Я пожал плечами со словами:

— Не знаю. Нет, наверное. — Посмотрел на шатена. — Так что там у вас за история?

— Да херовая история, — шатен сплюнул сквозь зубы в бетонные осколки. — Нас было пять человек, точнее, три кваза и мы с Рыжим. Кстати, меня Каштаном зовут. — И протянул мне руку.

Я ответил пожатием.

— А это — Рыжий.

Я протянул руку Рыжему, кивнув при этом головой: — Виктор.

Каштан хмыкнул.

— Не, дружище ты теперь не Виктор, ты… — Каштан задумался, изучая меня оценивающим взглядом.

Сообразив, что сейчас меня окрестят, я испугался какого-нибудь нелепого прозвища и, дабы предупредить эту ситуацию, сказал:

— Доктором я работал.

Хотел добавить, хирургом, но быстро передумал, опасаясь сокращённого и слегка изменённого варианта. Мало ли какое у них чувство юмора.

— Ну, раз так, то отныне быть тебе рейдером по имени Док! — Пафосно произнёс Каштан. — А мы — твои крёстные! — и, хмыкнув, добавил:

— Покойники!

Рыжий усмехнулся:

— Во, дурилка картонная… — помолчав немного, продолжил: — И мы не братья.

Мои брови от недоумения полезли наверх.

— Двойники мы. — Рыжий сплюнул сквозь зубы так же, как Каштан. — Потом расскажу.

Но до меня и так стало доходить. Они — это один и тот же человек из разных параллелей, из разных миров. Двойники, клоны. Это, как мой дом перезагрузится вдруг сейчас, и я там самого себя встречу, но не факт, что второй я тоже иммунным окажется, а этим повезло.

— Ну, в общем, — продолжил свой рассказ Каштан: — Пошли мы на скреббера впятером, три кваза и мы с Рыжим, как один. Жемчужин там в башке, в потрохах бывает четыре, пять, редко когда шесть. Поэтому группы на скребберов, если жемчуг для себя добыть хотят, больше четырёх, редко — пяти человек обычно не собираются. Это, когда на заказ работают, тогда да, целой ротой ходить могут, а так — нет.

— Почему вы вдвоём, как один пошли? — Перебил я его.

— А, потому, что они — ква-а-азы! — руками изображая шкаф, усмехнулся Каштан. — Большие и выносливые, а мы — слабые человечки, — изобразил пальцами что-то вроде дюйма. — Вот и вышло по справедливости: три к одному. Четверик!

— Скреббера мы завалили, жемчуг добыли, потеряв при этом одного из нас. Жемчужин оказалось пять, поэтому пятую продали и разделили на четверых. Наши все знали, что жемчужина нам для Васятки нужна. Это дочь наша. Когда мы собрались выдвигаться к нужному кластеру за ней, Болт, сцука, — Каштан презрительно плюнул, — предложил помочь. Не за просто так, конечно, но и много не запросил. Водитель он от Бога, как говорят, не раз наши задницы вытаскивал, крутя баранку. Вот мы и прикинули, что с ним быстрее будет, да безопаснее.

Тут Рыжий не выдержал:

— Да жаба его задавила, падлу! Все же разбежались кто куда на задания, но к сроку не вернулись. А этот, падла, немощным прикинулся. Ранение, мол, сильное. В рейд не пошёл, всё около нас отирался. Вроде как, по дружбе, а сам все выжидал, паскуда, когда мы за малой двинем.

— Так это он тебя подстрелил, получается? — Я указал на его зажившую ногу.

— Ну, да. Мы, похоже, в засаду попали. — Продолжил Рыжий. — Умные твари оказались, дорогу перегородили мусором. Вроде и не серьёзный хлам, но и не проехать. Вышли расчистить. Болта на прикрытии оставили. Тут кусач выскочил. Каштан огонь открыл, а этот, в меня стрельнул. Я ответить успел, но промахнулся. Только увидел, как с крыши рядом стоящего магазина топтун сиганул прямо на голову этому утырку. Каштан первого подстрелил, но не насмерть, подранил только хорошо. Тот смылся. Вот мы и рванули во дворы, надеясь укрыться на время и раны зализать. Уже почти до открытого подъезда добежали, как подранок вернулся. Каштан по нему пальнул, меня прикрывая. Удачно попал, завалил почти сразу. Только было обрадовался, крикнул мне: — «Сделал гада! Шевели поршнями!» — Как в этот момент из окна второй заражённый сиганул, который до этого Болта схарчил. Прям на голову ему, прикинь! — Кивнул подбородком в сторону Каштана.

