– Ладушки, это я понял, – кивнул я. – Значит у вас идут разборки «районом на район»?

– Верно.

– И каждым районом города заправляет отдельный клан?

– Тоже верно, Сань, схватываешь на лету.

– Тогда резонный вопрос: а кто управляет ВСЕМ городом? – поинтересовался я.

– Это не просто резонный вопрос, Санёк, болезненный для всех кланов, – нахмурив брови, промолвил Орлов. – Погоди, ты настолько башку отбил, что даже этого не знаешь?

Я молча помотал головой.

– Куришь? – бросил Володька.

– Бывает.

– Пойдём тогда, угощу сигареткой. Договорим на свежем воздухе.

Мы с Орловым вышли из кафешки и завернули в проулок. Закурили. Лёгкие заполнил дым с кислым яблочным привкусом.

– Фруктовые что ли? – спросил я.

– А что? Не нравится? – обиделся Володя.

– Сойдёт, но предпочитаю классику. А ещё лучше – вообще не курить. Так что касаемо моего последнего вопроса?

– Питер, Сань, единственный регион в России, в котором до сих пор нет главенствующего клана.

Володя выпустил целое облако дыма, и, немного помолчав, продолжил:

– Грызня в нашем городе идёт уже десять лет. Десять лет здесь не было Светлейшего Князя.

– А какой от него толк?

– Как «какой»? Светлейший Князь входит в личный совет при Императоре, контролирует целый округ Российской Империи и следит за тем, чтобы другие кланы не пересекали черту. В остальных округах такой Князь имеется. В нашем – нет.

– А чего ж в таком случае Император сам силой не даст такой статус одному из кланов на свой выбор? – не понял я.

– По той же причине, по которой ты не хочешь, чтобы тебя протаскивали по блату. Только масштаб побольше. Такой клан не будут уважать – вот и всё.

– И как сейчас обстоят дела на фронте? Ваш клан близок к становлению первым?

– Шутишь? – Володька грустно вздохнул. – Мы владеем одним из самых отбитых районов города. Нас рвут со всех сторон. Смотри, есть три группы кланов… А впрочем, рано пока тебе об этом знать. Просто пойми, что в иерархии – мы в самом низу.

Я молча докурил сигарету, прокашлялся и выбросил окурок в ближайший мусорный бак. Володьку моё молчание поднапрягло.

– Что? – спросил он. – Сомневаешься, стоит ли вступать в слабый клан? Думаешь возьмут ли тебя в более крепкие?

– Успокойся, я так не думаю. На моём нынешнем уровне никуда меня не возьмут. Тем более, если судить по тебе и по Беркутову, вы, ребята, честные и прямолинейные. Я хочу в клан Московского района. И завтра это докажу.

Тонкие губы Володьки растянулись в улыбке.

– Ну, дружище, ловлю тебя на слове!

Орлов позволил мне отоспаться у него в гостиной. Я вымотался настолько, что даже не заметил, как солдат рано утром покинул квартиру и удалился по своим делам.

Разбудил меня противный чирикающий звонок домофона. Я вскочил с дивана, готовый принять бой в любой момент.

Володьки нет дома. Отвечать или нет? Мерзотное чириканье играло на моих нервах, я не удержался, подошёл к входной двери и поднял трубку.

– У аппарата, – сказал я.

– Ключи от квартиры на тумбочке справа от тебя, – услышал я голос Володьки. – Выходи, кандидат, все уже в сборе.

Моё сердце приятно ёкнуло.

Орлов добавил:

– Вступительные испытания начнутся прямо сейчас.

– Скажу сразу: только один из вас сможет попасть в клан. Остальные – идут лесом, – произнёс Володька Орлов стальным тоном. – У вас троих всего один шанс. Не просрите его.

Сбор нашей маленькой компашки состоялся у станции метро «Парк Победы». Кроме меня здесь были ещё два кандидата: крепкий низкорослый парень с большими ручищами, и вытянутый, как шпала, хрупкий очкарик с прыщами на лице. Удивительная парочка. Рядом друг с другом они выглядели, как Гимли и Леголас, только эльф в данном случае явно проиграл в генетическую лотерею.

