— Тьфу! — Плюнул с досады в приоткрытое окно.

— Что, Док, паршивит? — Арман поглядел на меня с сочувствием.

— Ничего, оботрёшься немного, привыкнешь. — Помолчав, добавил:

— Не, я так и не смог привыкнуть.

Дальше катили молча. Каждый думал о своём. Только шины шуршали по асфальту. Очень хотелось курить.

Когда обо всём этом читаешь в книгах, то не осознаёшь полного масштаба происходящей трагедии. А когда её видишь вот так, своими глазами, чувствуешь её запах, слышишь её звук, раздирающий в кровоточащие лохмотья душу, то понимаешь, насколько же ты заблуждался.

Все населённые пункты, которые могли объехать, мы объехали по дуге, а которые не получалось — проскочили быстро и без проблем.

После указателя «Лесное» мы свернули на дорогу, про которую можно сказать следующее: если не знаешь, что это дорога, то хрен догадаешься.

Когда я свернул с трассы, у Армана вытянулось лицо, брови полезли на лоб. Он поглядел на меня, но ничего не сказал, продолжая пялиться в лобовое стекло, но недоумение с лица так и не сошло.

Минут десять мы ехали по пустырю, поросшему высоким, полусухим бурьяном. Прямёхонько к двойной раскидистой ольхе, расположившейся на границе леса. Объехав её с правой стороны, нырнули под кроны высоких деревьев. Хоть и плохо, но дорога виднелась. По ней петляли ещё минут пятнадцать, пока неожиданно не выскочили из леса.

Деревня «Тихая» встретила нас пустыми покосившимися домами, на единственной улице — упавшими заборами и рыжей лисицей с белой грудью.

— Интересное место, — сказал я, осматриваясь. — И правда, ТИХАЯ… не всякий её найдёт, без подсказок. Такое ощущение, будто выдернули из деревни одну улицу и впихнули посреди леса на огромной поляне, а потом забыли про это место.

— Да, наверно, так и есть. А ты указатели знал, я смотрю. Двойняшки привозили?

— Нет. Рыжий объяснил, как найти.

— А-а-а, ну, да, — протёр ладонью шею. — Всё никак привыкнуть не могу к этому твоему, дару… с покойниками общаться. А он тебе случайно не сказал, что об этом месте трындеть не стоит?

— Сказал.

Рыжая чертовка, увидев нашу машину не убежала, как следовало ожидать, а как раз таки наоборот, села посреди улицы и принялась наблюдать за нашими действиями. «Комбат» я подогнал к дому, на который указал Арман. Мы принялись разгружаться. Вытаскивая сумку с едой я, поддавшись умилению рыжей красавицей, кинул ей кусок колбасы. Плутовка себя уговаривать не заставила, тут же схватив угощение, юркнула в соседний двор.

— Вижу, вы уже познакомились? — Сказал Арман, вышедший на крыльцо. — Это наша Алиска. Она хозяйка этой деревни, что-то вроде местного талисмана. Все, кто тут ночуют, обязательно её кормят. При въезде и при выезде что-нибудь оставляют. Вот она и бежит встречать машины, лишь звук услышав.

Я улыбнулся:

— Симпатяга. — Подхватил сумки и пошёл в дом. Лисица же вскоре вернулась и усевшись на крыльце с ожиданием нового угощения уставилась на двери дома.

Одноэтажное, с виду ветхое строение, внутри оказалось не таким уж и простым. Рейдеры-умельцы изрядно постарались над его внутренней модернизацией. Всего одна комната, но какая! Двери оказались двойные: первая деревянная, родная, а вторая — двенадцати сантиметровая сейфовая, с маленькими окошками в самом низу и узким — чуть выше середины.

— Это для чего? — Указал я на нижнее отверстие.

— Гранаты выкатывать.

— А как же вторая дверь? — спросил я.

— Там тоже дырочка есть, не заметил? Под кошкин лаз сделано, вот, глянь. — Арман хитро улыбнулся.

— А стены как же? — не унимался я, видя, что со стенами тоже что-то не то.

— И стены тоже… — Продолжал он, хитро улыбаясь, — семьдесят сантиметров монолита. Это Рыжий с Каштаном придумали, бойницы вот там, там и там замаскированы так, что хрен догадаешься. В упор смотреть будешь и не увидишь. Так что, голыми лапами, этот домик, хрен возьмёшь!

— Это ещё что, тут и лаз в подвале есть! Месяц копали и заливали всем миром — гордо раздалось у меня за спиной голосом Каштана.

