– Выпей, – окликнула меня девушка, легонько касаясь плеча и вынуждая открыть глаза. Придвинула к краю стола бокал с напитком, чтобы было легче дотянуться.

Я кивнула, делая глоток. Во рту разлилась терпковато-пряная сладость. Ничего хотя бы отдаленно похожего мне тоже прежде не приходилось пробовать. Кажется, что-то алкогольное, но не крепкое, а душистые травы, которых в жидкости было наверняка немало, действовали странным образом. Они не только ощущались во вкусе, но и аромат вызвал во мне удивительные ощущения. Будто находилась где-то на поле, усыпанном множеством цветов, в теплый погожий день. Легкий ветерок доносил разные запахи, которые кружили вокруг, легкой дымкой оседая на кожу и щекоча нос. Запахи расслабляли, и от них в теле словно таяла усталость.

– Пей, тебе нужно восстановить силы, – проговорила девушка. – Это поможет.

Как ни странно, ее слова не вызвали во мне никакого противления. Прежде почти то же самое говорил Горан, но я его и слушать не хотела и, тем более, не хотела подчиняться. А сейчас просто послушно сделала еще один глоток. И еще.

Боль в натруженных мышцах стала заметно менее ощутимой. Я откусила еще кусок лепешки, запивая душистым золотистым напитком, и улыбнулась незнакомке.

– Все очень вкусно.

Она кивнула.

– Это делалось специально для тебя, поэтому не могло не понравиться. После следующего глотка тебе захочется спать. Пойдем, я покажу, где ты сможешь прилечь.

Такая уверенность в предстоящем моем действии должна была насторожить, но я опять восприняла это как само собой разумеющееся. И когда отставила опустевший стакан, а веки действительно начали слипаться, и в голову не пришло возразить девушке. Она протянула руку, сжимая мою ладонь, и направилась к двери, увлекая меня за собой.

То, что происходило дальше,  я помнила плохо. Будто погрузилась в густой и вязкий  туман, не просто уснула – отключилась, как-то в один момент  утратив связь с действительностью.

А потом так же резко проснулась, словно вынырнула на поверхность из глубокого темного омута.

Я находилась в комнате, чем-то похожей на ту, в которой стоял стол с едой. Она была лишь немногим просторней и обставлена иначе. Вместо стола – небольшая кровать у стены, как раз на которой я и лежала. Несколько стульев, какой-то шкаф с глухими дверцами.

Меня окружали люди. Много людей.  Я не могла рассмотреть их лиц, потому что почти на каждом был бесформенный плащ, подобный тому, что носил Горан. С глубоким капюшоном, почти целиком закрывавшем голову.

Удивительно, как такое количество людей поместилось в относительно небольшой комнатке. И при этом каждому из них нашлось место. Никто не толкался, не шумел, среди них не было суеты.

Я села на кровати, осматриваясь. Что-то странное ощущалось в том, что меня окружало. В этим размеренно и монотонно двигающихся людях. И я не могла понять, что именно. Будто ускользал какой-то пазл, не позволяя уловить целую картину.

– Выспалась? – девушка, что привела меня сюда, как-то незаметно появилась рядом, садясь на край кровати.

– Кажется, да, – я прислушалась к своим ощущениям. Усталость действительно отступила. – Долго я спала?

На лице незнакомки появилась странная улыбка.

– Тебе нужно было отдохнуть. А сейчас выпей.

Только теперь заметила высокий бокал в ее руках, наполненный рубиновой жидкостью. Она протянула его мне, продолжая улыбаться. По виду это было похоже на вино, но понюхав, я не ощутила запаха алкоголя. От напитка исходил слабый аромат пряных трав.

– Поможет взбодриться, – пояснила девушка, видя мою настороженность.

– Как кофе? – я осторожно сделала глоток, но вкус был совершенно другим. Ничуть не похож на кофе, да и вообще незнаком. Слегка горьковатый вначале, он почти сразу растекался по языку медовой сладостью.

– Не понимаю, о чем ты, – покачала головой девушка. – Это настой яленового корня.

