Виталий Фёдорович бросил взгляд на наручные часы и вздрогнул.

– Время уже поджимает, – сказал он. – Александр, пошли выйдем.

Беркутов направился к выходу из бара, жестом поманив меня за собой.

Он передал мне тетрадный лист, на котором были указаны адрес, номер телефона и имя.

– На неопределенное время ты переходишь под командование командира Салтыкова, – сказал Беркутов. – Ты уже видел его на совете – пожилой мужчина, который первым проголосовал за твоё вступление в клан.

– Помню, – кивнул я. – На неопределенное время – это на сколько?

– Столько, сколько потребуется, чтобы заставить твой магический движок работать правильно. Ты только… – Беркутов замялся. – Будь поаккуратнее.

– В каком смысле? – не понял я.

– Несколько учеников умудрились умереть во время его тренировок.

Не знаю, что этот старый пердун забыл в такой глуши, но делать нечего. Я заказал такси и рванул на юг за черту города. Пушкинский район был нейтральной территорией, там стычки кланов были запрещены и жестоко карались местными законами.

У командира Салтыкова был собственный особнячок на окраине Питера. Неплохо дедуля поработал на клан – должно быть, целое состояние сумел сколотить.

Передо мной предстала громадная симметричная постройка, выложенная фасадной белой плиткой. В здании была два этажа. Территория огорожена забором из металлических прутьев. Двор настолько богат зеленью, что изнутри, наверное, могло бы показаться, что особняк находится в глухом лесу.

Внешний вид дома меня заворожил. Да здесь глава клана должен жить – не иначе!

Я прошёл через массивные двухстворчатые ворота во двор. Интересно, сколько я потрачу времени на поиски командира Салтыкова в этой громадине? Он же может быть где угодно!

В мою правую ногу уткнулось что-то твёрдое.

– Стой! Кто идёт? – раздался мужской голос из соседних кустов.

Ошарашенный, я перевёл взгляд на зелёную ограду и обнаружил, что из неё торчит дуло винтовки, упирающейся в мою нижнюю конечность.

Ну ни хера себе! Партизан, твою мать! Нормально я так зашёл!

– Мужик, ты чего творишь? – выдавил я из себя сквозь смех.

От этой ситуации мне было не столько страшно, сколько смешно. Страшно представить, сколько этот чудак уже сидит в этих зарослях, ожидая жертву.

– Дважды спрашивать не буду! – не удовлетворившись моим ответом, рявкнул партизан. – Кто такой!?

Я не удержался и обхватил пушку руками, после чего резким рывком выдернул её вместе с хозяином. Партизан выкатился из кустов, как колобок.

Ребёнок?

Так подумалось мне, когда я ещё не успел разглядеть обидчика.

– Отдай! Отдай мой ствол! – дёргался незнакомец, злобно сопя.

Нет. Не ребёнок.

Карлик! Долбанный карлик с винтовкой, прячущийся в кустах. Да простят меня нормы морали, но как же меня прорвало.

Я ржал, как конь и с каждой секундой мне становилось только смешнее. Я так не угарал лет двадцать, если не больше.

– Кто такой, спрашиваю?! – продолжал вопрошать маленький мужчина, злобно глядя на меня из-под широкого лба.

– С-солдат я… – заикаясь от смеха, произнёс я. – Солдат 2-ого ранга. Перекрёстов.

Я с трудом выдохнул, усилием воли взял себя в руки. Честное слово, порой я начинаю сомневаться, не пора ли мне вернуться в психушку!

– Меня командир Салтыков ждёт, встреча назначена, – пояснил я.

– Хмм… – прокряхтел карлик-партизан, явно не желая меня отпускать. – А откуда мне знать, что ты не прикончил нашего солдата и не перехватил записку с адресом командира? А? Отвечай!

– Да вот, паспорт посмотри, хрен ты моржовый, – разозлился я и предъявил ему документ.

Карлик внимательно изучил мой паспорт, затем кинул его мне и заявил:

– Непохож. Волосы белые! А в документе чёрные!

– Да ну? – я сложил руки на груди. – И что теперь делать будем?

– Застрелю! – помахав стволом, заявил карлик.

Задница по швам трещит от желания применить на этом чуде природы психо-цепь. Но не стану. Это будет неуважением к хозяину особняка.

