Колонны у входа в огромную серую «крепость» приветливо манили нашу троицу внутрь.

Пока я бежал по ступенькам, меня стали одолевать сомнения. А не солгал ли Орлов дважды? Что, если он всем троим написал это волнующее дополнение, чтобы мы вцепились в глотки друг другу?

Нет… Даже не так. Скорее всего, книга у нас троих одна и та же. По его задумке мы должны сойтись у одной полки и решить, что двое других кандидатов хотят отобрать книгу.

Ай да Володька, ай да сукин сын! Картавый, может, и допрёт до истины, а вот наш крепыш точно заглотит наживку. Кстати, о крепыше, он должен быть уже внутри библиотеки.

А если записку он прочёл и клюнул, то прямо сейчас стервец готовит мне западню.

Стоило мне об этом подумать, как я услышал сразу несколько сигнальных гудков за спиной. Создалось впечатление, что на проспекте авария.

Я обернулся и увидел машину крепыша. Она стояла брошенная посреди проспекта, а другие водители никак не могли её объехать. Сам же крепыш нёсся к библиотеке позади очкарика.

Вот придурок! В пробку попал! На каждую хитрую жопу найдётся свой хрен с винтом!

Так, стоп, это что же получается… Я сейчас лидирую? И никакой засады впереди? Значит, надо ещё сильнее оторваться.

Я влетел в фойе библиотеки, взмыленный, рычащий, как бешенный пёс. И первой же моей проблемой стал чёртов турникет.

– Молодой человек, куда вы так несётесь?! – раздраженно рыкнула меня бабулька за столом пропускного пункта. – Ваш читательский?

Читательский, твою мать! Бабуль, какой в жопу читательский, я в клан вступить пытаюсь!

– Уйди с догоги, – пробурлил очкарик и показал женщине синенький билет.

– Проходите, молодой человек, – кивнула работница библиотеки.

Очкастый хмырь обернулся и показал мне ехидную улыбочку.

– Книжки надо читать, – бросил он, затем провёл билетом по панели турникета, и исчез за дверьми.

К тому моменту меня уже нагнал крепыш. Судя по туповатому выражению его лица, тот даже не знает, какой стороной открываются книги. Но меня это никак не утешает, мы с ним сейчас в одной лодке.

– Как оформить читательский!? – набросился он на женщину за соседним столиком пропускного пункта.

– Предъявите паспорт… – начала та.

Не-е-ет, это не мой вариант. Тем более, у меня ведь даже паспорта нет! И до меня это откровение дошло только сейчас.

Ладно, настало время пошалить.

– Молодой человек, вы долго будете очередь задерживать? – забрюзжала бабуська.

Из горящей кожи моей ладони выпала цепь и, подобно гадюке, заползла под стол, вцепившись в ногу пожилой дамы. Разумеется, она этого не видела и не чувствовала.

Я провалился в её разум.

Муж умер. Нелюбимая работа. Синдром вахтёрши. Из счастья – только внуки. Бедная женщина.

Временно поменяю ей местами пару образов в голове…

– Бабуль, не узнала, что ли? Это ж я – Лёшка! – разведя руками, протараторил я. – Внука своего забыла?

– О-о-ой… – заохала женщина. – Внучок, не признала! Признаешь тебя! Пропадаешь невесть где, бабушку не навещаешь…

О-о-о, гиблое дело! Нельзя позволить ей разболтаться.

– Бабуль, меня с учёбы отпустили книжку одну забрать, пропусти поскорее.

Я выхватил из её рук временный читательский билет и рванул к турникету.

Зараза, долбаный мой характер, не могу я это так оставить!

Прежде, чем разорвать цепь, я перестроил несколько мыслительных цепочек в мозгу женщины, ослабив скорбь по мужу и тоску от серой жизни. Завтра она проснётся немного другим человеком. Маленькая благодарность за помощь в испытании.

Оказавшись в главном зале, я на пару секунд потерял способность дышать. Несколько огромных этажей, десятки лестничных пролётов, тысячи полок! Разбираться времени нет, надо снова подключать магию.

Я поймал первого же консультанта и впился в него своей психо-цепью.

Пугливый парень. Пару дней назад его поколотили гопники. Мог дать им сдачи, но побоялся.

Создаю новую цепь мыслей: если быстро и точно скажешь, где полка с Достоевским, твоя уверенность в себе возрастёт в несколько раз.

