На привокзальной площади приехавших поджидали такси. Здесь царила суета. Одни договаривались с водителем, другие грузили чемоданы и сумки в багажник. Большая часть машин уже покинула стоянку или только собирались выезжать с неё. Зотагин подошёл к свободной жёлтой «Волге» с шашечками.

— До Сенгилея добросишь? — склонился он к дверце водителя.

— До Сенгилея? — оценивающе оглядел Зотагина из окна машины водитель. — А сколько вас туда едет?

— Я один, — сказал Зотагин.

— Один? — переспросил таксист. — Дорого будет. Подыщи себе троих попутчиков, и поедем. Но сразу предупреждаю, платить будете в оба конца.

— С какой стати? — удивился Зотагин.

— А ты сам подумай. Где я в твоём Сенгилее вечером на обратно пассажиров найду, да ещё в понедельник? Деньги теряю, понял? Здесь, по городу я за это же время больше заработаю. Ну так как? Договоримся?

— Сколько?

— Два червонца. Полторы сотни кеме туда-обратно всё-таки.

— Согласен.

— Тогда лады. Вещей много?

— Сумка только. — показал свою поклажу Зотагин. — На заднее сиденье брошу, если не возражаешь.

— Бросай, — разрешил таксист. — Ремень только накинь, — включил он счётчик, когда Зотагин сел на сиденье рядом. — А то гаишники сегодня чего-то лютуют.

9.

— Вот. Принимай.

Завгар подвёл Зотагина к видавшему виды пятьдесят второму «газону». Судя по мутному от пыли ветровому стеклу и жухлым листьям забившим всё пространство между ним и капотом, грузовик стоял здесь давно, и похоже частенько использовался в качестве донора. Щёток на рычагах стеклоочистителя не было, зеркала заднего вида тоже отсутствовали, дверь кабины со стороны водителя была лишь прикрыта.

— Мотор-то хоть остался? — спросил Зотагин.

— Двигатель на месте, — завгар стащил с головы кепку, зачем-то похлопал ей о штанину и надел обратно. Его вид говорил: нечего тут дурачком прикидываться и глупые вопросы задавать, – всё равно ведь возьмёшь, этот утиль, никуда не денешься.

— Хочу сам убедиться, — сказал Зотагин. — Так, на всякий случай.

— Давай, убеждайся, — разрешил завгар. — Только поскорее.

Зотагин открыл кабину. Внутри дверь со стороны водителя была голой. Обшивку с неё утащили вместе с замком и стеклоподъёмником. Само стекло почему-то оставили, прислонив к спинке сиденья.

— И когда только успели? — сделал удивлённое лицо завгар. — Узнаю, чья работа, без премии оставлю!

В кабине тоже было грязно. За время стоянки сквозь отсутствующее окно нанесло всякого мусора. Зотагин нашарил рукоятку замка блокировки капота на кронштейне под панелью приборов, открыл его. Потом подошёл к морде «газона» и поднял скрипнувший пружинами фиксаторов капот. Вместе с завгаром заглянули внутрь.

Завгар не обманул. Двигатель был на месте. Но без карбюратора. Место, куда карбюратор должен крепиться, заботливо заткнули ветошью. Чтобы, значит, грязь внутрь не попала. Снятую с карбюратора кастрюлю воздухоочистителя небрежно сунули рядом с блоком цилиндров.

— Н-да… — оглядел подкапотное пространство «газона» Зотагин. — Работы здесь начать и кончить. Капитальный ремонт нужен.

Зотагин захлопнул капот и спрыгнул с переднего бампера. Медленно обошёл грузовик, пиная полуспущенные скаты. Завгар ждал, стоя на месте.

— Давай закругляйся с осмотром, — поторопил он Зотагина. — Зря время теряем. У меня без тебя дел невпроворот.

Зотагин, отступив на шаг, снова оглядел грузовик. «ГАЗ-52-03» он хорошо знал благодаря Потапычу. В гараже учебки такой «газон» тоже был. Тут особых сложностей Зотагин не видел. Но эту машину просто убили. Заездили до некуда, а потом ещё и растащили. С ремонтом придётся попотеть. Если только при поверхностном осмотре вон столько всего повылезало, чего тогда дальше ждать! И кабину перекрасить не мешало бы. Её изначально жёлтый цвет давно выгорел, краска местами потрескалась и слезла, на сколах металл пошёл ржавчиной.