Вздрогнув всем телом, я повернулся:

— Надеюсь, я когда-нибудь привыкну к вашим шуткам.

Каштан заразительно рассмеялся так, что и у меня улыбка полезла.

— К каким шуткам? — На лице Армана отразилось полное непонимание.

Ну, да, он-то этих «шутников» не слышит…

— Это я не тебе. Вон стоят, ухмыляются. — Я кивнул в сторону ребят. — Рыжий и Каштан собственной персоной. Прошу любить и жаловать.

Арман посмотрел в сторону, куда я указывал, после перевёл взгляд на меня с приподнятой бровью:

— Знаешь, Док, если бы я не знал о даре, то счёл бы тебя психом.

— Вы повторяетесь, се-е-ер! — Хохотнул я.

— Алиску покормите, у неё лисята под тем домом. — Рыжий указал на соседнее строение.

— Ух ты! Никогда не видел мелких лисят! — я воскликнул, радуясь как ребёнок.

Ну, очень мне эта рыжуха понравилась.

— Ну-у? — Помахав горизонтально открытой ладонью, Арман показал всем видом, что требует пояснения моего восторга.

— Рыжий говорит, что у Алиски — мелкие во-о-он там. — Указал на соседний дом. — Еды бы ей надо побольше оставить.

— Ух, ты ж! — Армана новость порадовала не меньше. — Она уже второй год тут и только сейчас ощенилась.

— Наверно, в этих краях проблемно с женихами, или она девушка скромная и со всякими там недостойными не якшается. — Задумчиво произнёс я.

— Ладно, пойдём устраиваться, а то я ща с голоду помру. Ещё баулы эти перебрать и искупаться не мешает. — Вздохнул Арман.

Мы закрыли деревянную дверь на щеколду, а железную — на винтовую задвижку.

В середине комнаты стоял большой кожаный, полукруглый диван. Рядом большой стол, на нём ноутбук и пепельница. Большой ковёр закрывал весь пол. На стенах висели фотографии, очень много фотографий. У правой стены стояли: кухонные стол и шкаф. У левой — тоже пара небольших, современных шкафов. В углу лежали друг на друге штук восемь хороших матрасов, рядом — стопка одеял и подушки. И главное, тут было электричество! Оказывается, солнечные панели лежали на крыше. Я их даже и не заметил, вот же мастера маскировки!

— Располагайся. — Арман полез в шкаф, доставая оттуда макароны, тушёнку, лук, кастрюлю… — Не удивляйся, это, можно сказать, наш общий дом и иногда — спасательный круг. Я не знаю, что тебе двойняшки рассказывали про это место, и, если честно, очень удивлён, что они вообще тебе о нём рассказали. Но раз ты тут, это неспроста. Поэтому даже не знаю, что можно тебе говорить, а что нет. Ну, если только в общих чертах… Тут ночуют разные рейдеры из определённого общества, вроде как. Нет, нет, это не секта, не думай даже. И бывают далеко не все в такой хорошей форме, как мы с тобой. Некоторые доползают на остатках упрямства, еле живые. Со мной раз пять такое было.

— Вон там, — Арман указал ножом на другие два шкафа, — есть всё от медицины и шмоток до оружия и споранов. Большая часть этого, — он указал на сумку с вещами, — останется тут. Кое-что из еды, немного патронов и пару споранов тоже оставим. Ты не против?

— Нет, конечно. Думаю, что мне далеко не последний раз придётся заночевать в этом доме.

Уклад такой своеобразной гостиницы мне очень понравился. Я слышал, что подобные домики есть в тайге у охотников. И ещё, мне кажется, я попал в какое-то тайное общество. Ладно, поживём — увидим.

— Зачем такое укрепление, если тут спокойно? — Кивнул я на стены.

— Все это не просто так делали. Бывают здесь гости, как же без них. Особенно паршиво, когда стаей забредают, вот и отстреливаемся. Пару раз, бывало, и от муров отстреливались. Вот только с людьми морока, конечно, живых оставлять нельзя. За одним как-то полдня по лесу бегали, спасибо Алиска помогла. Он скрытом был, дар такой, хрен бы мы его вычислили, точно бы свалил. А она нашла, зверюга.

— Зачем мутанты сюда идут, тут же еды нет? — Удивился я.

— Не знаю… Они постоянно мигрируют. Видать, на пути у них стоим. — Пожал он плечами, помешивая что-то в кастрюле.