Но угрозу я чувствовал именно от очкарика. Магия внутри меня легонько вибрировала, когда он двигался или смотрел на меня. Похоже в нём есть какой-то потенциал. Крепыш же, разве что, пополам меня порвать может, если поймает. А он не поймает.

– Вступительное испытание подразумевает три задания, – продолжил Володя. – И первое вы трое уже прошли.

– Не пгипомню, чтобы мы пгоходили дгугие задания, – выдал очкарик.

Сука, да он ещё и картавый! От его речи у меня в голове тоже раздаётся вибрация, вот только теперь я теряюсь в догадках: это он магию так транслирует, или его язык, как наждачка по моим ушам прошёлся?

– Первым заданием было - показать, что потенциально можете принести клану пользу, – объяснил Орлов. – Никто такой задачи вам не давал, вас жизнь к этому подтолкнула. Не сделай вы этого – вас бы тут не было.

– Хватит лясы точить, – проревел крепыш. – Давайте уже приступать!

На месте Володьки я бы ему башку оторвал за неуважение, но Орлов решил проигнорировать его гонор.

– Слушайте внимательно, кандидаты, – прошептал Володя, подозвав нас ближе к себе. – В паре сотен метров отсюда вы найдёте Российскую Национальную Библиотеку. Большое такое здание – не пропустите. Сегодня утром я был там, и оставил на трёх книгах особые пометки. Сейчас я дам каждому из вас записку с названием книги. Вашей задачей будет найти помеченную книгу и принести мне, как можно скорее. Я буду ждать здесь. На всё про всё у вас два часа.

– Какое… Какое это имеет отношение к работе в клане?! – опять взъерепенился крепыш. – Что за детский сад?

– Если тебя что-то не устраивает – свободен, – холодно промолвил Володя. – Только перед этим получишь пулю в лоб. Такой ответ тебя устраивает?

– … понял, – кивнул выпендрежник.

Надо же, а Володька может, когда хочет. И это был не блеф. Я прочёл в его глазах способность убить человека здесь и сейчас. Зря я его недооценивал.

Владимир протянул каждому из нас по обрывку тетрадного листа.

– Приступайте к выполнению задачи, – бросил Орлов и лениво потянулся к мобильнику.

К моменту, когда Володя принялся пролистывать ленту новостей, мы были уже очень далеко. Вся наша троица рванула с места, как стая голодных волков, завидевших оленя. Все прекрасно понимали, что от первенства в этом испытании зависит вопрос вступления в клан.

В ушах гудело от напряжения. Поначалу мы втроём неслись вровень, но через две минуты крепыш от нас отстал.

Слабак. Так я подумал в первое мгновенье, испытав сладкое удовлетворение от своего превосходства. Даже с этим слабым телом я куда способнее некоторых.

Но это мысль была ошибочной.

Мимо нас с очкариком, раздражающе посигналив, проехал автомобиль и скрылся среди других машин. За рулём был наш соперник. Вот же хрен собачий! Всё верно, транспортом пользоваться никто не запрещал.

Бежать здесь недалеко, но на машине он выиграет 5-7 минут, которые могут оказаться совсем не лишними.

– И что тебя в клан пгивело, пацан? – тяжело дыша, пробурчал мне очкарик. – Там мамочки не будет, згя надеешься!

– Логопед в клане тоже не пгедусмотген, пидор прыщавый, – передразнил его я, и ускорил темп, обогнав уродца не несколько метров.

Магия в голове так и бурлила, страшно хотелось влезть в разум своего оппонента и натворить там какую-нибудь пакость.

Но нужно держать себя в руках. Не уверен, что атаковать соперников – хорошая идея. Мы соревнуемся не в магических силах. Суть этого испытания в чём-то другом.

Вот только в чём?

Убедившись, что очкарик не видит, я заглянул в сложенный пополам обрывок тетрадного листа. Увиденное меня удивило.

«Твоя задача: найти помеченную мною книгу «Преступление и наказание» Достоевского Ф.М.

Дополнение: изначально я солгал. У остальных нет задачи найти свою книгу. Они должны отобрать твою».

Ниху…хры-мухры! Орлов, ишь чего удумал, хитрец! Да ты не Орлов, ты – Лисицын, мать твою!

Я быстро свернул листок и спрятал его во внутренний карман. Очкарик начинал меня нагонять, но здание библиотеки было уже перед нами.