Вот так легко и просто я опустошил почти половину своего запаса маны!

– Где Достоевский? – спросил я его с такой интонацией, будто писатель задолжал мне кругленькую сумму.

– Э-э-э, – протянул консультант, а следом затараторил, как пулемёт. – Лифт справа, третий этаж, затем сразу налево, зал №4, полки №212-213!

– Спасибо, братан, – сказал я, хлопнув его по плечу, и рванул к лифту.

Последнее, что я услышал за своей спиной:

– Я – слабак? В смысле, я слабак?! Надо найти этих уродов. Прямо сейчас!

Ой-ой-ой, надеюсь, он себя не покалечит.

На свою наглость мне было уже плевать – я влетел в лифт, растолкав половину читателей, выбрал третий этаж и сразу же хлопнул ко кнопке «закрыть дверь». Под недовольные возгласы книжных червей лифт понёс меня вверх.

Очкарика нигде не было видно. А этот засранец тоже умеет колдовать, поэтому расслабляться нельзя ни на секунду.

Следуя указаниям консультанта, я добежал до нужных стеллажей и принялся судорожно искать нужную книгу. Если вдуматься, какой же всё-таки дичью я занимаюсь! Но от этой дичи напрямую зависит моя дальнейшая жизнь, напрямую зависит, как далеко я смогу продвинуться вверх в этом мире. Пока придётся немножко поплясать под дудку Володьки.

Нашёл! Пять копий Преступления и наказания. Без каких-либо пометок. Я изучил обложки со всех сторон, быстро пролистал каждую из пяти книг, надеясь найти там вложенную записку или что-то в этом духе, но тщетно!

Твою мать, Орлов, ты же не мог посреди книги оставить автограф, верно? На поиск такой пометочки уйдёт не один час!

И тогда я увидел ЕЁ. Искра, буря, безумие. Девушка прошла мимо меня, приковав всё внимание, что я мог ей подарить. У страшненькой ботанки в руках был томик Достоевского, на обложке которого было нацарапано «В.О.»

Владимир Орлов.

Из тысячи книг ты выбрала именно эту! Это мне ещё повезло, что я её заметил. В противном случае, победил бы очкарик, когда взялся бы за подкат к сей даме. Судя по внешности, она как раз в его вкусе.

– Девушка, а не могли бы вы мне одолжить эту замечательную книгу? – спросил я, встав у неё на пути.

Чёрные глаза с подозрением посмотрела на меня из-под очков. Барышня прижала книгу к груди, будто в руках у неё собственное дитя.

– Нет, ищи другую, – прошипела она.

– Отдай, – настоял я.

– Отойди, извращенец, я сейчас закричу! – пригрозила она.

Было б с кем извращаться! Мать твою за ногу, как же не хотелось больше тратить магию!

Но цепь уже опутала левую лодыжку девушки.

Её чморят всю жизнь. Мама сказала: «Некрасивая, но ничего страшного, зато - ты умная!». Средний палец – её главный бойфренд. Девственница.

Ох, господь всемогущий, ну поехали! Это будет несложно.

Отдашь мне книгу, станешь самой сексуальной девушкой. В первую очередь в своих глазах, разумеется.

– Дай книжку, пожалуйста, – снова попросил я.

Девушка нехотя протянула мне томик Достоевского… Затем схватила меня за шиворот, притянула к себе и впилась в мои губы, обхватив своим языком мой язык.

– Потрахаемся? – отпустив меня, спросила она и подмигнула.

– В другой раз! – бросил я и побежал прочь из отдела русских классиков.

Такого эффекта от своей магии я не ожидал! Надо быть аккуратнее.

В штанах что-то зашевелилось, и это явно не магическая цепь. Ох, Саня, не надо так остро реагировать, найдём тебе девушку, но попозже. Всё попозже, сейчас – задание.

Лифт был занят, я рванул к лестничному пролёту – так выйдет быстрее.

И столкнулся с крепышом, буквально лоб в лоб. Верзила посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на книгу, что я держал в руках.

– Она – моя.

– Нет уж, с тобой я сосаться не буду! – выдал я и, перемахнув через перила, приземлился на нижний пролёт.

– Чего? – не понял тот. – А ну стой!

Пока крепыш соображал, я уже добрался до первого этажа. Интуиция подсказывала мне, что использовать магию на оппонентах нельзя, никак, ни при каких обстоятельствах. Такого Орлов не говорил, но скрытых правил игры может оказаться множество.