Я прорвался к выходу из библиотеки, осталось протолкаться через толпу людей, обмануть охрану на выходе с помощью магии – и миссия, считай, выполнена. Да уж, не припомню, когда в последний раз воровал книги из библиотеки.

– Не двигайся, – прошептал знакомый голос. – Умгёшь.

Я почувствовал, как ладонь очкарика легла на мою спину прямо между лопаток.

– Убивать меня средь бела дня – не самая хорошая затея, – ответил я. – И ты не сможешь этого сделать.

– Мы в толпе людей. Никто не заметит. А вот на счёт того, смогу я тебя убить или нет – я бы поспогил!

В это мгновенье в мою спину уткнулось что-то острое. Магическое ядро в голове завибрировало. Картавый колдует – теперь в этом нет сомнений.

– Ты зачем нож в библиотеку протащил, псих ненормальный? – спросил я.

– А я его не пготаскивал, – самодовольно булькнул он. – Я могу создавать лезвия.

– Классная способность. Откуда взял?

– Унаследовал.

– Из богатенькой семьи, значит? Что ж тебе мама с папой логопеда не наняли? – я тянул время, как мог, чтобы продумать свой побег.

– Я – бастагд.

– Что-что, не понял?

– Бастагд! – разозлился картавый, аж зенки кровью налились.

И тут я увидел свой путь к спасению. Гениальный ход конём, который перевернёт с ног на голову всю партию.

– Неужели ты готов пойти на убийство? Может, и мирных людей порежешь? – прощупал почву я.

– Мигных людей я не тгогаю. А ты – вгаг.

– Прекрасно.

Рядом с нами шёл тот самый консультант, которому я «вправил яйца» двадцать минут назад.

– Этот очкарик тебя слабаком назвал, – быстро кинул я ему.

Парень повернулся к нам чуть ли не со скоростью звука.

– Ах ты сука! – заорал консультант и втащил очкарику по челюсти.

Люди вокруг расступились, завязалась такая заваруха, что мне аж страшно стало, оттого, какой властью я обладаю.

Пока картавого бастарда беспощадно избивал консультант, я, воспользовавшись ситуацией, прошмыгнул мимо охраны и покинул библиотеку.

Я сделал это. Я обдурил их всех! Осталось только добежать до Володьки.

Я собрался с силами и приступил к последней пробежке. Двести метров – и я, считай, в клане.

Из проулка, слева от меня, вынырнула чья-то рука, и схватила меня за плечо. Захват был сработан профессионально. Я попытался вырваться с помощью старых навыков карате, но враг оказался сильнее. Незнакомец кинул меня на спину вглубь проулка и перегородил собой выход из него.

Это определенно был мужчина, судя по силе и телосложению. Его лицо скрывал капюшон.

– Ты ещё кто такой? – спросил я, быстро вскочив на ноги.

– В клан Московского района вступаешь, значит? – просипел он. – Хороший пацанчик. Только глупый.

– Не понял.

– Потому и глупый, что не понимаешь нихрена! – рявкнул незнакомец. – Они обдурят тебя, бросят в бой, как пушечное мясо. Не видать тебе хорошей жизни в их клане.

– Я это как-нибудь сам решу, – коротко ответил я. – А тебе какая выгода меня переубеждать?

– Я – с Центрального района, – пояснил он. – Наставляю таких дурачков, как ты, на путь истинный. Наш клан в данный момент ближе всех к тому, чтобы стать главенствующим в округе. Будешь с нами – будет тебе сладкая жизнь.

– Отвали-ка ты, мужик, по-хорошему, – процедил сквозь зубы я. – Разговор окончен.

– Хмм… – просипел он. – Ладно. Тогда разговор пойдёт иначе. Отдай мне записку с указаниями, которые дал тебе твой наставляющий. Или сдохнешь.

Вот теперь я реально в дерьме. Он в капюшоне, я не вижу глаз противника. А мне пока что нужен зрительный контакт, чтобы использовать психо-цепь.

Есть вариант снова перенести магию в руку и атаковать, как вчера. Рискованно, но выхода нет. Бумагу отдавать нельзя. Мелочи, конечно, но так я подставлю Володю. И в клан не попаду уже точно.

– Ну забери её у меня, раз так хочешь, – говорю я. – Только читать тебе после этого будет нечем, потому что я твои зенки зубами вырву.

