоды. Дядя на уговоры поддался. Я его предупреждал, что это плохо кончится, но он не слушал. Зов крови, родовые обязательства и всё такое. В общем, поделились мы не только оружием, но и секрет адаптации обычных орудий к условиям Септимуса рассказали.

— И что?

— Ничего хорошего, как я уже сказал. По началу, конечно, восстания были подавлены. Но потом… Повстанцы просто-напросто выкрали оружие, с помощью пыток выведали механизм адаптации — схема технически несложная, даже простолюдинам доступна. И всё. С тех пор они вооружены и бунты ещё масштабнее стали. Теперь дядя осторожен. О новых разработках никого не оповещает. Живёт себе в своём регионе, никого не трогает. Правда, последнее время повстанцы и нас беспокоят. То и дело хотят на территорию проникнуть. Но мы пока справляемся. Есть пара фишек, позволяющих остановить бунтарей на границе. Так вот. А Травелаттор я вообще как зеницу ока берегу. О нём всего несколько человек знает. Как ты раньше правильно заметила, об открытии латта-волн я заявил во всеуслышание. А вот о том, что умею ими управлять — это секрет.

— И ты мне его открыл? Как мило!

— Тебе я доверяю. Ты языком не болтаешь.

— Ой, но ты же и Кайле сказал… А она любит поделиться новостями, ей только дай потрещать.

— Кайла даже близко не понимает всего. Для неё это просто серая коробочка с фокусами, ничего серьёзного. Она если и начнёт говорить, то толком объяснить не сможет. И это хорошо прежде всего для неё же самой. Иногда поверхностный ум может от многих бед уберечь.

— Кайла не дура! — возмутилась Милли.

— Пожалуй, — чуть пожал плечами Эд. — Но в физике она профан. И это хорошо.

Тут к лавочке подкатился мячик. Малыши неподалёку играли и не уследили за круглым предметом. Милли подняла мяч и кинула его обратно детям. Ребята поблагодарили и продолжили игру. Они задорно кидали мяч друг другу, вереща от восторга. Мячик перепрыгивал из одних рук в другие. Милли внимательно всмотрелась в игру.

— Слушай Эд, — начала она после паузы, — я, конечно, не учёный и мало что понимаю. Но мне в голову сейчас пришла одна мысль. Возможно, это ничего не значащая ерунда, но позволь я поделюсь.

— Дозволяю! — важным тоном настоящего лорда разрешил Эд. Будто она у него на приёме.

— Травелаттор способен лишь небольшой по объёму пучок волн излучать, верно?

— Да.

— И этого пучка хватает лишь на пару личностей. Импульс воздействует на человека и гаснет. Но что если попробовать так волны сгенерировать, чтобы они не растворялись в объекте, а отскакивали, как этот мячик? То есть пружинили. Представь: ты выпускаешь волну, и она не сразу гаснет, а от одного человека к другому передаётся? На одного попала, к другому отскочила, потом к третьему и так далее. И так зона поражения увеличивается. Ведь существует же эффект передачи настроения другим людям. Не смогу научно объяснить. Но это есть. Например, сидишь в компании, капли в рот не берёшь. А вокруг все пьют. И через некоторое время ты тоже начинаешь чувствовать себя пьяным, хотя ничего и не употреблял. Такой эффект точно есть. Я на себе испытывала. Или же такой случай. Когда в детстве мама начинала нервничать — у неё часто нервы шалили, мои младшие братья тоже вдруг ни с того, ни с сего плакали. Или же наши собаки. Ну тут вообще целую книгу можно писать. Псы — потрясающие эмпаты. Настроение на раз-два считывают и перенимают. Не даром говорят, что собака похожа на своего хозяина.

— Насчёт собак не знаю… Я их боюсь. Но в целом идея интересная. Вдруг получится? Попробую проработать. Всё равно мне заняться на Альфе особого не чем. Дела все закончены. Почему не уезжаем — не понятно.

— Ты хочешь уехать? — с тревогой спросила она.

— Я хочу вернуться, продолжить работу. Правда… Есть обстоятельство… Как было бы здорово, если бы ты могла поехать со мной. Но тебе ни в коем случае нельзя на Септимус, ты помнишь?

— Конечно помню. Кстати, как там заговор против меня? Ещё строят козни?

— На удивление, нет. И дядя, и мистер Дак затихли. Ничего не могу понять.

— Может они узнали, что ты знаешь и ещё лучше стали шифроваться?

— Нет, в том то и дело. Их секретные и самые секретные каналы я знаю. Переговариваются только о том, что ещё какое-то время на Альфе побыть нужно и всё.

— Вот и отлично. Но мы засиделись. — Милли поднялась с лавочки. — пойдём за мороженым?

Так, за неспешной беседой и проходили их встречи в парке.

Тем временем приближался самый ожидаемый день — день рождения Маркуса. Чем ближе дата, тем более сильная эйфория охватывала девушку. Очень, уже очень скоро её мечта сбудется: они поженятся. Почему ей так сильно хотелось замуж — она и сама не знала. Возможно, это желание исходило из глубин сознания, из древнейших времён, когда женщина обязательно должна была быть замужем. Когда она лишь придаток к мужчине, весьма ограниченный в правах. Ни трать деньги, ни распоряжаться имуществом, даже над телом своим не властна. Браки в древнейшие времена были договорные. Девушку особо никто не спрашивал, хочет, не хочет, нравится будущий муж или нет — не имеет значения. Сказали идти — иди. И чтобы детей побольше рожала. Тяжело по здоровью, вымоталась от забот — мужу не интересно. Рожать обязательно. А если по какой-то причине девушка не выходила замуж, на неё обрушивался поток порицания и осуждения. Будто она ущербная. В Империи от данной схемы отошли давным-давно. Браки лишь по взаимному согласию. Никто никого не неволит. Оба партнёра — свободные личности. Да, схема с договорными браками, хранением целомудрия до свадьбы и прочими глупостями сохранилась на Корсике и у варваров. Но Миланья же чистокровная империанка. Откуда в ней такое безудержное желание обязательно оказаться замужем? Тем не менее сожительство с Маркусом устраивало её всё меньше и меньше. Да, иногда подобные отношения длятся всю жизнь. Даже детей рожают. Но Милли это категорически не устраивало. Ей важен статус во что бы то ни стало.

Причём именно статус, не деньги. Учитывая, что Маркус из богатой семьи, она нисколько не была против брачного контракта. Не хотят ей ничего отдавать из семейных богатств — не нужно. Она готова официально отказаться от всех денег Маркуса. Ей нужен только любимый. И ещё статус.

Из дома мод пришло сообщение, что платье Миланьи готово и его можно забирать. В ближайший выходной Милли отправилась за нарядом. Девушка позвала с собой Кайлу за компанию. Вдвоём веселее, да и мнение подруги по поводу платья не станет лишним.