– Ну ладно, друг, – сдаюсь я, наигранно поднимая руки. – Веди меня к своему начальнику. Если дёрнусь – стреляй на поражение. Смотри – не оплошай!

– То-то же!

Я двинулся в сторону особняка. Карлик бежал за мной, резво переставляя маленькие ноги. Не без усилий, я распахнул громадные деревянные двери и вошёл внутрь. В просторном фойе было пусто. Из правого крыла особняка доносилась музыка.

– Чего взгляд такой вороватый? Упереть чё удумал? – спросил карлик, недовольно затопав.

– Да вот думаю тебя спереть, мне как раз сторож в новой квартире нужен, – ответил я. – Только кусты с собой заберём, в подъезде поставим, будешь бабусек местных терроризировать.

Не дожидаясь ответа карлика, я пошёл в соседнее крыло на звук музыки. В гостиной играл виниловый проигрыватель, заполняя дом творениями давно ушедших классиков. За маленьким кофейным столиком сидел седовласый мужчина. Я не сразу узнал в нём командира Салтыкова. В столь тёплой домашней обстановке старик не выглядел властным командиром.

Салтыков обернулся, завидев нас, поправил бороду и медленно встал с кресла.

– Солдат Перекрёстов! Рад приветствовать в своём имении, – радушно произнёс Салтыков, но тут же замялся, заметив за моей спиной сопровождение. – Петька, я тебе сколько раз говорил – не тыкать в гостей оружием?

– Дык он же… – начал оправдываться карлик Петька.

– И не делай вид, что я тебя не предупреждал о скором приезде молодого беловласого человека. Поди вон, – твёрдо, но по-доброму потребовал Салтыков.

Вот ведь маленький засранец! Из вредности ко мне пристал. Только дай возможность – всех своим дулом перетыкает злодей.

– Благодарю за радушный приём, командир, – кивнул я.

– Николай Антонович, – поправил меня Салтыков. – Мы сейчас не на службе. На нейтральной территории. Давай отставим наши звания и титулы.

Дедок казался мне невероятно милым человеком. Странно, может, Беркутов пошутил на счёт гибели людей на обучении у командира Салтыкова?

– Присядь, Александр, – предложил мне Салтыков, указав на кресло у кофейного столика.

– Благодарю, – кивнул я и сел напротив командира.

Нависло неловкое молчание. Салтыков спокойно попивал кофе, глядя при этом мне в глаза. Он не моргал.

– Виталий Фёдорович сказал, что вы поможете мне освоить мои магические… – начал было я, но Салтыков поднял указательный палец вверх и громко шикнул.

– Тише, – попросил он. – Я пытаюсь вслушаться в вибрации твоего магического двигателя.

Не знаю, как можно что-то расслышать, когда на всю комнату орёт музыка. Но Салтыкову она, похоже, совсем не мешала.

– Да-а-а, чувствую… – произнёс наконец он. – Хмм… Мощный… Крайне мощный двигатель. Но очень нестабильный. Топливо поглощает – не успеваешь и глазом моргнуть, да?

– Что верно – то верно, – кивнул я. – Чаще всего мой удар заканчивается убийством человека. Хочу я того или нет.

– Ты разом высвобождаешь все сто процентов своей силы, – пояснил Салтыков. – Одной из моих задач будет – научить тебя контролировать количество вкладываемой энергии.

– Выходит, я постоянно использую свой максимум?

– Да, но учти, что твой максимум будет расширяться со временем. Если не обучишься сдерживаться, в один прекрасный день, ударив человека, ты снесёшь здание. Вот только…

Салтыков сложил пальцы рук и хитро посмотрел на меня.

– Твой главный конёк – не физические удары, правда ведь? – спросил он.

Эти узкие лисьи глаза, глядящие в мою душу из-под седых бровей – они знают. Всё знают.

В тот же момент я понял, что дальнейшее сокрытие моих настоящих способностей поставит под сомнение мою верность клану.

– Да, Николай Антонович, моя главная способность в другом, – признался я.

– Покажи её мне, – всё так же мягко, но требовательно попросил Салтыков.

– Для этого мне нужен человек, – сказал я, а затем меня осенило. – Точно, давайте Петьку позовём.