Незнакомец ничего не ответил. Похоже, я его разозлил. Может атаковать в любой момент, причём магией, о которой я знать не знаю.

Однако, к моему удивлению, мужчина отвернулся и вышел из проулка, ничего мне не ответив.

Это ещё что за номер?

Я аккуратно выглянул и осмотрел проспект. Никого, кроме обычных гражданских. Исчез, подлюка, сквозь землю провалился. Не мог же я его настолько запугать?

Решив, на время забыть о произошедшем, я рванул к станции «Парк Победы». Володя ждал.

– Держи! – протянул я ему книгу. – Надеюсь, по времени уложился? На часы не смотрел, если честно.

Володя присвистнул и, хитро взглянув на меня, поправил кепку.

– Уложиться-то уложился, но пришёл вторым, – сказал он.

– Картавый обогнал?

– Он самый.

– Чёрт.

Первым он пришёл или нет, результат испытания ещё нужно справедливо рассудить. Хрен я дам этому чмырю обойти меня!

Я хотел было рассказать Володе о произошедшем по пути сюда, но история решила рассказать себя сама.

За спиной Орлова стоял тот самый человек в капюшоне.

Убьёт его.

Незнакомец тянул руки к моему экзаменатору. Он специально не тронул меня, чтобы я вывел его на Орлова! Какая же идиотская ошибка!

Мой кулак автоматически зарядился энергией, превратив эмоции в мощный магический импульс. Голова шла кругом, на это ушли последние крупицы сил.

– Володь, сзади! – готовясь атаковать, крикнул я.

Человек в капюшоне перекинул руку через плечо Орлова и выставил вперёд свою ладонь.

– Дай пять, братан! – сказал он Владимиру.

Хлопок.

Володя ответил незнакомцу пятюней, и принялся ржать, как конь. Мужчина в капюшоне гоготал не меньше Орлова. Энергия, скопившаяся в моём кулаке, развеялась, так и не приняв участия в атаке.

– Вы… Чего ржёте? – опешил я.

– Прости, Сань, – сказал Володя, с трудом скрывая остаточный смех. – Это – Женя Гаврилов. Он – наш.

– В смысле, мать за ногу, наш? – упирался я, хотя понимание начинало потихоньку вливаться в мой разум.

Некогда недоброжелательный мужчина скинул с головы капюшон, обнажив полностью лысую голову. Большие черные глаза горели от удовольствия. Видимо, этот обман сильно его повеселил.

– Солдат 2-ого ранга Евгений Гаврилов, – представился он. – Приятно познакомиться с тобой, кандидат.

Евгений протянул мне руку. Пожимая её, я окончательно убедился – именно эта рука цапнула меня в проулке.

– Ну что, Перекрёстов, много вопросов, наверное, накопилось? – вредно сузив глазки, спросил Володя.

– Прилично. Только на большинство я ответы знаю.

– Да ну? Тогда выкладывай, в чём заключался мой план, – попросил Орлов, сложив руки на груди.

– Ты дал нам листы с одинаковыми указаниями, – начал я. – Книга была у всех одна и та же, плюс ко всему подписал дополнение, которое должно было нас стравить, как бешенных собак. А Евгений…

– Можно просто – Женя, – вставил свои пять копеек Гаврилов.

– А Женя проверял меня. Или всех нас. Чтобы определить, можно ли нам доверять. Всё просто, хоть и не столь очевидно, – заключил я. – По крайней мере, когда Женя меня прессовал, я об этом не догадывался.

– Но держался ты, как зверь, – добавил Женя. – Умереть был готов, судя по поведению. Он – неподкупный сукин сын, Володь, я чего ему только не обещал!

– Умирать я не собирался. А вот тебя прикончить был готов, уж не сочти за оскорбление, – сказал я.

– Какие обиды, Сань, всё правильно сделал – никаких вопросов, – развёл руками Гаврилов.

– Но ты всё же ошибся в одном моменте, Перекрёстов, – довольно хмыкнув, заявил Орлов. – Да, действительно. Книга была одна и таже у всех. Но дополнение я вписал только тебе.

– Да ты гонишь, – не поверил я.

– Жень, покажи ему записки других претендентов, – попросил Орлов.

– Ща, – Гаврилов залез в карман куртки и извлёк оттуда два листка бумаги. – Держи, сам убедись.

Я взял записки и быстро пробежался по ним глазами. Действительно. Никаких сообщений о том, что другие будут намеренно пытаться отобрать книгу.