Понятней, разумеется, не стало. Я впервые слышала такое название и уж тем более не предполагала, какими свойствами обладает этот самый корень. Вздохнула про себя, вновь сожалея об отсутствии интернета – хоть бы загадки подобные могла разгадать. А так, наверно, стоило быть аккуратней, пробуя неизвестный напиток.

Но подвоха со стороны девушки я почему-то не ожидала. В отличие от Горана, она не вызывала у меня ни страха, ни беспокойства.

Сделав еще один глоток, я с изумлением поняла, что прохладный на вкус, он удивительным образом согревал. Делался почти горячим, но не во рту и не в горле даже, а словно проникал теплом во все клеточки тела. И действительно дарил бодрость. В голове прояснилось, будто я на самом деле выспалась и как следует отдохнула.

– Кто они? – кивнула на продолжающих расхаживать вокруг незнакомых людей.

– Жители деревни, – отозвалась девушка, и улыбка на ее лице неожиданно растаяла.

Обычный в общем-то ответ, но что-то тревожное, волнующее почувствовалось в нем.  И я невольно напряглась.

– А почему они все здесь? Зачем?

Незнакомка повернулась ко мне, и от ее взгляда по телу побежали мурашки. В нем было столько всего… Недосказанного, непонятного. И потому пугающего.

– Они всегда здесь, – произнесла очень тихо, но я все равно услышала. А от следующих ее слов в буквальном смысле бросило в дрожь. – С тех пор, как умерли во время последнего мора.

В первое мгновенье мне показалось, что я ослышалась. Она говорила так спокойно, будто и впрямь речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

Но ведь такого попросту не могло быть! Даже в этом совершенно безумном мире, куда меня занесло по странной прихоти судьбы!

Такое количество призраков не появилось бы одновременно, если это, конечно, они. Может, незнакомка говорила совсем о другом, а я ее просто не поняла?

Еще раз внимательно оглядела окружающих меня людей. Они казались очень реальными. Совершенно реальными. Двигались, как-то взаимодействуя друг с другом. Да, не получалось рассмотреть их лиц, но в рукавах громоздких одеяния виднелись кисти рук. Совершенно нормальные, человеческие пальцы. Обычного цвета, без неестественной белизны или синевы, как у покойников.

И шаги тоже были слышны. У кого-то тяжелее, у кого-то тише, но ведь призраки вообще не должны издавать никаких звуков, ведь так?!

Не ответив самой себе на заданный вопрос, я повернулась к девушке и осторожно спросила:

– В каком смысле… умерли?

Почему-то ждала, что она сейчас улыбнется, признаваясь, что пошутила. Мне хотелось этого, нет, я нуждалась в подобных словах. Чтобы окончательно не сойти с ума из-за всего происходящего.

Но лицо незнакомки осталось серьезным. Она лишь чуть приподняла бровь и уточнила:

– А разве может быть какой-то другой смысла? Кроме одного-единственного? – и глядя, как я пытаюсь справиться с нарастающей паникой, продолжила: – Болезнь развивалась быстрее, чем лекари успевали хоть что-нибудь сделать. Разве Горан тебе не рассказывал?

– Горан мне вообще почти ничего не рассказывал, – призналась я, снова глядя на вышагивающих вокруг людей. – Но если они умерли, то как могут двигаться? Что делают здесь? И почему я вообще их вижу?

От пришедшей следом мысли у меня перехватило дыхание. А что, если я тоже… Ведь неизвестно, что за напиток подала мне девица. Это вполне мог быть яд. И я вовсе не уснула, а…

– Ты жива, – остановила бешеный поток моих мыслей девушка, забирая из рук бокал и слегка задевая кожу тонкими прохладными пальцами. – Ты единственная из всех, кто находится здесь, – с той стороны.

– С той стороны? – как заведенная кукла, повторила я, опять ничего не понимая. С какой еще стороны? И если единственная, значило ли это, что и девушка тоже…

Меня тряхнуло от внезапно накатившего холода, будто совсем рядом кто-то распахнул окно и в комнату ворвался ледяной ветер. А как же Горан? Он тоже?..

– Моего брата здесь нет, – пояснила девушка, так же спокойно, ничуть не изменившись в лице. – Я провела тебя через границу. Он остался на той стороне. Ему сюда нельзя.