В принципе Зотагин готовился к такому повороту. Знал, сначала будет проверка на криворукость и только потом, со временем, когда поймут, чего ты на самом деле стоишь, дадут нормальную машину. Потапыч и об этом их всех предупредил. Но предложить такую развалюху!.. Да на неё даже взглянуть жалко!

— Этот хлам давно списать пора, — сказал Зотагин.

— Другого не имеем! — буркнул завгар. — Долго ещё будешь выкобениваться? Некогда мне тут с тобой лясы точить! Берёшь или нет?

— А если нет? — попытался прощупать почву Зотагин.

— Тогда в слесаря! Или сразу пиши заявление! — потерял терпение завгар.

— Заявление?

— Да, заявление! По собственному! Дня не проработал, а уже условия мне тут ставит!

— Не цените вы кадры, — притворно вздохнул Зотагин. — Но деваться мне некуда, согласен. Беру это ведро с гайками. Запчасти-то хоть к нему есть?

— Запчасти на складе возьмёшь. Или со слесарями договаривайся. Сам потом разберёшься, — смягчился завгар. — Эту машину я тогда закрепляю за тобой. Какой у неё там номер-то? — он вытащил из внутреннего кармана расстёгнутой куртки замусоленный блокнот и ручку, сверился с прикрученным к бамперу номером и сделал себе пометку, повторив вслух: — 16 – 43 УЛБ. Давай, дерзай! Как скоро управишься, теперь от тебя зависит, — и, оставив Зотагина одного, направился в сторону двухэтажного административного здания Сенгилеевского автотранспортного предприятия. Номер один, согласно свежей записи в трудовой книжке Зотагина.

По поводу заявления по собственному завгар, конечно, хватил через край. Не может он человека вот так запросто в первый день работы уволить. Профсоюз на дыбы встанет. Начальству тоже текучка кадров не нужна. Другое дело, отношения с завгаром портить нежелательно. В будущем самому может плохо аукнуться. А вот когда Зотагин заставит этот «газон» поехать, на него уже совсем иначе посмотрят. В общем, если нам немножко плохо – это тоже хорошо. Бодрит, подумалось ему. В целом же всё идёт, как задумано.

Первые дни по приезде в Сенгилей Зотагин остановился в гостинице неподалёку от ресторана «Чайка» и маленького местного рынка. Тут же располагались магазины. В том числе «Кулинария», где всегда можно подкупить что-нибудь на ужин. Обедал эти дни Зотагин в «Чайке». Комплексный обед там был сытным и стоил дёшево. Остальное время, пока жил в гостинице, Зотагин знакомился с городом. Сенгилей был наполнен особым внутренним содержанием. Хоть город и считался районным центром, но большинством частных застроек с непременными палисадниками под окнами и огородами на задах, голосящими по утрам петухами и роющимися в траве у дорог курами, дремлющими на весеннем солнышке котами и общим неторопливым патриархальным укладом, он больше напоминал разросшееся село, буквально утопающее в цветущих яблоневых садах и полого спускавшееся к Волге со склонов Приволжской возвышенности. Благодаря технологиям своего мира, Зотагин уже не раз бывал здесь, но бродить по виртуальным улицам совсем не то, что видеть их вживую.

Зотагин свернул в переулок к местному рынку. Покупателей сегодня было мало. Оно и понятно, рабочий день всё-таки. Впрочем, обитый оцинкованной жестью длинный прилавок напротив двухэтажного продуктового магазина не пустовал. Лысоватый кряжистый мужичок в зелёной брезентовой куртке – явный рыбак – разложил на прилавке перед собой самодельные блёсны и прочую снасть. Рядом сухонькая старушка пересыпала из стакана в свёрнутый из газеты кулёк жареные семечки. Её покупатель, мальчишка в школьной форме, пританцовывал от нетерпения.

— Давай быстрей, Серый, на труды опоздаешь! — крикнули ему из стайки пробегавших мимо ребят.

— Успею! — Серый заплатил за семечки, пересыпал их из кулька в карман брюк и бросился догонять своих.

Впереди, по улице Ленина проехал городской автобус. Потом, мягко стрекоча оппозитным двигателем в переулок свернул мотоцикл с коляской. Остановился напротив прилавка. Полноватый краснолицый водитель заглушил мотор. С заднего сиденья «Урала» слезла женщина с короткой стрижкой в тёмно-синих спортивных штанах и трикотажной олимпийке. Она вынула из коляски хозяйственную сумку и зашла в рыбный магазин.