— Ну, а дальше ты сам всё видел. Я только и успел, что три чеки выдрать. Всё, конец фильмы!

— Как он в квартиру проскочил шустро и, главное, в нужную? Похоже, у них отработанная программа была, не первую перезагрузку уже пасутся в этом районе, что каждую квартиру знают — продолжил Каштан: — Один отвлекает и загоняет до нужного места, другой — сверху прыгает на жертву.

— Если бы я белую жемчужину не съел, то продолжил бы ваш путь. — Я задумчиво потёр подбородок. — И что мне теперь делать? — Глянул на мужиков.

Те переглянулись меж собой.

— Если бы ты её не съел, мы б сейчас тут с тобой не разговаривали. Это — дар Улья такой, но об этом позже расскажу, во всей красе, как говорится, — сказал Рыжий, разъезжаясь в улыбке.

— Угу. — Я кивнул в знак согласия.

— Так ты что, хочешь забрать нашу дочь? И зачем оно тебе надо? Куда ты её потом, в приют сдашь? Каштан прав, нет больше смысла в этой затее. И вообще, там… — Рыжий замолк, не договорив. Погрустнел. — Она нам была нужна. И без разницы, что это клон, двойник… А тебе зачем весь этот гемор⁈ Живи спокойно, наслаждайся жизнью. Ну, на хрена тебе чужие дети, Док⁈ Фигня всё это. Брось!

Я опустил голову, помолчал немного, вздохнул, выкладывая:

— Я понял, что такое боль,

Любовь и боль — одно и то же.

А счастье тоже, что любовь,

Но… боль, на счастье не похожа.

И жизнь, я понял, что такое.

Жизнь — просто подготовка к смерти.

Но… после смерти можно жить в покое,

Жить дальше после смерти, в своих детях.

Но не могу понять, что значит взгляд,

В котором есть любовь и смерть.

И этому признаться очень рад,

По-разному на всё смотреть…

Какое-то время стояла тишина. Я продолжил:

— Никуда её не сдам. Дочкой мне будет. Устал я одним быть…

Ребята вновь переглянулись.

— Тут, понимаете ли, — я потёр в задумчивости подбородок, — сразу два зайца. Навряд ли я здесь женюсь, и ещё меньше вероятность того, что кто-то согласится родить мне ребёнка. Даже, если это чудо и свершится, то я буду очень рад стать отцом двоих детей. Это — первый заяц. Ну, а второй… всё же, я считаю, что я вам должен по гроб самый, и думаю, что так, хоть немного, верну свой долг.

— Нууу, э-э-э… — Рыжий полез пятернёй чесать затылок с крайним недоумением на лице. — Ладно… раз так.

— Не, по гроб не надо! — хохотнул Каштан. — В любом случае ты нам ещё живым нужен. Без тебя покойников хватает.

— Кстати, насчёт покойников. Похоронить бы надо ваши останки.

— Пустое, — веско сказал Рыжий.

— Не парься, — поддержал его Каштан. — Это уже неважно. Важно то, что у нас теперь появился ещё один шанс. Как ты там говорил? Но после смерти можно жить в покое, жить дальше после смерти, в своих детях? А тела, да черт с ними. — Махнул он рукой.

— Да, хорошие слова, точно. Глянь: сожрали их уже давно. Зачем суету наводить. — Тут же оживился Рыжий.

— Тебе сейчас не об этом думать надо, а о том, как до Светлого добраться. Это стаб такой. Ну, стаб — это от слова стабильность…

— Знаю. Не объясняй. — Прервал я его:

— Стабильный кластер — это там небольшие, а иногда и достаточно большие поселения выживших иммунных.

Рыжий усмехнулся

— Ох, какой грамотный попался, ты глянь! И где же ты узнать-то об этом успел? — И ткнул Каштана кулаком в плечо. — Гля на него, а. — Улыбнулся, кивнув в мою сторону косматой головой.

— Ты — точно свежак? Уверен? — Продолжал он улыбаться.

Я кивнул:

— В книге прочёл. Потом расскажу.